Υπάρχει ένα «γεγονός Chuck Norris» που λέει ότι ο Chuck πήγε κάποτε με skydiving αλλά υποσχέθηκε να μην το κάνει ξανά, λέγοντας ότι ένα Grand Canyon είναι αρκετό. Αλλά ο Τσακ πρέπει να είχε κάνει άλμα πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από την Επιχείρηση IceBridge της NASA, μια αποστολή παρατήρησης της εναέριας επιστήμης, αποκάλυψαν ένα προηγουμένως άγνωστο τεράστιο φαράγγι στη Γροιλανδία, κρυμμένο κάτω από ένα χιλιόμετρο πάγου.
Το φαράγγι, που βρέθηκε από αερομεταφερόμενα δεδομένα ραντάρ, έχει τα ίδια χαρακτηριστικά ενός διαύλου ποταμού όπως το Grand Canyon στην Αριζόνα. Έχει μήκος τουλάχιστον 750 χιλιόμετρα (460 μίλια), καθιστώντας το μεγαλύτερο από το Grand Canyon. Σε ορισμένα μέρη, έχει βάθος 800 μέτρα (2.600 πόδια), σε κλίμακα με τμήματα του Grand Canyon. Αυτό το τεράστιο χαρακτηριστικό θεωρείται ότι προηγείται του πάγου που κάλυψε τη Γροιλανδία τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια.
«Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι το τοπίο της Γης έχει εξερευνηθεί πλήρως και χαρτογραφηθεί», δήλωσε ο Jonathan Bamber, καθηγητής φυσικής γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. "Η έρευνά μας δείχνει ότι μένουν ακόμη πολλά να ανακαλυφθούν."
Ενώ χρησιμοποιήθηκαν πρόσθετα δεδομένα αερομεταφερόμενου ραντάρ, η πλειονότητα των δεδομένων συλλέχθηκε από πτήσεις της IceBridge πάνω από τη Γροιλανδία κατά τη διάρκεια πτήσεων από το 2009 έως το 2013. Το Multichannel Coherent Radar Depth Sounder της IceBridge μπορεί να δει μέσα από τεράστια στρώματα πάγου για να μετρήσει το πάχος του και το σχήμα του βράχου κάτω .
Στην ανάλυσή τους για τα δεδομένα ραντάρ, ο Μπάμπερτ και η ομάδα του ανακάλυψαν ένα συνεχές φαράγγι που εκτείνεται από σχεδόν το κέντρο του νησιού και καταλήγει κάτω από το φιόρδ του παγετώνα Petermann στη βόρεια Γροιλανδία.
Σε ορισμένες συχνότητες, τα ραδιοκύματα μπορούν να ταξιδέψουν μέσω του πάγου και να αναπηδήσουν από το υπόστρωμα από κάτω. Ο χρόνος που χρειάστηκαν τα ραδιοκύματα για την ανάκαμψη βοήθησε τους ερευνητές να προσδιορίσουν το βάθος του φαραγγιού. Όσο περισσότερο χρειάστηκε, τόσο πιο βαθιά είναι η βάση.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το φαράγγι διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη μεταφορά υπογλωσσικού λειωμένου νερού από το εσωτερικό της Γροιλανδίας στην άκρη του πάγου στον ωκεανό. Τα στοιχεία δείχνουν ότι πριν από την παρουσία του πάγου, όπως πριν από 4 εκατομμύρια χρόνια, το νερό ρέει στο φαράγγι από το εσωτερικό έως την ακτή και ήταν ένα σημαντικό σύστημα ποταμών.
«Είναι αρκετά αξιοσημείωτο ότι ένα κανάλι μεγέθους του Grand Canyon ανακαλύφθηκε τον 21ο αιώνα κάτω από το φύλλο πάγου της Γροιλανδίας», δήλωσε ο Studinger. «Δείχνει πόσο λίγα ακόμα γνωρίζουμε για το θεμέλιο κάτω από τα μεγάλα ηπειρωτικά φύλλα πάγου».
Η εκστρατεία IceBridge θα επιστρέψει στη Γροιλανδία τον Μάρτιο του 2014 για να συνεχίσει τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τον χερσαίο και θαλάσσιο πάγο στην Αρκτική χρησιμοποιώντας μια σειρά από όργανα που περιλαμβάνουν ραντάρ που διεισδύει στον πάγο.
Ο Bamber και η ομάδα του δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Science.
Πηγή: NASA
