Η υποεπιτροπή Εσωτερικού Εμπορίου, Δικαιοσύνης και Επιστημών των ΗΠΑ πρότεινε ένα νομοσχέδιο δαπανών της NASA που θα θέσει τον προϋπολογισμό της NASA σε επίπεδα πριν από το 2008 και θα ακυρώσει το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ύψους 6,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η Space News αναφέρει ότι η πρόταση θα μειώσει 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια από τον τρέχοντα προϋπολογισμό της NASA, που είναι σχεδόν 2 δισεκατομμύρια δολάρια λιγότερο από το αίτημα του Προέδρου Ομπάμα για τον προϋπολογισμό του 2012 για τη NASA, δίνοντας στο διαστημικό πρακτορείο μόνο 16,8 δισεκατομμύρια δολάρια για να συνεργαστεί.
Αυτή η είδηση δεν ταιριάζει καλά με επιστήμονες και ερευνητές, με έναν αστροφυσικό να λέει ότι αυτή η κίνηση θα μπορούσε «να σκοτώσει την αμερικανική διαστημική επιστήμη για δεκαετίες». Η Δρ. C. Megan Urry, Διευθυντής του Κέντρου Αστρονομίας και Αστροφυσικής του Γέιλ και η πρόεδρος του Τμήματος Φυσικής του Γέιλ είπε ότι έχει ήδη γράψει τους βουλευτές και τους εκπροσώπους της για να αντιταχθούν σε αυτό το νομοσχέδιο, «για το καλό της επιστήμης, της εκπαίδευσης STEM και το έθνος."
«Νομίζω ότι πρόκειται για μια εξαιρετικά σοβαρή κατάσταση», δήλωσε ο Urry στο Space Magazine, «και πιστεύω ότι το Τηλεσκόπιο James Webb είναι μια εξαιρετικά σημαντική αποστολή. Προτάθηκε στην έρευνα Decadal 2000 και υποστηρίχθηκε έντονα στην έρευνα Decadal 2010, οπότε η επιστημονική κοινότητα υποστήριξε αυτήν την αποστολή για μεγάλο χρονικό διάστημα. "
Ο Σύνδεσμος Πανεπιστημίων Έρευνας στην Αστρονομία (AURA) απάντησε γρήγορα με μια δήλωση που αντιτίθεται στο χτύπημα του JWST, λέγοντας: «Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, οι διευθυντές της NASA και η επιστημονική κοινότητα έχουν αναλάβει μια συντονισμένη προσπάθεια να καταρτίσουν ένα σχέδιο προϋπολογισμού και τεχνολογίας που να επιτρέπει η έναρξη του JWST έως το 2018. Η πρόταση του Κογκρέσου για τερματισμό του προγράμματος έρχεται σε μια στιγμή που αυτές οι προσπάθειες αποφέρουν καρπούς. "
Το δελτίο τύπου που κυκλοφόρησε μαζί με το προσχέδιο αναφέρει ότι το νομοσχέδιο τερματίζει τη χρηματοδότηση για το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb επειδή είναι «δισεκατομμύρια δολάρια πάνω από τον προϋπολογισμό και μαστίζεται από κακή διαχείριση».
Η Space News αναφέρει ότι το νομοσχέδιο για τις πιστώσεις, το οποίο πρόκειται να ψηφίσει η υποεπιτροπή στις 7 Ιουλίου, περιλαμβάνει επίσης 1,95 δισεκατομμύρια δολάρια για το Space Launch System - το Κογκρέσο πυραύλων βαρέων ανελκυστήρων διέταξε να κατασκευάσει η NASA για εξερεύνηση στο διάστημα. Το προτεινόμενο επίπεδο χρηματοδότησης για το 2012 είναι 150 εκατομμύρια δολάρια περισσότερο από το βαρύ ανυψωτικό για το 2011, αλλά περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια κάτω από το ποσό που συνιστάται στον Νόμο περί εξουσιοδότησης της NASA του 2010, ο οποίος έγινε νόμος τον Οκτώβριο. Το νομοσχέδιο θα μειώσει 431 εκατομμύρια δολάρια από την επιστήμη της NASA, σε σύγκριση με τα ισχύοντα επίπεδα του 2011.
Η NASA μπορεί να είναι ένας εύκολος στόχος για περικοπές του προϋπολογισμού σε αυτούς τους άπαξους χρόνους Αναφορές όπως αυτή του NPR που ανέφερε ότι ο στρατός των ΗΠΑ ξοδεύει πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μόνο για τον κλιματισμό, οι σκηνές στο Ιράκ και το Αφγανιστάν αναρωτιούνται πολλοί για τις προτεραιότητες στην κυβέρνηση.
«Η δολοφονία του JWST δεν είναι η απάντηση στα δεινά του προϋπολογισμού», δήλωσε ο αστροφυσικός Brooke Simmons μέσω Twitter.
Πρέπει να σημειωθεί ότι το JWST είναι ο διάδοχος του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, και δεν υπάρχει τίποτα άλλο ακόμη και από απόσταση στα έργα που θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν αυτό που σχεδιάστηκε να κάνει το JWST.
Σχετικά με την προτεινόμενη ακύρωση του JWST, ο Δρ. William S. Smith, Πρόεδρος της AURA είπε: «Σε φόντο ευρείας συζήτησης για το μέλλον της NASA και του προγράμματος για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο, είναι τραγικό το γεγονός ότι το Κογκρέσο προτείνει επίσης να περιοριστεί το επιστημονικό πρόγραμμα της NASA. Το JWST είναι η κορυφαία επιστημονική εγκατάσταση της NASA, αξεπέραστη από οποιοδήποτε άλλο τηλεσκόπιο τώρα ή στο μέλλον. "
Πηγές: Space News, NPR, Δελτίο Τύπου της Επιτροπής Πιστώσεων
