Πιστωτική εικόνα: UA
Οι αστρονόμοι με το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα δοκίμασαν μια νέα κάμερα υπερύθρων στο τηλεσκόπιο MMTO 6,5 μέτρων και παρήγαγαν μια εξαιρετικά λεπτομερή εικόνα του πλανητικού νεφελώματος IC 2149. Η εικόνα είναι τόσο καθαρή λόγω του προσαρμοστικού οπτικού συστήματος του τηλεσκοπίου, το οποίο απομακρύνει την παραμόρφωση που προκαλείται από το Γήινη ατμόσφαιρα - ο δευτερεύων καθρέφτης του τηλεσκοπίου αλλάζει σχήμα χιλιάδες φορές το δευτερόλεπτο για να αντισταθμίσει τις διακυμάνσεις στο φως.
Οι αστρονόμοι που δοκιμάζουν μια νέα κάμερα υπέρυθρης ακτινοβολίας στο τηλεσκόπιο MMTO 6,5 μέτρων (21 πόδια) της νότιας Αριζόνας, παρήγαγαν μια ευκρινή, λεπτομερή εικόνα ενός ηλικιωμένου πλανητικού νεφελώματος που βασίζεται στο φως του κεντρικού άστρου που έχει πεθάνει αρκετές χιλιάδες φορές.
Είναι η πιο λεπτομερής εικόνα ευρείας γωνίας που έχει ληφθεί χρησιμοποιώντας το μοναδικό προσαρμοστικό οπτικό σύστημα του μεγάλου τηλεσκοπίου, μια τεχνική που απομακρύνει την ατμοσφαιρική θόλωση.
Οι αστρονόμοι από το Παρατηρητήριο Steward του Πανεπιστημίου της Αριζόνα και το Κέντρο Αστρονομικής Προσαρμοστικής Οπτικής έκαναν αυτήν την εικόνα του Πλανητικού Νεφέλου IC 2149 από εκθέσεις που λήφθηκαν στο UA / Smithsonian MMT Observatory στο Mount Hopkins, Ariz 8.550 ποδιών. Το πλανητικό νεφέλωμα, ένα σύννεφο αερίου και Η σκόνη που πέφτει από ένα αστέρι που πεθαίνει, απέχει 3.600 έτη φωτός και 1,5 τρισεκατομμύρια μίλια (2,5 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα).
Οι παρατηρητές χρησιμοποίησαν την κάμερα υπέρυθρης ακτινοβολίας UA, Donald W. McCarthy, ARIES, για να αναζητήσουν συγκεκριμένα αέρια στα συντρίμμια του αστεριού. Έβγαλαν εικόνες σε τρία υπέρυθρα χρώματα φωτός και μετά τις συνδύασαν σε μία εικόνα ψευδούς χρώματος.
Ενώ οι αστρονόμοι πήραν τις εικόνες, ο δευτερεύων καθρέφτης του μεγάλου τηλεσκοπίου άλλαξε το σχήμα του χιλιάδες φορές το δευτερόλεπτο για να αντισταθμίσει σε πραγματικό χρόνο την ατμοσφαιρική αναταραχή που παραμορφώνει το αστρικό φως. Ο εξαιρετικά λεπτός, δευτερεύων καθρέφτης διαμέτρου 2 ποδιών εστιάζει στο φως τόσο σταθερά σαν η Γη να μην είχε ατμόσφαιρα. Για περισσότερα σχετικά με τα υπέροχα προσαρμοστικά οπτικά του MMTO, κάντε κλικ εδώ.
Οι εικόνες που προκύπτουν δείχνουν δύο οφέλη από το προσαρμοστικό οπτικό σύστημα του MMTO, δήλωσε ο McCarthy και ο μεταπτυχιακός φοιτητής της αστρονομίας UA, Patrick A. Young.
Πρώτον, οι εικόνες είναι περίπου τρεις φορές πιο ευκρινείς από τις εικόνες που λαμβάνονται με τις κάμερες NICMOS του UA στο Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και είναι τόσο έντονες όσο οι εικόνες του Χαμπλ σε μικρότερα ορατά μήκη κύματος.
Δεύτερον, οι πιο ευκρινείς εικόνες δείχνουν αχνή δομή κοντά σε φωτεινά αντικείμενα όπως αστέρια με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια. Η εικόνα του IC2149 δείχνει ένα παραμορφωμένο μείγμα αερίου και σκόνης αρκετές χιλιάδες φορές πιο αμυδρό από το ίδιο το αστέρι. Το φωτοστέφανο γύρω από το αστέρι είναι το μέγεθος των ηλιακών συστημάτων.
Η ομάδα επέλεξε το Planetary Nebula IC 2149 για τις τεχνικές δοκιμές του ARIES από 10 υποψήφιους στόχους κατά τη διάρκεια του τηλεσκοπίου τους τον περασμένο Οκτώβριο, δήλωσε ο Young.
«Αυτό που βλέπετε εδώ είναι ένα αστέρι, λίγο λιγότερο ογκώδες από τον ήλιο, που έχει καταναλώσει όλο το καύσιμο στον πυρηνικό πυρήνα του», είπε ο Young. «Ανίκανος να παράγει ενέργεια, ο πυρήνας αρχίζει να συστέλλεται και μετατρέπεται σε μια μπάλα άνθρακα και οξυγόνου στο μέγεθος της Γης. Αυτή η βαρυτική συστολή απελευθερώνει πολλή ενέργεια και αυτό προκαλεί το αστέρι να ρίξει την εξωτερική του ατμόσφαιρα. Το υλικό που βλέπουμε στην εικόνα είναι το αέριο και η σκόνη που φωτίζονται από το φως από το κεντρικό αστέρι. "
Οι παρατηρήσεις τους δείχνουν ότι όλο το μοριακό υδρογόνο στο νεφέλωμα έχει καταστραφεί από ακτινοβολία από το κεντρικό άστρο, αφήνοντας μόνο ιονισμένο υδρογόνο. Προστέθηκε σε άλλα στοιχεία, αυτό δείχνει ότι το νεφέλωμα είναι ηλικίας αρκετών χιλιάδων ετών, είπε ο Young. Τα περισσότερα πλανητικά νεφελώματα διαλύονται και εξαφανίζονται σε λιγότερο από 10.000 χρόνια. Το αέριο και η σκόνη που εκτοξεύονται από το αστέρι πεθαίνουν περιέχουν βαριά στοιχεία από τα οποία μπορεί να σχηματιστούν μελλοντικοί πλανήτες.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου της Αριζόνα
