[/ caption] Τον Σεπτέμβριο του 2008, το Large Hadron Collider (LHC) υπέστη μια καταστροφική απόσβεση, η οποία προκλήθηκε από μια ελαττωματική σύνδεση στα ηλεκτρονικά που συνδέει δύο από τους υπερψυκμένους μαγνήτες μεταξύ των τμημάτων 3 και 4 του επιταχυντή σωματιδίων περιμέτρου 27 χλμ. Το «περιστατικό S34» προκάλεσε εκρηκτικά διαρροές τόνων ψυκτικού ηλίου μέσα στη σήραγγα LHC, σχίζοντας τους βαριές ηλεκτρομαγνήτες από τις βάσεις τους από σκυρόδεμα.
Φυσικά, αυτό ήταν ένα τεράστιο πλήγμα για το CERN, καθυστερώντας τις πρώτες συγκρούσεις σωματιδίων κατά αρκετούς μήνες. Ωστόσο, οι εργασίες επισκευής προχωρούν καλά και οι ελπίδες είναι υψηλές για την έναρξη της επιστήμης του LHC ήδη από αυτό το καλοκαίρι. Τώρα οι μηχανικοί εργάζονται σκληρά για να αποφύγουν την επανάληψη του περιστατικού S34, εντοπίζοντας παρόμοια ηλεκτρικά σφάλματα μεταξύ των μαγνητών του γκαζιού. Φαίνεται ότι έχουν βρει πολλά περισσότερα σφάλματα από το αναμενόμενο…
Σύμφωνα με μια πρόσφατα δημοσιευμένη έκθεση προόδου, οι επισκευές του LHC προχωρούν όπως είχε προγραμματιστεί, αλλά έχουν ανακαλυφθεί περισσότερα ηλεκτρικά σφάλματα σε άλλα τμήματα του επιταχυντή. Ένα ηλεκτρικό βραχυκύκλωμα κατηγορήθηκε για το σβήσιμο πριν από τέσσερις μήνες, λίγες μόνο εβδομάδες μετά την πρώτη κυκλοφορία των πρωτονίων γύρω από το LHC στις αρχές Σεπτεμβρίου 2008. Είναι πλέον πρωταρχικής σημασίας η απομόνωση τυχόν περαιτέρω πιθανών σορτς στο σύνθετο πείραμα. Φαίνεται ότι οι μηχανικοί κάνουν καλή δουλειά στην παρακολούθηση τους.
Κορδέλες από υπεραγώγιμο σύρμα νιοβίου-τιτανίου χρησιμοποιείται από τον LHC για τη μεταφορά χιλιάδων ενισχυτών ρεύματος στους μαγνήτες. Η σύνδεση της κορδέλας από τον ηλεκτρομαγνήτη στον ηλεκτρομαγνήτη είναι συναρμογές που συγκολλούνται στη θέση τους. Εάν μία από αυτές τις συνδέσεις αποδυναμωθεί λόγω κακής συγκόλλησης, μπορεί να προκληθεί ηλεκτρικό βραχυκύκλωμα, κάνοντας τους μαγνήτες να χάσουν την υπεραγωγιμότητα, ξεκινώντας ένα σβήσιμο, θερμαίνοντας γρήγορα τον ευαίσθητο εξοπλισμό. Διάφορες ενότητες επανεξετάζονται και συγκολλούνται ξανά. Τα καλά νέα είναι ότι αυτή η επιπλέον εργασία δεν επιδεινώνει την καθυστέρηση.
Έχει επιβεβαιωθεί ότι υπήρχε έλλειψη κόλλησης στην άρθρωση σύνδεσης. Κάθε τομέας έχει πάνω από 2500 συνδέσεις και ένα μόνο ελαττωματικό σύνδεσμο μπορεί τώρα να εντοπιστεί in situ όταν ο τομέας είναι κρύος. Χρησιμοποιώντας αυτήν τη μέθοδο ένας άλλος μαγνήτης που δείχνει παρόμοιο ελάττωμα έχει εντοπιστεί στον τομέα 6-7. Αυτός ο τομέας θα θερμανθεί και ο μαγνήτης θα αφαιρεθεί. Η προθέρμανση αυτού του επιπρόσθετου τομέα μπορεί να πραγματοποιηθεί υπό τη σκιά της επισκευής στον τομέα 3-4 και συνεπώς δεν θα προσθέσει επιπλέον καθυστέρηση στο πρόγραμμα επανεκκίνησης. - CERN
Ας ελπίσουμε ότι θα δούμε μια δεύτερη κυκλοφορία πρωτονίων αυτό το καλοκαίρι, και σύμφωνα με άτυπος φήμες από μια επαφή που εμπλέκεται στην επιστήμη του LHC, οι πρώτες συγκρούσεις σωματιδίων θα μπορούσε ξεκινούν από τον Οκτώβριο του 2009. Θα ακούσω οποιαδήποτε περαιτέρω επίσημη επιβεβαίωση αυτών των πληροφοριών…
Πηγές: CERN, Nature.com
