Βρίσκεται νότια του εκλειπτικού αεροπλάνου, ο Piscis Austrinus ήταν ένας από τους αρχικούς 48 αστερισμούς που χαρτογράφησε ο Πτολεμαίος και παραμένει ένας από τους 88 σύγχρονους αστερισμούς που υιοθέτησε ο IAU. Το Piscis Austrinus περιέχει 7 κύρια αστέρια στον αστερισμό του και έχει 21 καθορισμένα αστέρια Bayer Flamsteed εντός των ορίων του. Συνορεύει με τους αστερισμούς του Αιγόκερω, του Μικροσκοπίου, του Γκρου, του Γλύπτη και του Υδροχόου. Το Piscis Austrinus είναι ορατό από όλους τους παρατηρητές που βρίσκονται σε γεωγραφικά πλάτη μεταξύ + 55 ° και -90 ° και φαίνεται καλύτερα στο αποκορύφωμα κατά τον μήνα Οκτώβριο. Σήμερα το “Live” Telescope του IYA είχε ως στόχο το πιο φωτεινό αστέρι του… Θέλετε να δείτε;
Το Piscis Austrinus είναι επίσης γνωστό ως Piscis Australis - Λατινικά για το "Southern Fish". Πριν από τον 20ο αιώνα, ήταν επίσης γνωστό ως Piscis Notius. Στη μυθολογία λέγεται ότι αντιπροσωπεύει τον γονέα των Ιχθύων. Ίσως ο μύθος προήλθε από τους Σύρους που δεν έτρωγαν ψάρια, αλλά τους λάτρευαν ως θεούς. Οι Έλληνες κράτησαν επίσης λίμνες ψαριών στους ναούς τους και ένας θρύλος λέει για τη γυναίκα που μετατράπηκε σε γοργόνα όταν πέταξε σε μια λίμνη σε απόπειρα αυτοκτονίας. Υπάρχουν εκείνοι που πιστεύουν ότι οι Ιχθείς Austrinus συνδέονται με τον Ασσύριο θεό ψαριών Dagon και τον Βαβυλωνιακό θεό Oannes, αλλά τουλάχιστον όλοι οι λογαριασμοί δίνουν μια μάλλον «ψαρό» ιστορία!
Ας ρίξουμε μια ματιά στο πιο φωτεινό αστέρι του Piscis Austrinus - Alpha - το σύμβολο "a" σε ένα γράφημα αστεριών. Το Alpha Piscis Austrini είναι πιο γνωστό ως Fomalhaut - το «στόμα της φάλαινας». Αυτό το κύριο αστέρι ακολουθίας κατηγορίας-Α απέχει περίπου 25 έτη φωτός από τη Γη, και όπως το Vega, έχει μια περίσσεια υπέρυθρης ακτινοβολίας που έδειξε ένα περιστασιακό δίσκο. Όχι μόνο έχει δίσκο, αλλά έχει και έναν εξωηλιακό πλανήτη… Ένας που φωτογραφήθηκε από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble μεταξύ 2004 και 2006 και επιβεβαιώθηκε το 2008! Ο πλανήτης μεγέθους του Δία σε τροχιά περίπου 11 δισεκατομμύρια μίλια μακριά από το γονικό αστέρι και χρειάζεται περίπου 872 χρόνια για να κάνει το πλήρες ταξίδι - και μπορεί κάλλιστα να έχει ένα σύστημα δακτυλίου που νάει αυτό του Κρόνου.
Καθώς τα αστέρια πηγαίνουν, το Fomalhaut είναι αρκετά ενδιαφέρον από μόνο του. Στην αρχαιότητα θεωρήθηκε ένα από τα τέσσερα «βασιλικά» αστέρια που σηματοδότησαν τις βασικές κατευθύνσεις και ο Πτολεμαίος του έδωσε επίσης αστρολογική σημασία. Είναι ένα νεαρό αστέρι, ίσως ηλικίας περίπου 100 έως 300 εκατομμυρίων ετών και μέλος του Castor Group of Moving Stars. Η αστρική ένωση στην ομάδα Castor περιλαμβάνει αστέρια παρόμοιας ηλικίας, προέλευσης και παρόμοιας ταχύτητας και περιλαμβάνει Castor, Fomalhaut, Vega, Alpha Cephei και Alphae Librae. Όλα αυτά τα αστέρια μπορεί να προέρχονται από την ίδια τοποθεσία κάποια στιγμή που μπορεί να τα έχουν κάνει μέρος του αστεριού. Στα κιάλια θα παρατηρήσετε επίσης ένα άλλο κοντινό αστέρι - TW Piscis Austrini - είναι επίσης μέλος αυτής της ομάδας και μπορεί στην πραγματικότητα να είναι φυσικός σύντροφος του Fomalhaut. Παρακολουθήστε όμως το TW! Διότι, όπως υποδεικνύει η ονομασία του με δύο γράμματα, είναι ένα μεταβλητό αστέρι… Αλλά όχι και οποιαδήποτε μεταβλητή. Το TW Piscis Austrini είναι ένα αστέρι! Ενώ οι εκλάμψεις μπορούν να εκραγούν περιοδικά μέσα σε λίγες ώρες ή ημέρες χωρίς προβλέψιμο χρονοδιάγραμμα, το TW είναι επίσης πρωταρχικός υποψήφιος για να φιλοξενήσει μια κατοικήσιμη ζώνη σαν τη Γη!
