Ηλιακό πανί 20 μέτρων. Πιστωτική εικόνα: NASA / MSFC Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Η NASA έχει φτάσει σε ένα ορόσημο στη δοκιμή των ηλιακών πανιών - μια μοναδική τεχνολογία πρόωσης που θα χρησιμοποιεί το φως του ήλιου για την προώθηση οχημάτων μέσω του διαστήματος. Οι μηχανικοί έχουν αναπτύξει με επιτυχία ένα σύστημα ηλιακού πανιού 20 μέτρων που χρησιμοποιεί ένα σχεδιασμό ανάπτυξης φουσκωτών βραχιόνων.
Η L'Garde, Inc. της Tustin της Καλιφόρνια, ανέπτυξε το σύστημα στο Space Power Facility - τον μεγαλύτερο θάλαμο προσομοίωσης διαστημικού περιβάλλοντος στον κόσμο - στο σταθμό Plum Brook του NASA Glenn Research Center στο Sandusky του Οχάιο. Η L'Garde είναι εργολάβος ανάπτυξης τεχνολογίας για το Γραφείο Τεχνολογίας Προώθησης In-Space στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA στο Huntsville, Ala. Το Ερευνητικό Κέντρο Langley της NASA στο Hampton, Va., Παρείχε υποστήριξη οργάνων και δοκιμών για τις δοκιμές.
Τα κόκκινα φώτα βοηθούν στον φωτισμό των τεσσάρων τετραγωνικών τεταρτημορίων πανιών στο θάλαμο. Το υλικό πανιού υποστηρίζεται από ένα φουσκωτό σύστημα μπούμας σχεδιασμένο να ξεδιπλώνεται και να γίνεται άκαμπτο στο διαστημικό περιβάλλον. Το σύστημα sail and boom επεκτείνεται μέσω τηλεχειριστηρίου από ένα κεντρικό δοχείο αποθήκευσης περίπου του μεγέθους μιας βαλίτσας.
Ο L'Garde άρχισε να δοκιμάζει το σύστημα ιστιοπλοΐας του στο Plum Brook τον Ιούνιο. Η δοκιμαστική σειρά διήρκεσε 30 ημέρες.
Οι τεχνολογίες ηλιακών πανιών χρησιμοποιούν ενέργεια από τον Ήλιο για να τροφοδοτήσουν το ταξίδι ενός διαστημικού σκάφους στο διάστημα. Η τεχνολογία αναπηδά από το φως του ήλιου από γιγαντιαία, ανακλαστικά πανιά από ελαφρύ υλικό 40 έως 100 φορές πιο λεπτό από ένα κομμάτι χαρτιού. Η συνεχής πίεση του ήλιου παρέχει επαρκή ώθηση για την εκτέλεση ελιγμών, όπως αιωρείται σε σταθερό σημείο στο διάστημα ή περιστρέφοντας το επίπεδο τροχιάς του οχήματος. Ένας τέτοιος ελιγμός θα απαιτούσε σημαντική ποσότητα προωθητικού για συμβατικά πυραυλικά συστήματα.
Επειδή ο Ήλιος παρέχει την απαραίτητη προωθητική ενέργεια, τα ηλιακά πανιά δεν απαιτούν προωθητικό, αυξάνοντας έτσι το εύρος της κινητικότητας ή την ικανότητα να αιωρείται σε σταθερό σημείο για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους.
Η τεχνολογία Solar Sail επιλέχθηκε για ανάπτυξη τον Αύγουστο του 2002 από τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσιγκτον. Μαζί με τα σχέδια σχεδιασμού συστημάτων πανιού, το Marshall Center και το Jet Propulsion Laboratory της NASA στην Pasadena της Καλιφόρνια, συνεργάζονται για να διερευνήσουν τις επιπτώσεις του διαστημικού περιβάλλοντος στα προηγμένα υλικά ηλιακών πανιών. Αυτές είναι μόνο τρεις από τις προσπάθειες που καταβάλλονται από τα κέντρα της NASA, τη βιομηχανία και τον ακαδημαϊκό χώρο για την ανάπτυξη της τεχνολογίας ηλιακών πανιών.
Η τεχνολογία Solar Sail αναπτύσσεται από το Πρόγραμμα Τεχνολογίας Προώθησης In-Space, το οποίο διαχειρίζεται η Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA και υλοποιείται από το Γραφείο Τεχνολογίας Προώθησης Διαστήματος στο Marshall. Στόχος του προγράμματος είναι η ανάπτυξη τεχνολογιών προώθησης στο διάστημα που μπορούν να επιτρέψουν ή να ωφελήσουν σχεδόν ή μεσοπρόθεσμες αποστολές επιστήμης του διαστήματος της NASA μειώνοντας σημαντικά το κόστος, τη μάζα και τους χρόνους ταξιδιού.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την πρόωση ηλιακού πανιού, επισκεφθείτε:
http://www.inspacepropulsion.com
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη L'Garde, Inc. και το ηλιακό σύστημα ιστιοπλοΐας της, επισκεφθείτε:
http://www.lgarde.com/
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
