Το Supernova του Tycho, όπως φαίνεται από το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra. Πιστωτική εικόνα: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το 1572, ο Δανός αστρονόμος Tycho Brahe παρατήρησε και μελέτησε την έκρηξη ενός αστεριού που έγινε γνωστό ως σουπερνόβα του Tycho. Περισσότεροι από τέσσερις αιώνες αργότερα, η εικόνα του υπολείμματος του σουπερνόβα του Chandra δείχνει μια αυξανόμενη φούσκα συντριμμιών πολλών εκατομμυρίων βαθμών (πράσινο και κόκκινο) μέσα σε ένα ταχύτερα κινούμενο κέλυφος ηλεκτρονίων εξαιρετικά υψηλής ενέργειας (νηματοειδές μπλε).
Η υπερηχητική επέκταση (περίπου έξι εκατομμύρια μίλια την ώρα) των αστρικών συντριμμιών δημιούργησε δύο ακτίνες Χ που εκπέμπουν κύματα σοκ - ένα που κινείται προς τα έξω στο διαστρικό αέριο και ένα άλλο που κινείται πίσω στα συντρίμμια. Αυτά τα σοκ κύματα παράγουν ξαφνικές, μεγάλες αλλαγές στην πίεση και τη θερμοκρασία, όπως μια ακραία εκδοχή των ηχητικών βραχιόνων που παράγονται από την υπερηχητική κίνηση των αεροπλάνων.
Σύμφωνα με την τυπική θεωρία, το κύμα κλονισμού προς τα έξω πρέπει να είναι περίπου 2 έτη φωτός μπροστά από τα αστρικά συντρίμμια. Αυτό που βρήκε ο Chandra είναι ότι τα αστρικά συντρίμμια συμβαδίζουν με το εξωτερικό σοκ και είναι μόνο περίπου μισό χρόνο φωτός πίσω.
Η πιο πιθανή εξήγηση για αυτήν τη συμπεριφορά είναι ότι ένα μεγάλο μέρος της ενέργειας του κύματος κλονισμού προς τα έξω πηγαίνει στην επιτάχυνση των ατομικών πυρήνων σε ταχύτητες που πλησιάζουν την ταχύτητα του φωτός. Οι παρατηρήσεις του Chandra παρέχουν τις ισχυρότερες ενδείξεις ακόμη ότι οι πυρήνες είναι πράγματι επιταχυνόμενοι και ότι η ενέργεια που περιέχεται στους πυρήνες υψηλής ταχύτητας στο υπόλοιπο του Tycho είναι περίπου 100 φορές μεγαλύτερη από αυτήν που παρατηρείται στα ηλεκτρόνια υψηλής ταχύτητας.
Αυτό το εύρημα είναι σημαντικό για την κατανόηση της προέλευσης των κοσμικών ακτίνων, των πυρήνων υψηλής ενέργειας που διαπερνούν τον Γαλαξία και συνεχώς βομβαρδίζουν τη Γη. Από την ανακάλυψή τους στα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα, έχουν προταθεί πολλές πηγές κοσμικών ακτίνων, όπως εκλάμψεις στον ήλιο και παρόμοια γεγονότα σε άλλα αστέρια, πάλσαρ, δίσκους αύξησης μαύρων τρυπών και τον πρωταρχικό ύποπτο - σοκ σουπερνόβα. Οι παρατηρήσεις του Τσάντρα για το κατάλοιπο σουπερνόβα του Τίτσο ενισχύουν την υπόθεση αυτής της εξήγησης.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Chandra
