Μια πιο προσεκτική ματιά στο κοντινό αστέρι Gliese 667C που μελετήθηκε προηγουμένως αποκάλυψε έναν θησαυρό πλανητών - τουλάχιστον έξι - με τρεις υπερ-Γη στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από το αστέρι. Τώρα που γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πολλοί πλανήτες στη λεγόμενη ζώνη Goldilocks - μια περιοχή όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό - το Gliese 667C μπορεί να είναι ο καλύτερος υποψήφιος για να φιλοξενήσει κατοικήσιμους εξω-κόσμους.
«Γνωρίζαμε ότι το αστέρι είχε τρεις πλανήτες από προηγούμενες μελέτες, οπότε θέλαμε να δούμε αν υπήρχαν άλλοι», δήλωσε ο Mikko Tuomi από το Πανεπιστήμιο του Hertfordshire στο Ηνωμένο Βασίλειο, ένας από τους αστρονόμους που ηγήθηκε της νέας μελέτης του Gliese 667C. «Προσθέτοντας μερικές νέες παρατηρήσεις και επανεξετάσαμε τα υπάρχοντα δεδομένα, μπορέσαμε να επιβεβαιώσουμε αυτά τα τρία και να αποκαλύψουμε με βεβαιότητα πολλά περισσότερα. Η εύρεση τριών πλανητών χαμηλής μάζας στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού είναι πολύ συναρπαστικό! "
Ο Tuomi, μαζί με τον Guillem Anglada-Escudé του Πανεπιστημίου του Γκέτινγκεν, η Γερμανία εξέτασαν τα υπάρχοντα δεδομένα ακτινικής ταχύτητας από το φασματογράφο HARPS στο τηλεσκόπιο 3,6 μέτρων της ESO στη Χιλή. Η ομάδα είπε ότι είναι εξαιρετικά σίγουρη για τα δεδομένα των πέντε πρώτων πλανητών, ενώ ο έκτος είναι δοκιμαστικός και ένας πιθανός έβδομος πλανήτης ακόμη πιο δοκιμαστικός.
Η ομάδα γράφει στην εφημερίδα τους:
Μέχρι επτά περιοδικά σήματα ανιχνεύονται στις μετρήσεις Doppler των δεδομένων GJ 667C, που είναι το τελευταίο (έβδομο) σήμα πολύ κοντά στο όριο ανίχνευσης.
Η σημασία των σημάτων δεν επηρεάζεται από συσχετισμούς με δείκτες δραστηριότητας και δεν μπορούσαμε να εντοπίσουμε οποιαδήποτε ισχυρή εξάρτηση από το μήκος κύματος με κανένα από αυτά.
Τα πρώτα έξι σήματα υπάρχουν έντονα σε υποδείγματα των δεδομένων. Μόνο το έβδομο σήμα δεν επιβεβαιώνεται χρησιμοποιώντας μόνο τα μισά από τα δεδομένα. Η ανάλυσή μας δείχνει ότι οποιοδήποτε από τα έξι ισχυρότερα σήματα θα είχε εντοπιστεί δυνατά με τα μισά διαθέσιμα δεδομένα, εάν το καθένα είχε τροχιά μόνη του γύρω από το αστέρι του ξενιστή.
Εάν επιβεβαιωθούν και οι επτά πλανήτες, το σύστημα θα αποτελείται από τρεις σούπερ-Γη κατοικήσιμης ζώνης, δύο θερμούς πλανήτες πιο μακριά, και δύο πιο δροσερούς πλανήτες.
Ωστόσο, η ομάδα είπε ότι οι τρεις στην κατοικήσιμη ζώνη επιβεβαιώνονται ότι είναι υπερ-Γη. Αυτοί είναι πλανήτες πιο ογκώδεις από τη Γη, αλλά λιγότερο ογκώδεις από τους πλανήτες όπως ο Ουρανός ή ο Ποσειδώνας. Αυτή είναι η πρώτη φορά που τρεις τέτοιοι πλανήτες έχουν εντοπιστεί σε τροχιά σε αυτήν τη ζώνη στο ίδιο σύστημα.
«Ο αριθμός των δυνητικά κατοικήσιμων πλανητών στον γαλαξία μας είναι πολύ μεγαλύτερος αν μπορούμε να περιμένουμε να βρούμε αρκετούς από αυτούς γύρω από κάθε αστέρι χαμηλής μάζας», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Rory Barnes από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, «αντί να κοιτάμε δέκα αστέρια αναζητήστε έναν και μόνο δυνητικά κατοικήσιμο πλανήτη, τώρα ξέρουμε ότι μπορούμε να κοιτάξουμε μόνο ένα αστέρι και να βρούμε πολλά από αυτά. "
Το Gliese 667 (γνωστό και ως GJ 667) απέχει 22 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Σκορπιού.
Οι πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη και εκείνοι που βρίσκονται πιο κοντά στο αστέρι αναμένεται να έχουν πάντα την ίδια πλευρά που βλέπει στο αστέρι, έτσι ώστε η ημέρα και το έτος τους να έχουν τα ίδια μήκη, με τη μία πλευρά σε διαρκή ηλιοφάνεια και η άλλη πάντα νύχτα.
Οι ερευνητές λένε ότι ο πλανήτης «f» είναι «πρωταρχικός υποψήφιος για κατοικησιμότητα».
«Απορροφά πιθανότατα λιγότερη ενέργεια από τη Γη, και ως εκ τούτου η βιωσιμότητα απαιτεί περισσότερα αέρια θερμοκηπίου, όπως το CO2 ή το CH4», έγραψε η ομάδα στην εφημερίδα τους. "Επομένως, μια κατοικήσιμη εκδοχή αυτού του πλανήτη πρέπει να έχει παχύτερη ατμόσφαιρα από τη Γη και μπορούμε να υποθέσουμε μια σχετικά ομοιόμορφη επιφάνεια."
Τα άλλα αστέρια στο τριπλό σύστημα θα προσφέρουν ένα μοναδικό ηλιοβασίλεμα: οι δύο άλλοι ήλιοι θα μοιάζουν με ένα ζευγάρι πολύ φωτεινών αστεριών ορατών κατά τη διάρκεια της ημέρας και τη νύχτα θα παρέχουν τόσο φωτισμό όσο η πανσέληνος.
Υπάρχουν περισσότεροι πλανήτες σε αυτό το άφθονο σύστημα; Ίσως, αλλά όχι στην κατοικήσιμη ζώνη. Η ομάδα είπε ότι οι νέοι πλανήτες γεμίζουν εντελώς την κατοικήσιμη ζώνη του Gliese 667C, καθώς δεν υπάρχουν πλέον σταθερές τροχιές στις οποίες ένας πλανήτης θα μπορούσε να υπάρχει στη σωστή απόσταση από αυτόν.
Η εντύπωση ενός καλλιτέχνη για τις τροχιές των πλανητών στο σύστημα Gliese 667C:
Πηγές: ESO, Carnegie, Planetary Habitability Laboratory
