Το Παρατηρητήριο Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) της NASA βρίσκεται δίπλα σε μια κεραία ραδιοσυχνοτήτων μέσα σε ένα περίβλημα που εμποδίζει την εξωτερική στατική για την ανίχνευση ηλεκτρομαγνητικών εκπομπών. Πιστωτική εικόνα: NASA Ames
Με την αποστολή GRAIL να τελειώνει σήμερα, η NASA ετοιμάζεται για την επόμενη αποστολή σεληνιακής τροχιάς, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στο άνοιγμα του δρόμου για μια πιθανή μελλοντική ανθρώπινη αποστολή στη Σελήνη. Ενώ η Σελήνη φαίνεται να είναι ένας πιθανός ανθρώπινος προορισμός «ξανά-ξανά-μακριά-ξανά», όπως επισημαίνει η αποστολή GRAIL, οι μελέτες του πλησιέστερου γείτονά μας στο διάστημα συνεχίζουν να αποκαλύπτουν εκπλήξεις.
Αλλά αν πρόκειται ποτέ να δημιουργήσουμε οποιοδήποτε είδος μακροπρόθεσμης παρουσίας στη Σελήνη, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί θα πρέπει να κατανοήσουν περισσότερα σχετικά με τις περιβαλλοντικές συνθήκες που αντιμετωπίζουν. Η σεληνιακή σκόνη είναι ένας περιβαλλοντικός παράγοντας που απαιτεί πολύ περισσότερη εξερεύνηση και μελέτη, καθώς μπορεί να αποτελέσει ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα για τους ανθρώπους στη Σελήνη. Η σεληνιακή σκόνη είναι τόσο λεπτή όσο η σκόνη ταλκ και αρκετά λειαντική για να προκαλέσει μακροχρόνια προβλήματα στους φακούς και τις σφραγίδες που είναι κεντρικές στη λειτουργία του μηχανολογικού εξοπλισμού - για να μην αναφέρουμε τους κινδύνους για την ανθρώπινη υγεία - κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε μακράς παραμονής στη Σελήνη.
Καλλιτεχνική ιδέα του διαστημικού σκάφους LADEE σε τροχιά στη Σελήνη. Πίστωση: NASA
Για να μελετήσει αυτό το μοναδικό σεληνιακό περιβαλλοντικό φαινόμενο, η NASA βρίσκεται στη διαδικασία δοκιμής του Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) σε προετοιμασίες για την επερχόμενη κυκλοφορία του. Πρόσφατα, το LADEE ενσωμάτωσε το τελευταίο από τα τρία κύρια επιστημονικά του όργανα. Τα τρία όργανα που θα ξεκινήσουν με το σκάφος είναι το υπεριώδες και ορατό φασματόμετρο φωτός, το οποίο θα αναλύσει τις φωτεινές υπογραφές των υλικών που ανιχνεύει στη Σελήνη, το ουδέτερο φασματόμετρο μάζας, που θα ανιχνεύσει διαφορές σε ποια μικρή ατμόσφαιρα υπάρχει στη Σελήνη πάνω από πολλές τροχιές, και το Πείραμα σεληνιακής σκόνης, το οποίο θα συλλέξει και θα αναλύσει τυχόν σωματίδια σκόνης που αιωρούνται γύρω από την αραιή ατμόσφαιρα στην οποία θα πετάξει το LADEE.
Εκτός από τα επιστημονικά πειράματά του, το LADEE θα είναι τεχνικά μοναδικό με μερικούς τρόπους. Πρώτον, πρωτοπορεί στην αρχιτεκτονική Modular Common Bus της NASA, η οποία ελπίζουμε ότι θα αυξήσει τη συμβατότητα μεταξύ των μελλοντικών συστημάτων ισχύος και επικοινωνιών σεληνιακού διαστημικού σκάφους και έτσι θα μειώσει το κόστος τους.
Το LADEE θα φέρει επίσης ένα «ωφέλιμο φορτίο επίδειξης τεχνολογίας», το οποίο θα του επιτρέψει να επικοινωνεί με τη Γη χρησιμοποιώντας λέιζερ και όχι ραδιοκύματα. Αυτό θα αυξήσει δραματικά την ταχύτητα μεταφοράς πληροφοριών μεταξύ του διαστημικού σκάφους και των ελεγκτών του, με αποτέλεσμα σχεδόν ευρυζωνική σύνδεση στο Διαδίκτυο επίπεδα ανταλλαγής δεδομένων. Εάν αυτή η τεχνολογία αποδειχθεί επιτυχής, είναι πιθανό να χρησιμοποιηθεί και σε μελλοντικές αποστολές σεληνιακής εξερεύνησης.
Το LADEE υποβάλλεται επί του παρόντος σε σειρά περιβαλλοντικών δοκιμών. Η δοκιμή ακουστικής, κραδασμών, κραδασμών και θερμικού κενού περιμένει ακόμα το διαστημικό σκάφος αφού πέρασε πρόσφατα τη δοκιμή ηλεκτρομαγνητικών παρεμβολών. Υποθέτοντας ότι καταφέρνει να διατηρήσει τον καθαρό λογαριασμό υγείας του, το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να ξεκινήσει στην αποστολή 160 ημερών από τον Αύγουστο του 2013. Με τη βοήθειά του, η ανθρωπότητα θα έχει καλύτερη κατανόηση του τρόπου καταπολέμησης μιας από τις πιο εχθρικές πτυχές του σεληνιακού. περιβάλλον.
Περισσότερες πληροφορίες για το LADEE από τη NASA
