Σήμερα, το διαστημικό σκάφος MESSENGER θα εκτελέσει ένα σημαντικό έργο στην αποστολή του κάνοντας το πρώτο flyby του Mercury (δείτε περισσότερες πληροφορίες παρακάτω). Ας ρίξουμε μια ματιά στα μεγάλα γεγονότα που έρχονται φέτος.
14 Ιανουαρίου: MESSENGER Flyby of Mercury
Το Messenger, το διαστημικό σκάφος MEercury Surface Space ENvironment GEochemistry and Ranging, θα είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που επισκέφθηκε τον Ερμή σε σχεδόν 33 χρόνια. Θα εξερευνήσει και θα λάβει κοντινές εικόνες μερών του πλανήτη που δεν έχουμε ξαναδεί. Αυτή είναι η πρώτη από τις τρεις μύγες του Ερμή που το διαστημικό σκάφος θα πάρει πριν εγκατασταθεί σε τροχιά το 2011. Οι κάμερες και άλλα όργανα του MESSENGER θα συλλέξουν περισσότερες από 1.200 εικόνες και θα κάνουν άλλες παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια αυτής της προσέγγισης, συνάντησης και αναχώρησης. Η πλησιέστερη προσέγγιση του flyby θα πραγματοποιηθεί στις 19:04:42 UTC (2:04:42 EST), αλλά οι διαχειριστές της αποστολής δήλωσαν ότι οι φωτογραφίες από την εκδήλωση ενδέχεται να μην κυκλοφορήσουν για μια εβδομάδα.
12 Μαρτίου: Η Cassini πετά μέσα από το λοφίο του geyser του Enceladus
Το διαστημικό σκάφος Cassini θα πετάξει πολύ κοντά στο φεγγάρι του Κρόνου Enceladus σε υψόμετρο μόλις 23 km (14 mi), και θα πετάξει μέσα από το λοφίο ενός ενεργού geyser στο νότιο πόλο της Σελήνης. Πώς ένα τόσο κρύο φεγγάρι θα μπορούσε να φιλοξενήσει μια περιοχή αρκετά ζεστή για να εκραγεί υδρατμός είναι ένα μυστήριο. Οι επιστήμονες αναρωτιούνται εάν ο Enceladus έχει ενεργό ηφαιστειακό πάγο και αν ναι, οφείλεται στην εξάχνωση του πάγου, όπως ένας κομήτης, ή σε έναν διαφορετικό μηχανισμό, όπως το βραστό νερό όπως στο Old Faithful στο Yellowstone. Αυτό το flyby θα σας βοηθήσει να απαντήσετε σε αυτές τις ερωτήσεις.
Ο Cassini θα έχει επίσης αρκετά σχετικά στενά flybys φέτος του φεγγαριού Titan. Οι flybys θα πραγματοποιηθούν στις 22 Φεβρουαρίου, στις 25 Μαρτίου και στις 12 Μαΐου.
25 Μαΐου: Το Φοίνιξ προσγειώνεται στον Άρη
Το Φοίνιξ θα προσγειωθεί στη βόρεια πολική περιοχή του Άρη και θα συμβάλει στο χαρακτηρισμό του κλίματος και της γεωλογίας του Κόκκινου Πλανήτη, καθώς και πιθανώς να προσδιορίσει εάν εμφανίστηκε ποτέ ζωντανός στον Άρη. Ακολουθώντας τη στρατηγική "Ακολουθήστε το νερό" της NASA, ο εκφορτωτής θα σκάψει μέσα από το έδαφος για να φτάσει στον πάγο του νερού με το ρομποτικό του χέρι και θα πραγματοποιήσει πολλά επιστημονικά πειράματα. Το Phoenix κυκλοφόρησε στις 4 Αυγούστου 2007. Η σελίδα Phoenix του Πανεπιστημίου της Αριζόνα
5 Σεπτεμβρίου: Rosetta flyby του Asteroid Steins
Το διαστημικό σκάφος Rosetta βρίσκεται στο δρόμο για τον τροχιά του κομήτη 67P Churyumov-Gerasimenko το 2014, αλλά στο μεταξύ θα περάσει από τον Asteroid 2867 Steins. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, η Rosetta θα μελετήσει τον Steins για να προσδιορίσει και να χαρακτηρίσει τη σύνθεση και τη μορφολογία της επιφάνειας του αστεροειδούς. Το Asteroid Steins έχει διάμετρο περίπου 10 χλμ.
