Υπάρχει ένα μυρωδιά από κάτι ραδιενεργό στον αέρα.
Ένα ερευνητικό αεροπλάνο που πετούσε πάνω από τα Aleutian Islands στις 3 Αυγούστου 2016 ανίχνευσε μια μοναδική φιάλη εμπλουτισμένου ουρανίου που κυμαίνεται περίπου 7,3 χιλιόμετρα πάνω από την αλυσίδα των δυτικών νησιών της Αλάσκας, σύμφωνα με νέα ερευνητική εργασία που θα δημοσιευθεί τον Απρίλιο Το Περιοδικό της Περιβαλλοντικής Ραδιενέργειας.
Το δείγμα ουρανίου ήταν μικροσκοπικό και αβλαβές, ένα μικρό κομμάτι σκόνης σκόνης πλάτους μόλις 580 νανόμετρα (περίπου το μισό μέγεθος ενός ερυθρού αιμοσφαιρίου). Και ήταν εντελώς μόνος. κανένα άλλο ραδιενεργό υλικό δεν εμφανίστηκε σε αυτό το τέντωμα του ουρανού. Αλλά, οι ερευνητές έγραψαν, ήταν "σίγουρα όχι από μια φυσική πηγή."
Και οι επιστήμονες δεν μπορούν να εξηγήσουν πώς φτάνουν εκεί.
Το φασματόμετρο μάζας του αεροσκάφους, το οποίο έφερε μαζί για να αναλύσει τη μόλυνση του πρότυπου προβλήματος, ανίχνευσε μόνο ένα σωματίδιο ουρανίου, αναμεμειγμένο με ίχνη χημικών από καύση πετρελαίου, ανέφεραν οι συγγραφείς. Και μόνος του, αυτό το εύρημα δεν θα ήταν πολύ αξιοθαύμαστο - το ουράνιο είναι το βαρύτερο στοιχείο που συναντάται στην Γη, τελικά.
"Τα σωματίδια που περιέχουν ουράνιο μπορούν να προέρχονται από πηγές όπως η καύση άνθρακα με ιχνοστοιχείο ουρανίου, κροταλισμένο υλικό και εξόρυξη και επεξεργασία μεταλλευμάτων, είτε πρόκειται για το ίδιο το ουράνιο είτε για άλλα ορυκτά όπως σπάνιες γαίες και φωσφορικά άλατα", γράφουν οι ερευνητές .
Αυτό που κάνει το σωματίδιο αυτό ασυνήθιστο είναι ότι ήταν πλούσιο σε ένα ισότοπο που ονομάζεται ουράνιο-235 ή U-235, το οποίο αποτελούσε περίπου 2,6% έως 3,6% της μάζας του, σύμφωνα με την εφημερίδα. Το φυσικώς απαντώμενο ουράνιο περιέχει τυπικά μόνο 0,7% U-235, ενώ το υπόλοιπο δίνεται στο πολύ πιο κοινό ουράνιο-238.
Αυτό είναι μια μεγάλη υπόθεση.
Όπως ο Richard Rhodes περιέγραψε στο βιβλίο του "Η κατασκευή της ατομικής βόμβας", που δημοσιεύθηκε από τον Simon και Schuster το 1987, το ουράνιο-235, ένα άτομο αποτελούμενο από 92 πρωτόνια και 143 νετρόνια, είναι ιδιαίτερα ειδικό επειδή μπορεί εύκολα να αντέξει μια πυρηνική αλυσιδωτή αντίδραση . Αυτή είναι η διαδικασία της διάσπασης ενός ατόμου, που εκτοξεύει νετρόνια στο διάστημα, εκείνα τα νετρόνια που καταρρέουν στους γείτονες του ατόμου και τα προκαλούν να χωριστούν και ούτω καθεξής. Το ουράνιο-238, με τα πρόσθετα τρία νετρόνια του, απλώς δεν δίνεται σε διαρκή αλυσιδωτές αντιδράσεις του τύπου που απαιτείται για πυρηνική ενέργεια ή πυρηνικά όπλα.
Η Ρόδος έγραψε ότι η διύλιση του ουρανίου-235 από μεγάλα φυσικά δείγματα κυρίως ουρανίου-238 ήταν μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις κατά τη διάρκεια του αγώνα για την κατασκευή της πρώτης ατομικής βόμβας τον 20ό αιώνα. Και αυτή η διαδικασία παραμένει μια πρόκληση σήμερα.
Το δείγμα Aleutian Islands, με το σχετικά υψηλό ποσοστό ουρανίου-235, είναι ήδη αρκετά εξευγενισμένο για να εξυπηρετήσει σε πυρηνικό αντιδραστήρα, γράφουν οι ερευνητές. (Μια βόμβα απαιτεί κάτι πιο κοντά στο 90 τοις εκατό περιεχόμενο ουρανίου-235.)
Η εύρεση δείγματος εξευγενισμένου ουρανίου στην ύπαιθρο είναι περίεργη και αξιοσημείωτη, αλλά δεν είναι επικίνδυνη από μόνη της, ανέφεραν οι ειδικοί.
"Δεν είναι σημαντική ποσότητα ραδιενεργών θραυσμάτων από μόνη της", δήλωσε ο Γκίμπομοντο, ο οποίος είχε αρχικά αναφερθεί στο χαρτί, ο Dan Murphy, επιστημονικός επιστήμονας της Εθνικής Ωκεανίας και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης και ένας από τους συγγραφείς του εγγράφου. "Αλλά είναι το συμπέρασμα ότι υπάρχει κάποια πολύ μικρή πηγή ουρανίου που δεν καταλαβαίνουμε".
Πρώτον, όπως αναφέρει το χαρτί, το σωματίδιο είναι πολύ μικρότερο από τα σωματίδια σκόνης ουρανίου που προέρχονται από τις τυπικές πυρηνικές εγκαταστάσεις. Είναι πιθανό, οι συγγραφείς πρότειναν ότι μια δασική πυρκαγιά ή κάτι παρόμοιο έσκαψε τα παλιά σωματίδια από ένα γεγονός όπως η κατάρρευση του Τσερνομπίλ - αλλά δεν υπήρξαν πρόσφατα περιστατικά που θα ήταν προφανείς ένοχοι γι 'αυτό το είδος πράγματος.
Πέρα από το ίδιο το σωματίδιο ουρανίου, το δείγμα αέρα που συγκέντρωσε το αεροπλάνο δεν ήταν ασυνήθιστο, με το μοναδικό αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του να είναι κάποια αραιωμένη ίχνη καύσης πετρελαίου, γράφουν οι ερευνητές. Με βάση τα επικρατούντα ρεύματα αέρα, είναι πιθανό ότι το σωματίδιο ήρθε στην Αλάσκα από κάπου μέσα σε ένα ευρύ φάσμα της Ασίας, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ιαπωνίας και της Κορεατικής Χερσονήσου.
Όμως, οι επιστήμονες προειδοποίησαν ότι η επιστήμη της κατανόησης του τρόπου με τον οποίο τα μεμονωμένα σωματίδια θα μπορούσαν να έχουν φτάσει σε ένα δεδομένο κομμάτι αέρα είναι υπερβολικά ανακριβής για να καθορίσει με βεβαιότητα την προέλευση του μυστηριώδους ουρανίου.
