Όταν η Virgin Galactic στέλνει το διαστημικό σκάφος SpaceShipTwo σε μια δοκιμαστική πτήση, είναι ένα αρκετά ασφαλές στοίχημα για να περιμένετε μια ολοκληρωμένη ανακεφαλαίωση βίντεο της αποστολής. Και αυτό ακριβώς έκανε η ιδιωτική εταιρεία διαστημικών πτήσεων αυτήν την εβδομάδα μετά από μια επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση με πυραύλους την Τρίτη (29 Μαΐου).
Αλλά εδώ είναι κάτι διαφορετικό: ένα άκοπο βίντεο του SpaceShipTwo VSS Unity της Virgin Galactic καθώς ανάβει τον πυραυλικό του κινητήρα, στρίβει προς τα πάνω και αναπτύσσει το νέο του σύστημα φτερών για να ξεκινήσει η ολίσθηση πίσω στη Γη.
Το βίντεο 3 λεπτών και 14 δευτερολέπτων, το οποίο κυκλοφόρησε η Virgin Galactic την Τετάρτη (30 Μαΐου), προσφέρει την καλύτερη ματιά στο τι θα βιώσουν οι επιβάτες όταν πληρώνουν 250.000 $ για ένα ταξίδι στο διάστημα στο SpaceShipTwo. Μπορείτε να δείτε ξεκάθαρα τη φωτιά του πυραύλου του διαστημικού σκάφους καθώς η Ενότητα ανεβαίνει κατευθείαν στον ουρανό. Το διαστημικό αεροπλάνο στη συνέχεια ακτώνει προς τα πάνω (με τους πιλότους να βιώνουν μια περίοδο έλλειψης βαρύτητας μέσα) και στη συνέχεια πυροδοτεί προωθητές ελέγχου αντίδρασης στη μύτη του για να ρίξει το μέτωπο προς τα κάτω για το ταξίδι πίσω στη Γη. [Δείτε περισσότερες φωτογραφίες της δεύτερης δοκιμαστικής πτήσης της Unity]
Στη συνέχεια, οι πιλότοι της Unity (Dave Mackay και Mark "Forger" Stucky) ενεργοποίησαν το σύστημα "feathering" του διαστημικού αεροπλάνου, το οποίο συμβουλεύει τις εκτοξευόμενες ουρές του οχήματος να επιβραδύνουν και να διατηρήσουν τη σταθερότητα για την κάθοδο πίσω στη Γη.
Το SpaceShipTwo Unity της Virgin Galactic έχει σχεδιαστεί για να πετάει έξι επιβάτες που πληρώνουν και δύο πιλότους σε υποβρύχιο χώρο (δεν θα περιστρέφεται γύρω από τη Γη) και θα επιστρέφει εισιτήριο 250.000 $. Το διαστημικό αεροπλάνο μεταφέρεται σε θέση εκτόξευσης από το VMS Eve, ένα τεράστιο μητρικό πλοίο.
Για να είμαστε ξεκάθαροι, η Virgin Galactic δεν έφτασε στο διάστημα κατά τη δοκιμαστική πτήση της Τρίτης, η οποία σηματοδότησε τη δεύτερη πτήση με πυραύλους για το διαστημικό σκάφος Unity. Το πρώτο συνέβη στις 5 Απριλίου.
"Ήταν υπέροχο να βλέπουμε το όμορφο διαστημόπλοιο μας πίσω στον αέρα τόσο σύντομα μετά την τελευταία πτήση της και να μοιραστούμε τη στιγμή με την ταλαντούχα ομάδα που μας πηγαίνει, βήμα προς βήμα, στο διάστημα", ο ιδρυτής του δισεκατομμυριούχου της Virgin Galactic, Sir Richard Branson, είπε σε δήλωση μετά την πτήση. "Είδαμε την VSS Unity στο φυσικό της περιβάλλον, να πετάει γρήγορα κάτω από δύναμη πυραύλων και με μια μύτη να δείχνει σταθερά προς τον μαύρο ουρανό του διαστήματος."
Η πτήση απογειώθηκε από το Mojave Air and Space Port στην Καλιφόρνια και το VMS Eve έπεσε το Unity από υψόμετρο 50.000 πόδια (15.000 μέτρα). Ο πυραυλοκινητήρας της Unity πυροβόλησε για 31 δευτερόλεπτα, στέλνοντας το διαστημικό αεροπλάνο σε υψόμετρο 114.500 πόδια (34.900 m), ανέφεραν εκπρόσωποι της Virgin Galactic. Το διαστημικό σκάφος πήγε υπερηχητικό, φτάνοντας στη μέγιστη ταχύτητα 1,9 Mach.
Η αποστολή της Τρίτης σηματοδότησε την 13η πτήση δοκιμής για το Unity, το δεύτερο όχημα SpaceShipTwo της Virgin Galactic. Το πρώτο, που ονομάζεται VSS Enterprise, διαλύθηκε κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής πτήσης το 2014 σε ένα ατύχημα που σκότωσε τον συν-πιλότο Michael Alsbury και τραυματίστηκε σοβαρά τον πιλότο Peter Siebold.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο Alsbury χρησιμοποίησε το σύστημα "feathering" πολύ νωρίς στην πτήση. Η Virgin Galactic τροποποίησε το σχέδιο της Unity για να αποτρέψει αυτό να ξανασυμβεί.
