Θα ξέρατε τη μικροβιακή ζωή εάν την είδατε; Τι γίνεται αν ήσασταν ρομπότ; Ένα πρόσφατα αναπτυγμένο "Life Marker Chip" μπορεί να δώσει στους μελλοντικούς ρομποτικούς εξερευνητές ένα εργαλείο που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να γνωρίζουν εάν ο βράχος, η άμμος, το νερό ή ο πάγος που εξετάζουν περιέχει ζωή. Αυτή η συσκευή, καθώς και μερικές δεκάδες άλλα πειράματα κατευθύνθηκαν πρόσφατα στο διάστημα στην αποστολή Foton microgravity.
Ο μη επανδρωμένος εκτοξευτής Soyuz-U εκτοξεύτηκε από το Κοσμούνδρο Kaikonur, Καζακστάν στις 14 Σεπτεμβρίου. 9 λεπτά μετά την εκτόξευση, το διαστημικό σκάφος Foton-M3 διαχωρίστηκε από το ανώτερο στάδιο του πυραύλου και πήγε σε τροχιά που το παίρνει γύρω από τη Γη κάθε 90 λεπτά.
Το διαστημικό σκάφος μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο 43 πειραμάτων που έχουν σχεδιαστεί για να δοκιμάσουν τα αποτελέσματα της μικροβαρύνης και της ακτινοβολίας. Τα πειράματα περιλαμβάνουν ρευστή φυσική, βιολογία, ανάπτυξη κρυστάλλων πρωτεϊνών, μετεωριτικά, δοσιμετρία ακτινοβολίας και εξωβιολογία. Και ένα ενδιαφέρον μέλος της αποστολής είναι το Life Marker Chip.
Το ψευδώνυμο για το Life Marker Chip είναι το τεστ εγκυμοσύνης του Άρη, δεδομένου ότι λειτουργεί με την ίδια αρχή. Περιέχει ένα δίσκο πολύ συγκεκριμένων πρωτεϊνών, καθεμία από τις οποίες δρα σαν βύσμα. Εάν υπάρχει μικροβιακή ζωή στον Άρη, μερικά από τα πρωτεϊνικά μόρια του θα έρθουν σε επαφή με το LMC και στη συνέχεια θα συνδεθούν, σαν ένα πολύ συγκεκριμένο κομμάτι του παζλ. Αυτό θα επιτρέψει στο ρομπότ όχι μόνο να αναφέρει στοιχεία για τη ζωή, αλλά να δώσει πολύ συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με το είδος της διαδικασίας ζωής που παρατηρείται.
Το ταξίδι στο διάστημα στο Foton είναι απλώς μια δοκιμασία. Οι επιστήμονες θέλουν να δουν τι συμβαίνει στο πείραμα όταν εκτίθεται στην ακτινοβολία και τη μικροβαρύτητα του να βρίσκεται σε τροχιά. Το πείραμα, καθώς και τα άλλα 40η πειράματα επί της κάψουλας θα ανακτηθούν όταν η κάψουλα επιστρέψει στη Γη στις 25 Σεπτεμβρίου.
Εάν όλα λειτουργούν σωστά, το Life Marker Chip θα εγκατασταθεί στην αποστολή ExoMars της ESA. ένα rover που θα εκτοξευτεί για τον Κόκκινο Πλανήτη το 2013. Ίσως τότε θα λάβουμε την απάντηση που ελπίζουμε: Ο Άρης είναι έγκυος… με ζωή.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Carnegie Institution
