Οι αλλοδαποί κάνουν δείπνο με ηλιακή κουζίνα; Ακτίνες λέιζερ που απευθύνονται σε άκαρπες γείωσης Ό, τι μπορεί αυτό - τώρα αυτά - φωτεινά σημεία Δήμητρα είναι? Οι πιο πρόσφατες εικόνες που τραβήχτηκαν από το Dawn διαστημόπλοιο τώρα αποκαλύψτε ότι το φωτεινό σπυράκι έχει ένα συνοδευτικό σημείο. Και οι δύο είναι κρυμμένοι μέσα σε έναν ουσιαστικό κρατήρα και μοιάζουν να λάμπουν με μια ένταση που δεν αντιστοιχεί στο κατά τα άλλα σκοτεινό και σκοτεινό περιβάλλον τοπίο. "Το φωτεινότερο σημείο εξακολουθεί να είναι πολύ μικρό για να επιλυθεί με την κάμερα μας, αλλά παρά το μέγεθός του είναι φωτεινότερο από οτιδήποτε άλλο αλλιώς στο Ceres », δήλωσε ο Andreas Nathues, επικεφαλής ερευνητής της ομάδας κάμερας καρέ στο Max Planck Institute for Solar System Research, Gottingen, Γερμανία. "Αυτό είναι πραγματικά απροσδόκητο και εξακολουθεί να αποτελεί μυστήριο για εμάς."
Είναι ένα μυστήριο που αναμένεται να προκαλέσει νέα κύματα κερδοσκοπικών ψευδοεπιστημών στο διαδίκτυο. Οι κυνηγοί καλύτερα να κινηθούν. Η Dawn απέχει λιγότερο από 29.000 μίλια (46.000 km) και κλείνει γρήγορα. Στις 6 Μαρτίου θα συλληφθεί από τη βαρύτητα του Ceres και θα αρχίσει να περιστρέφεται γύρω από τον νάνο πλανήτη για ένα χρόνο ή περισσότερο. Όπως το ξύπνημα και το τρίψιμο του ύπνου από τα μάτια σας, η άποψή μας για τον Ceres και τις αινιγματικές «δίδυμες λάμψεις» της θα γίνουν όλο και πιο ξεκάθαρες σε περίπου έξι εβδομάδες.
Γιατί όχι στις 6 Μαρτίου όταν μπαίνει σε τροχιά; Η Momentum μεταφέρει προσωρινά τον ανιχνευτή πέρα από τον Ceres. Μόνο μετά από μια σειρά μπαλετικών κινήσεων για να αναδιαμορφώσει την τροχιά του ώστε να ταιριάζει με εκείνη του Ceres, θα είναι σε θέση να επιστρέψει πιο λεπτομερείς εικόνες. Θα θυμάστε ότι η Rosetta έκανε το ίδιο πριν τελικά εγκατασταθεί σε τροχιά γύρω από το Comet 67P.
Η πλησιέστερη προσέγγιση πραγματοποιήθηκε στις 23 Φεβρουαρίου στα 24.000 μίλια (38.600 χλμ.). αυτή τη στιγμή το διαστημικό σκάφος κινείται πέρα από το Ceres με πολύ χαλαρή ταχύτητα 35 mph (55 kph).
Γνωρίζουμε ότι σε αντίθεση με τον πρώτο στόχο της Dawn, τον αστεροειδή Vesta, ο Ceres είναι πλούσιος σε πάγο νερού. Πιστεύεται ότι διαθέτει ένα μανδύα πάγου και πιθανώς ακόμη και πάγο στην επιφάνειά του. Τον Ιανουάριο του 2014, το παρατηρητήριο υπερύθρων Herschel σε τροχιά της ESAανιχνεύθηκε υδρατμός εκπέμπεται από τον νάνο πλανήτη. Οι άργιλοι έχουν αναγνωριστεί επίσης στον φλοιό του, καθιστώντας το Ceres μοναδικό σε σύγκριση με πολλούς αστεροειδείς στην κύρια ζώνη που περιστρέφονται μεταξύ Άρη και Δία.
Δεδομένων των στοιχείων για τον Η20, θα μπορούσαμε να βλέπουμε τον πάγο να αντανακλά το φως του ήλιου πιθανώς από μια πρόσφατη επίδραση που εξέθεσε νέο υλικό κάτω από το ξεπερασμένο δέρμα του αστεροειδούς. Εάν ναι, είναι περίεργο το σημείο να βρίσκεται σχεδόν τέλεια στο κέντρο του κρατήρα.
Ο Κρις Ράσελ, κύριος ερευνητής για την αποστολή της Dawn, προσφέρει ένα άλλο πιθανό σενάριο, όπου τα φωτεινά σημεία «μπορεί να δείχνουν μια ηφαιστειακή προέλευση». Μήπως ο παγωμένος ηφαιστειακός σχηματισμός κρυοβολών έχει δημιουργήσει τις διπλές λευκές κηλίδες; Ή μήπως το λευκό υλικό είναι φρέσκο, ανοιχτόχρωμο βράχο είτε ξεσπάστηκε από κάτω είτε εκτίθεται από μια πρόσφατη επίδραση; Το Ceres είναι ένας πολύ σκοτεινός κόσμος με ένα albedo ή ανακλαστικότητα ακόμα λιγότερο από την ασφάλτου-σκοτεινή Σελήνη μας. Ο πρόσφατα εκτεθειμένος βράχος ή ο πάγος μπορεί να ξεχωρίζει έντονα.
Μία από τις πιο κοινές μορφές αστεροειδούς λάβας που βρίσκονται στη Γη είναι η μετεωρίτες ευκρίτη αχονδρίτη. Πολλά είναι πλούσια σε πλαγιόκλαση και άλλα απαλά ορυκτά που είναι καλοί ανακλαστήρες του φωτός. Φυσικά, αυτές είναι όλες οι εικασίες, αλλά η εντυπωσιακή αντίθεση του φωτεινού και του σκοταδιού σίγουρα προκαλεί την περιέργειά μας.
Πρόσθετες φωτογραφίες υψηλότερης ανάλυσης που μεταδίδονται από την Dawn δείχνουν μια συναρπαστική σειρά τύπων κρατήρων από μικρές και βαθιές έως μεγάλες και ρηχές. Στους παγωμένους κόσμους, οι αρχαίοι κρατήρες κρούσης σταδιακά «χαλαρώνουν» και χάνουν την ανακούφιση με την πάροδο του χρόνου, ισοπεδώνοντας όπως ήταν. Το έχουμε δει αυτό στα παγωμένα φεγγάρια του Γαλιλαίου του Δία και ίσως οι μεγαλύτερες λεκάνες επιπτώσεων στο Ceres είναι παραδείγματα του ίδιου.
Ερωτήσεις, εικασίες. Η έρευνά μας για κάθε νέο κόσμο που φαίνεται από κοντά για πρώτη φορά ξεκινά πάντα με ερωτήσεις… και συχνά τελειώνει και με αυτές.
