Το επαναπροσδιορισμένο διαστημικό σκάφος Deep Impact θα κάνει ένα τελευταίο flyby of Earth την Κυριακή 27 Ιουνίου 2010, παίρνοντας μια βοήθεια βαρύτητας για να βοηθήσει να προωθήσει το διαστημικό σκάφος σε μια συνάντηση με τον κομήτη Hartley 2 αυτό το φθινόπωρο. Το διαστημικό σκάφος που έφερε το Deep Impact "Impactor" στον κομήτη Tempel 1 τον Ιούλιο του 2005 έχει τεθεί ξανά σε λειτουργία δύο φορές όπου δύο νέες αποστολές μοιράζονται το ίδιο διαστημικό σκάφος. Είναι η πέμπτη φορά που αυτό το διαστημικό σκάφος πετάει από τη Γη, και τη στιγμή της πλησιέστερης προσέγγισης την Κυριακή, θα είναι περίπου 30.400 χιλιόμετρα (18.900 μίλια) πάνω από το Νότιο Ατλαντικό.
«Η ταχύτητα και η τροχιακή τροχιά του διαστημικού σκάφους μπορούν να αλλάξουν με την αλλαγή πτυχών της μύγας της Γης, όπως πόσο κοντά βρίσκεται στον πλανήτη», δήλωσε ο αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ Μάικλ Α 'Χερν, κύριος ερευνητής και για τη νέα αποστολή EPOXI και η προηγούμενη αποστολή της, Deep Impact.
Η συνδυασμένη λειτουργία EPOXI είναι ένα συνδυαστικό ακρωνύμιο των δύο ξεχωριστών αποστολών. Η εκτεταμένη έρευνα Deep Impact (DIXI) των κομητών θα παρατηρήσει τον κομήτη 103P / Hartley 2 κατά τη διάρκεια μιας στενής πτήσης τον Νοέμβριο του 2010. Το άλλο μισό του δυναμικού δίδυμου, που ονομάζεται Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh), το οποίο παρατηρεί αστέρια που είναι ήδη γνωστά. έχουν διερχόμενους γιγαντιαίους πλανήτες.
«Υπάρχει πάντα κάποια βαρύτητα στο flyby και σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως αυτή, είναι ο κύριος λόγος για το flyby. Το τελευταίο Earth flyby χρησιμοποιήθηκε κυρίως για να αλλάξει την κλίση της τροχιάς του διαστημικού σκάφους ώστε να ταιριάζει με αυτό του κομήτη Hartley 2 και χρησιμοποιούμε το flyby της Κυριακής για να αλλάξουμε επίσης το σχήμα της τροχιάς για να μας φέρει στον κομήτη », δήλωσε ο A’Hearn.
Η αποστολή Deep Impact έσπασε έναν σύντροφο διερευνητή στον κομήτη Tempel 1 στις 4 Ιουλίου 2005 για να αποκαλύψει το εσωτερικό υλικό ενός κομήτη.
"Η Γη είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να πάρει την τροχιακή ταχύτητα", δήλωσε ο Tim Larson, διευθυντής έργου EPOXI από το Jet Propulsion Laboratory της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια. "Αυτό το flyby θα δώσει στο διαστημικό σκάφος μας 1,5 χιλιόμετρο το δευτερόλεπτο [3.470 mph] ώθηση, ετοιμασία για να φτάσουμε κοντά και προσωπικά με τον κομήτη Hartley 2. "
Κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης πτήσης της Γης, η ομάδα της αποστολής χρησιμοποίησε τα όργανα του διαστημικού σκάφους για να βρει στοιχεία για το νερό στη Σελήνη και για να μελετήσει το φως που αντανακλάται από τη Γη ως πρότυπο που οι επιστήμονες ενδεχομένως να μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να αναγνωρίσουν πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη γύρω από άλλα αστέρια .
Πηγή: Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ
