Οι πλανήτες είναι τόσο μικροσκοπικοί δίπλα σε αστέρια έξω από το ηλιακό σύστημα, καθιστώντας πολύ δύσκολο να εντοπίσουμε εξωπλανήτες, εκτός και αν διέρχονται από το πρόσωπο του αστεριού τους (ή αν είναι πολύ, πολύ μεγάλοι). Συχνά, οι αστρονόμοι μπορούν να συμπεράνουν την ύπαρξη πλανητών μόνο με την επίδρασή τους στο αστέρι ξενιστή ή σε άλλα αστέρια.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την περίεργη περίπτωση του Kepler-88 c, την οποία οι ερευνητές που χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler δήλωσαν ότι ήταν ένας πιθανός πλανήτης λόγω των επιδράσεών του στην τροχιά του Kepler-88 b, ενός πλανήτη που διασχίζει το πλήθος του αστέρα του. Οι Ευρωπαίοι αστρονόμοι μόλις επιβεβαίωσαν τα δεδομένα του Kepler χρησιμοποιώντας το φασματογράφο SOPHIE στο Γαλλικό Παρατηρητήριο Haute-Provence.
Είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν με επιτυχία μια τεχνική για να επαληθεύσουν ανεξάρτητα τη μάζα ενός πλανήτη με βάση αυτό που βρέθηκε από την παραλλαγή χρονικού διαμετακόμισης ή πώς η τροχιά ενός πλανήτη διαφέρει από αυτό που αναμένεται καθώς διασχίζει το πρόσωπο του ήλιου του. Αυτό σημαίνει ότι η TTV μπορεί πιθανότατα να χρησιμοποιηθεί ως μια ισχυρή μέθοδο από μόνη της, λένε οι υποστηρικτές.
Η τεχνική του SOPHIE βασίζεται στη μέτρηση της ταχύτητας του αστεριού, η οποία μπορεί επίσης να αποκαλύψει τη μάζα ενός πλανήτη βλέποντας την επίδρασή της στο αστέρι.
«Αυτή η ανεξάρτητη επιβεβαίωση είναι μια πολύ σημαντική συμβολή στις στατιστικές αναλύσεις των συστημάτων πολλαπλών πλανητών του Kepler», δήλωσε ο Magali Deleuil, ερευνητής εξωπλανήτη στο Πανεπιστήμιο Aix-Marseille που συμμετείχε στην έρευνα. «Βοηθά στην καλύτερη κατανόηση των δυναμικών αλληλεπιδράσεων και του σχηματισμού πλανητικών συστημάτων».
Στην πραγματικότητα, οι δύο πλανήτες συμπεριφέρονται παρόμοια με τη Γη και τον Άρη στο δικό μας ηλιακό σύστημα όσον αφορά τις τροχιές, σύμφωνα με εργασίες μιας προηγούμενης ομάδας (με επικεφαλής τον David Nesvorny του Southwest Research Institute). Προέβλεψαν ότι οι πλανήτες έχουν συντονισμό δύο προς ένα, κάτι που ισχύει περίπου για το δικό μας ηλιακό σύστημα, καθώς ο Άρης διαρκεί περίπου δύο χρόνια στη Γη για να περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο.
Η νέα έρευνα ήταν επικεφαλής του S.C.C. Barros στο Πανεπιστήμιο Aix-Marseille στη Γαλλία. Μπορείτε να διαβάσετε τη μελέτη στην έκδοση Astronomy & Astrophysics της 17ης Δεκεμβρίου, ή σε εκτυπωμένη έκδοση στο Arxiv.
Πηγή: Κέντρο Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Πόρτο
