Ένα ηφαίστειο ξέσπασε βίαια σε ένα νησί της Νέας Ζηλανδίας σήμερα τοπική ώρα, στέλνοντας τέφρα μέχρι τα 12.000 πόδια (3.700 μέτρα) στον αέρα, αφήνοντας πέντε ανθρώπους νεκρούς και πολλούς αγνοούμενους, σύμφωνα με πρόσφατες ειδήσεις.
Το White Island, ένα ενεργό ηφαίστειο που βρίσκεται 48 χιλιόμετρα από την ανατολική ακτή του βόρειου νησιού της Νέας Ζηλανδίας, ξέσπασε στις 2:11 μ.μ. NZDT τη Δευτέρα (8:11 μ.μ. EST το βράδυ της Κυριακής) με μικρή προειδοποίηση. Το νησί είναι ακατοίκητο αλλά είναι ένας δημοφιλής τουριστικός προορισμός. Δεκάδες άνθρωποι, τόσο νέοι Ζηλανδοί όσο και τουρίστες από αλλού, πολλοί από αυτούς που ταξίδευαν στο κρουαζιερόπλοιο Ovation of the Seas, επισκέπτονταν το νησί όταν ξέσπασε το ηφαίστειο.
Οι αρχές έχουν διασώσει πολλούς ανθρώπους, μερικοί που υπέστησαν σοβαρά εγκαύματα και τους έλαβαν στο κοντινό νοσοκομείο Whakatane και το νοσοκομείο Middlemore, αλλά πολλοί εξακολουθούν να φοβούνται ότι λείπουν. Οι προσπάθειες αναζήτησης, συμπεριλαμβανομένων των πτήσεων πάνω από το νησί, σταμάτησαν για τη νύχτα λόγω μη ασφαλών συνθηκών.
"Δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ σημεία της ζωής", ανέφερε η αστυνομία της Νέας Ζηλανδίας σε δήλωση. Όταν ο ήλιος ανατέλλει ξανά, η αμυντική δύναμη της Νέας Ζηλανδίας θα αναπτύξει ένα πλοίο για να προσεγγίσει το νησί και να στείλει αεροσκάφη, σύμφωνα με τη δήλωση.
Δεν είναι ξεκάθαρο πόσοι άνθρωποι λείπουν ή είναι νεκροί, δήλωσε η αστυνομία της Νέας Ζηλανδίας σε συνέντευξη Τύπου. Όμως, οι ομάδες διάσωσης έχουν ήδη βρει όλα τα άτομα που θα μπορούσαν να έχουν σωθεί ζωντανά, δήλωσε η αστυνομία στη δήλωση: «Με βάση τις πληροφορίες που έχουμε, δεν πιστεύουμε ότι υπάρχουν επιζώντες στο νησί».
Αυτή είναι η πρώτη φορά που ξέσπασε το ηφαίστειο του White Island από το 2011, αλλά θεωρείται μία από τις πιο δραστήριες στη χώρα. Οι ειδικοί στο GeoNet, ένας οργανισμός που εκτιμά τους γεωλογικούς κινδύνους για τη Νέα Ζηλανδία, είχαν προειδοποιήσει για αυξημένες ηφαιστειακές αναταραχές στο White Island για εβδομάδες, αλλά οι επισκέπτες εξακολουθούν να επιτρέπονται στο νησί, σύμφωνα με The Washington Post.
"Μέτρια ηφαιστειακή αναταραχή συνεχίζεται στο Whakaari / White Island, με σημαντικές εκρήξεις φυσικού αερίου, ατμού και λάσπης που παρατηρούνται στην είσοδο που βρίσκεται στο πίσω μέρος της λίμνης κρατήρα", δήλωσε ο GeoNet σε δήλωση της 3ης Δεκεμβρίου. "Οι παρατηρήσεις και τα δεδομένα μέχρι σήμερα υποδηλώνουν ότι το ηφαίστειο μπορεί να εισέρχεται σε μια περίοδο όπου η εκρηκτική δραστηριότητα είναι πιο πιθανή από το κανονικό."
Η δραστηριότητα αυτή στο νησί φαίνεται ότι μειώθηκε από την έκρηξη, ενώ η «πτώση της τέφρας φαίνεται να περιορίζεται στο νησί και δεν περιμένουμε περισσότερο από μια μικρή ποσότητα τέφρας για να φτάσουμε στο Ανατολικό Ακρωτήριο τις επόμενες ώρες», δήλωσε ο GeoNet νέα δήλωση.
