Η τελευταία φορά που πραγματοποιήθηκε μια δοκιμή συστήματος διαφυγής κατά την πτήση για μια κάψουλα πληρώματος ήταν κατά τη διάρκεια του προγράμματος Apollo, το 1966. Τώρα, μπορείτε να παρακολουθήσετε ζωντανά καθώς η Blue Origin δοκιμάζει το σύστημα διαφυγής για τον πύραυλο New Shepard την Τετάρτη 5 Οκτωβρίου 2016 στις 10:45 π.μ. Η δοκιμή είχε αρχικά προγραμματιστεί για σήμερα (Τρίτη) αλλά αναβλήθηκε λόγω του κακού καιρού.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε ζωντανά εδώ:
Όπως περιέγραψε ο ιδρυτής Jeff Bezos, «Η επόμενη πτήση μας θα είναι δραματική, ανεξάρτητα από το πώς τελειώνει». Εάν όλα πάνε καλά, η κάψουλα του πληρώματος (άδεια, αυτή τη φορά) πρέπει να προσγειωθεί αρκετά απαλά. Το πιθανό τέλος για τον ενισχυτή πυραύλων, ωστόσο, θα είναι η καταστροφή του σε μια μπάλα φλόγας.
Δραματική, πράγματι.
Παρόλο που το New Shepard έχει ήδη ξεκινήσει επιτυχώς τέσσερις φορές από τον Νοέμβριο του 2015, αυτή η πέμπτη πτήση θα δοκιμάσει το σύστημα για να προστατεύσει τους μελλοντικούς επιβάτες από οποιαδήποτε ανωμαλία κατά την κυκλοφορία. Σε αντίθεση με το σύστημα διαφυγής Apollo που χρησιμοποιούσε έναν κινητήρα «πύργου» διαφυγής που βρίσκεται στην κορυφή της κάψουλας για να «τραβήξει» την καμπίνα του πληρώματος μακριά από έναν αποτυχημένο ενισχυτή, το σύστημα διαφυγής του New Shepard είναι τοποθετημένο κάτω από την κάψουλα, για να «σπρώξει» την κάψουλα μακριά από μια πιθανή έκρηξη.
Όπως εξηγεί το παρακάτω βίντεο από το Blue Origin, "Όπως και ο αερόσακος στο αυτοκίνητό σας, αυτό το πλήρες σύστημα διαφυγής κάψουλας φακέλου είναι πάντα εκεί αν χρειαστεί." Ο Bezos περιέγραψε επίσης το τεστ σε ένα email:
Περίπου 45 δευτερόλεπτα μετά την απογείωση στα περίπου 16.000 πόδια, θα διατάξουμε σκόπιμα τη διαφυγή. Τα πλεονάζοντα συστήματα διαχωρισμού θα διακόψουν την κάψουλα πληρώματος από τον ενισχυτή ταυτόχρονα με την ανάφλεξη του κινητήρα διαφυγής. Ο κινητήρας διαφυγής θα ωθήσει τον φορέα να οδηγήσει την κάψουλα στο πλάι, έξω από το μονοπάτι του ενισχυτή. Το υψηλό τμήμα επιτάχυνσης της διαφυγής διαρκεί λιγότερο από δύο δευτερόλεπτα, αλλά μέχρι τότε η κάψουλα θα είναι εκατοντάδες πόδια μακριά και αποκλίνει γρήγορα. Θα διασχίσει δύο φορές μέσω των διανονικών ταχυτήτων - την πιο δύσκολη περιοχή ελέγχου - κατά τη διάρκεια της καύσης επιτάχυνσης και της επακόλουθης επιβράδυνσης. Στη συνέχεια, η κάψουλα θα ακτώνεται, σταθεροποιείται από προωθητήρες ελέγχου αντίδρασης, έως ότου αρχίσει να κατεβαίνει. Τα τρία αλεξίπτωτά του θα αναπτυχθούν κοντά στην κορυφή της διαδρομής πτήσης, ακολουθούμενα λίγο αργότερα από τα κύρια αλεξίπτωτο.
Ενώ η SpaceX δοκίμασε με επιτυχία το σύστημα διαφυγής τους τον Μάιο του 2015, δεν ήταν δοκιμή κατά την πτήση. Το σύστημα ματαίωσης διαστημοπλοίων Crew Dragon κυκλοφόρησε από μια ειδικά κατασκευασμένη πλατφόρμα στο Space Launch Complex 40 του Cape Canaveral Air Force Station στη Φλόριντα. Οι κινητήρες πυροβόλησαν για περίπου έξι δευτερόλεπτα, παράγοντας αμέσως περίπου 15.000 λίβρες ώθησης ο καθένας και ανυψώνοντας το διαστημικό σκάφος πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό και αλεξίπτωτο με ασφάλεια στο νερό.
Ο Μπέζος είπε ότι ενώ θα ήθελαν πραγματικά να αποσύρουν αυτόν τον ενισχυτή του New Shepard και να το βάλουν σε ένα μουσείο, αυτό πιθανώς δεν είναι πιθανό.
«Είναι ο πρώτος ενισχυτής πυραύλων που πετά πάνω από τη γραμμή Karman στο διάστημα και μετά προσγειώνεται κάθετα πάνω στη Γη», είπε. «Αλλά το booster δεν σχεδιάστηκε ποτέ για να επιβιώσει σε μια απόδραση κατά την πτήση. Ο κινητήρας διαφυγής της κάψουλας θα χτυπήσει τον ενισχυτή με 70.000 λίβρες δύναμης εκτός άξονα που παραδίδονται από την καυτή εξάτμιση. Το αεροδυναμικό σχήμα του οχήματος αλλάζει γρήγορα από το να οδηγεί με την κάψουλα σε οδηγό με το πτερύγιο δακτυλίου, και όλα αυτά συμβαίνουν στη μέγιστη δυναμική πίεση. "
Οι προσομοιώσεις του Μόντε Κάρλο δείχνουν ότι υπάρχει πιθανότητα ο ενισχυτής να επιβιώσει από αυτές τις πιέσεις και να προσγειωθεί κατακόρυφα, όπως έκανε προηγουμένως. Αλλά μάλλον όχι. Θα εξακολουθεί να υπάρχει προωθητικό μέσο και αν προσγειωθεί σκληρά, όπως αναμενόταν, ο Μπέζος είπε ότι «ο αντίκτυπός του στο δάπεδο της ερήμου θα είναι πιο εντυπωσιακός».
