Ο πρωτότυπος διαστημικός σταθμός σχολικού λεωφορείου της Κίνας Tiangong-1 πλησιάζει στην κατάρτισή του στη Γη.
(Εικόνα: © The Aerospace Corporation / CORDS)
Το μη ελεγχόμενο διαστημικό εργαστήριο Tiangong-1 της Κίνας δεν φιλοξένησε μόνο επισκέπτες που επισκέπτονται αστροναύτες.
Το σχολικό λεωφορείο Tiangong-1, το οποίο προβλέπεται να συντριβεί πίσω στη Γη την Κυριακή (1 Απριλίου), συν ή μείον 36 ώρες, σχεδιάστηκε κυρίως για να βοηθήσει την Κίνα να τελειοποιήσει τις τεχνικές σύνδεσης και ραντεβού που απαιτούνται για την κατασκευή ενός μεγάλου διαστημικού σταθμού . Αλλά το σκάφος ήταν επίσης εξοπλισμένο με επιστημονικά ωφέλιμα φορτία, όπως όργανα παρατήρησης γης και ανιχνευτές διαστημικού περιβάλλοντος, σύμφωνα με το China Manned Space Engineering Office (CMSE).
"Η Tiangong-1 έχει αποκτήσει πολλά δεδομένα και επιστημονικά δεδομένα, τα οποία είναι πολύτιμα για τη διερεύνηση ορυκτών πόρων, την εφαρμογή ωκεανών και δασών, την παρακολούθηση υδρολογικού και οικολογικού περιβάλλοντος, τη χρήση γης, την παρακολούθηση αστικού θερμικού περιβάλλοντος και τον έλεγχο καταστροφών έκτακτης ανάγκης," CMSE αξιωματούχοι έγραψαν σε δήλωση του 2014. "Επιτεύχθηκαν αξιοσημείωτα οφέλη από την εφαρμογή." [Το διαστημικό εργαστήριο Tiangong-1 της Κίνας σε εικόνες]
Για παράδειγμα, η Tiangong-1 παρείχε έγκαιρες παρατηρήσεις κατά τη διάρκεια της καταστροφής της Yuyao στην Κίνα το 2013 και δεδομένα εικόνας κατά τη διάρκεια μιας καταστροφικής πυρκαγιάς στην Αυστραλία, ανέφεραν Κινέζοι αξιωματούχοι. Τέτοιες πληροφορίες διατέθηκαν σε εγχώριους και διεθνείς εμπορικούς χρήστες μέσω μιας υπηρεσίας δεδομένων επί πληρωμή, πρόσθεσαν οι αξιωματούχοι.
Μια παραγωγική ζωή
Το 9,4 τόνων (8,5 μετρικοί τόνοι) Tiangong-1 - το όνομα του οποίου σημαίνει "Heavenly Palace 1" - βοήθησε το ανθισμένο ανθρώπινο διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας τέλειες τεχνικές σύνδεσης καθώς λειτουργεί για να συγκεντρώσει έναν μεγαλύτερο διαστημικό σταθμό για εκτόξευση στη δεκαετία του 2020. Η Tiangong-1 έδειξε επίσης βραχυπρόθεσμη τροχιακή διαβίωση για τα πληρώματα.
Το κύριο σώμα του διαστημικού σκάφους αποτελείται από δύο πρωτεύοντα κομμάτια: μια «ενότητα πειράματος» και μια «ενότητα πόρων». Σύμφωνα με πληροφορίες, υπάρχει ένας μηχανισμός αγκύρωσης σε κάθε άκρο του σκάφους.
Το Tiangong-1 ξεκίνησε στην κορυφή ενός ενισχυτή CZ-2F από το Jiuquan Satellite Launch Center στις 29 Σεπτεμβρίου 2011. Λειτουργώντας ως ο πρώτος διαστημικός σταθμός της Κίνας, το Tiangong-1 χρησιμοποιήθηκε ως όχημα στόχος για τρεις συναντήσεις και αποστολές μεταξύ Νοεμβρίου 2011 και Ιουνίου 2013:
- Το Shenzhou 8 (Νοέμβριος 2011) επέδειξε το ραντεβού και την αγκύρωση δύο μη βιδωμένων διαστημικών οχημάτων κατά τη διάρκεια 16,5 ημερών.
- Το Shenzhou 9 (Ιούνιος 2012) μετέφερε τρεις αστροναύτες: Jing Haipeng, Liu Wang και την πρώτη γυναίκα αστροναύτη της Κίνας, Liu Yang. Πέρασαν 10 ημέρες στο Tiangong-1 σε μια αποστολή που αξιολόγησε τις αυτόματες και μη αυτόματες μεθόδους σύνδεσης μεταξύ του Shenzhou και του διαστημικού εργαστηρίου.
- Το Shenzhou 10 (Ιούνιος 2013) ήταν η τελευταία από τις τρεις αποστολές Shenzhou στην Tiangong-1. Το πλήρωμα τριών ατόμων αποτελούνταν από τους Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang και Wang Yaping. Η αποστολή διήρκεσε 15 ημέρες και τα μέλη του πληρώματος πραγματοποίησαν διαστημική ιατρική και επιστημονικά και τεχνολογικά πειράματα. Ο Wang πραγματοποίησε επιστημονικά πειράματα και δίδαξε ένα μάθημα φυσικής σε Κινέζους μαθητές μέσω ζωντανής τηλεοπτικής μετάδοσης.
Η Tiangong-1 είχε διάρκεια ζωής δύο ετών. Μετά την τελευταία επίσκεψη του πληρώματος, το διαστημικό εργαστήριο τοποθετήθηκε σε μια φάση εκτεταμένης εφαρμογής που περιελάμβανε χρήση για τηλεπισκόπηση της Γης. Η Tiangong-1 προέβη σε «υπερφασματικά» προϊόντα απεικόνισης, συλλέγοντας πληροφορίες από όλο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, δήλωσαν Κινέζοι αξιωματούχοι.
Για αρκετά χρόνια, η Tiangong-1 πραγματοποίησε ελιγμούς συντήρησης τροχιάς και πραγματοποίησε άλλες δραστηριότητες.
Στις 21 Μαρτίου 2016, αξιωματούχοι του διαστημικού προγράμματος στην Κίνα δήλωσαν ότι, μετά από λειτουργική τροχιά διάρκειας 1.630 ημερών, οι υπηρεσίες τηλεμετρίας με την Tiangong-1 είχαν σταματήσει. Αυτή η αδυναμία επαφής με το διαστημικό εργαστήριο σφράγισε τη μοίρα του, οδηγώντας στην επερχόμενη ανεξέλεγκτη επανεισδοχή.
Το διαστημικό εργαστήριο πραγματοποίησε την τελική προσαρμογή του σε τροχιά τον Δεκέμβριο του 2015, σύμφωνα με μια λεπτομερή ματιά στην πορεία του από ερευνητές στο Κέντρο Μελετών Τροχιακών και Επαναληπτικών Συντριμμάτων της Aerospace Corporation (CORDS). [Το μεγαλύτερο διαστημικό σκάφος που πέφτει ανεξέλεγκτο από το διάστημα]
Τζάκποτ Powerball
Παρά τα όσα ίσως έχετε ακούσει, δεν υπάρχει πολύς λόγος να φοβηθείτε την επικείμενη πτώση της Tiangong-1 στη Γη, λένε οι ειδικοί.
"Θα έλεγα ότι κάποια κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης υπερεκτίμησε τον κίνδυνο της Tiangong-1 να βλάψει άτομα ή περιουσία", δήλωσε ο ειδικός του τροχιακού συντρίμματος Andrew Abraham, ανώτερο μέλος του τεχνικού προσωπικού της Aerospace Corporation.
"Στην πραγματικότητα, μερικά αντικείμενα αυτού του μεγέθους επανεισέρχονται κάθε χρόνο και μέχρι σήμερα κανείς δεν έχει υποστεί ζημιά από διαστημικά συντρίμμια", δήλωσε ο Αβραάμ στο Space.com. "Υπολόγισα τις πιθανότητες να χτυπηθείς προσωπικά από τα συντρίμμια Tiangong-1 να είναι ένα εκατομμύριο φορές λιγότερες από τις πιθανότητες να κερδίσεις το τζάκποτ Powerball."
Με βάση την τροχιά του Tiangong-1, οι ειδικοί προβλέπουν ότι το εργαστήριο θα επανέλθει κάπου μεταξύ 43 μοιρών βόρεια και 43 μοιρών νότια γεωγραφικά πλάτη - βασικά, από το Μιλγουόκι μέχρι την Τασμανία.
"Ναι, η κλίση του Tiangong-1 το τοποθετεί στην πλειονότητα των κατοικημένων περιοχών για σύντομα χρονικά διαστήματα. Τούτου λεχθέντος, το Tiangong-1 πετά επίσης πάνω από μεγάλες περιοχές χωρίς ανθρώπους - ωκεανούς - για πολύ μεγάλες χρονικές περιόδους," Είπε ο Αβραάμ. "Αν έπρεπε να στοιχηματίσω, τα χρήματά μου θα ήταν σε μια επανεισδοχή ωκεανών μακριά από κατοικημένες τοποθεσίες."
Προσεκτικό μάτι
Παρακολουθώντας την επικείμενη επανεισδοχή είναι ο Mohammad Shawkat Odeh, διευθυντής του Διεθνούς Αστρονομικού Κέντρου (IAC) στο Αμπού Ντάμπι, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ). Η πίστα Tiangong-1 περιλαμβάνει τα ΗΑΕ.
"Ακολουθούμε την ημερομηνία επανεισόδου για να δούμε αν υπάρχει ανάγκη να ληφθούν προφυλάξεις, όπως να είμαστε έτοιμοι σε περίπτωση που θα επανέλθει στα ΗΑΕ ή να κλείσει τον εναέριο χώρο κατά τη στιγμή της επανεισόδου Αν υπάρχει μεγάλη πιθανότητα θα πέσει πάνω από τα ΗΑΕ ", δήλωσε ο Odeh στο Space.com.
Το IAC διαχειρίζεται ένα δίκτυο τριών σταθμών για την καταγραφή αστρονομικών γεγονότων στους ουρανούς των ΗΑΕ. Κάθε σταθμός αποτελείται από αστρονομικές κάμερες που βλέπουν τον ουρανό και ξεκινούν αυτόματα την εγγραφή μόλις ανιχνευτεί ένας μετεωρίτης ή ένα κομμάτι διαστημικών συντριμμάτων.
Όσον αφορά τα παρατεταμένα υπολείμματα, ο ιστότοπος CORDS της Aerospace Corporation δηλώνει ότι "είναι πολύ απίθανο τα συντρίμμια αυτής της επανεισόδου να χτυπήσουν οποιοδήποτε άτομο ή να προκαλέσουν σημαντική ζημιά σε οποιαδήποτε ιδιοκτησία."
Εάν συναντήσετε ένα κομμάτι Tiangong-1, ωστόσο, οι ερευνητές του CORDS σας παροτρύνουν να το αφήσετε να είναι: "δυνητικά, μπορεί να υπάρχει μια εξαιρετικά τοξική και διαβρωτική ουσία που ονομάζεται υδραζίνη στο διαστημικό σκάφος που θα μπορούσε να επιβιώσει από την επανεισδοχή", έγραψαν οι ερευνητές. "Για την ασφάλειά σας, μην αγγίζετε τυχόν συντρίμμια που μπορεί να βρείτε στο έδαφος και μην εισπνέετε ατμούς που μπορεί να εκπέμπει."
Ο Λεονάρντ Ντέιβιντ είναι συγγραφέας του "Άρη: Το Μέλλον μας στον Κόκκινο Πλανήτη", που εκδόθηκε από το National Geographic. Το βιβλίο είναι σύντροφος της σειράς National Geographic Channel "Mars." Πολύχρονος συγγραφέας για το Space.com, ο David αναφέρει τη διαστημική βιομηχανία για περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom, Facebook ή Google+. Αρχικά δημοσιεύτηκε στο Space.com.
