Το είπαμε πριν: Το φεγγάρι του Άρη Φοβός είναι καταδικασμένο. Αλλά μια νέα μελέτη δείχνει ότι μπορεί να είναι χειρότερο από ό, τι νομίζαμε.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά που βλέπουμε στις εικόνες του Phobos είναι τα παράλληλα σύνολα αυλακώσεων στην επιφάνεια του φεγγαριού. Αρχικά θεωρούνταν κατάγματα που προκλήθηκαν από κρούση εδώ και πολύ καιρό. Αλλά οι επιστήμονες λένε τώρα ότι οι αυλακώσεις είναι πρώιμα σημάδια της δομικής αποτυχίας που τελικά θα καταστρέψουν αυτό το φεγγάρι.
«Πιστεύουμε ότι ο Phobos έχει ήδη αρχίσει να αποτυγχάνει και το πρώτο σημάδι αυτής της αποτυχίας είναι η παραγωγή αυτών των αυλακώσεων», δήλωσε ο Terry Hurford, από το Goddard Space Flight Center της NASA.
Γιατί καταρρέει το Phobos;
Δύο λέξεις: παλιρροιακές δυνάμεις.
Ο Φοβός περιστρέφεται πιο κοντά στον πλανήτη του από οποιοδήποτε φεγγάρι στο Ηλιακό Σύστημα. Καθώς βρίσκεται σε τροχιά μόλις 6.000 χλμ. (3.700 μίλια) πάνω από τον Άρη, και η βαρύτητα του πλανήτη τραβάει τον Φόμπο πιο κοντά και πιο κοντά. επίσης διαλύει τους Φοβούς. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η τελική καταστροφή αυτού του μικροσκοπικού φεγγαριού (22 χιλιόμετρα / 13,5 μίλια σε διάμετρο) μπορεί να λάβει χώρα σε περίπου 30 έως 50 εκατομμύρια χρόνια.
Χρειάζονται μόνο περίπου 7,5 ώρες για να ολοκληρωθεί η τροχιά του Phobos γύρω από τον πλανήτη, ενώ ο Άρης χρειάζεται σχεδόν 25 ώρες για να ολοκληρώσει μία περιστροφή στον άξονά του. Έτσι ο Phobos ταξιδεύει τρεις φορές γύρω από τον πλανήτη για κάθε ημέρα του Άρη. Και όπως εξηγεί ο Fraser σε αυτό το βίντεο, αυτό είναι ένα πρόβλημα.
Η βαρύτητα του Άρη πλησιάζει στο Φόμπο πιο κοντά σε περίπου 2 μέτρα (6,6 πόδια) κάθε εκατό χρόνια. Η τροχιά θα γίνει όλο και πιο χαμηλή έως ότου φτάσει σε ένα επίπεδο γνωστό ως Roche Limit. Αυτό είναι το σημείο όπου οι παλιρροιακές δυνάμεις μεταξύ των δύο πλευρών του φεγγαριού είναι τόσο διαφορετικές που διαλύονται.
Ο Χόρφορντ και οι συνάδελφοί του, οι οποίοι παρουσίασαν τα τελευταία τους ευρήματα στην ετήσια συνάντηση της Διεύθυνσης Πλανητικών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας αυτήν την εβδομάδα, έδωσαν επίσης και άλλα άσχημα νέα για το εσωτερικό του Φοβού - που θα μπορούσαν τελικά να επιταχύνουν την κατάρρευση της Σελήνης. Το εσωτερικό του Phobos είναι πιθανό να είναι απλώς ένας μεγάλος σωρός ερειπίων - που μόλις συγκρατούνται - περιτριγυρισμένος από ένα στρώμα πούδρας regolith πάχους περίπου 100 μέτρων.
«Το αστείο για το αποτέλεσμα είναι ότι δείχνει ότι ο Phobos έχει ένα είδος ελαφρώς συνεκτικού εξωτερικού υφάσματος», δήλωσε ο Erik Asphaug από τη Σχολή Εξερεύνησης της Γης και του Διαστήματος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tempe και συν-ερευνητής της μελέτης. "Αυτό έχει νόημα όταν σκέφτεστε για κονιοποιημένα υλικά στη μικροβαρύτητα, αλλά είναι αρκετά μη διαισθητικό."
Τα αυλάκια του Phobos αποτελούν εδώ και πολύ καιρό ζήτημα συζήτησης. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, μια ιδέα είναι ότι οι αυλακώσεις συνδέονταν με την πρόσκρουση που σχημάτισε το Stickney Crater, έναν μεγάλο κρατήρα πλάτους 10 km που κυριαρχεί στη μία πλευρά του Phobos. Ωστόσο, οι επιστήμονες τελικά αποφάσισαν ότι τα αυλάκια δεν ακτινοβολούν προς τα έξω από τον ίδιο τον κρατήρα αλλά από ένα κοντινό σημείο εστίασης. Μια άλλη ιδέα είναι ότι προήλθαν από τον Φόμπο που κινείται μέσα από ρεύματα συντριμμιών που ρίχνονται από κρούσεις 6.000 χλμ. Στην επιφάνεια του Άρη, με κάθε «οικογένεια» αυλακώσεων να αντιστοιχεί σε ένα διαφορετικό συμβάν κρούσης.
Ωστόσο, η νέα μοντελοποίηση από τον Hurford και την ομάδα του υποστηρίζει την ιδέα ότι οι αυλακώσεις μοιάζουν περισσότερο με "ραγάδες" που εμφανίζονται όταν ο Phobos παραμορφώνεται από παλιρροιακές δυνάμεις.
Η ομάδα είπε ότι τα κατάγματα στρες που προβλέπονται από το μοντέλο τους συμπίπτουν με τα αυλάκια που φαίνονται στις εικόνες του Phobos. Αυτή η εξήγηση ταιριάζει επίσης με την παρατήρηση ότι ορισμένα αυλάκια είναι νεότερα από άλλα, κάτι που θα συνέβαινε εάν η διαδικασία που τα δημιουργεί συνεχίζεται.
Ο Huford είπε επίσης ότι η ίδια μοίρα μπορεί να περιμένει το φεγγάρι του Ποσειδώνα Triton, το οποίο επίσης πέφτει αργά προς τα μέσα και έχει παρόμοια θραυσμένη επιφάνεια. Το έργο έχει επίσης επιπτώσεις στους εξωηλιακούς πλανήτες, σύμφωνα με ερευνητές.
«Δεν μπορούμε να απεικονίσουμε αυτούς τους απόμακρους πλανήτες για να δούμε τι συμβαίνει, αλλά αυτή η εργασία μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε αυτά τα συστήματα, επειδή κάθε είδος πλανήτη που πέφτει στο αστέρι του ξενιστή του μπορεί να διαλυθεί με τον ίδιο τρόπο», δήλωσε ο Hurford.
Ακολουθεί ένα βίντεο που δείχνει τις εικόνες του Mars Express του Phobos τα τελευταία 10 χρόνια. Οι εικόνες δείχνουν τις αυλακώσεις που διατρέχουν το μικρό φεγγάρι:
Πηγή: NASA
