Η πρώτη αποστολή στον ήλιο έχει φτάσει στο κορώνα του αστέρα, ή εξωτερική ατμόσφαιρα, όπου οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν σε λίγα εκατομμύρια βαθμούς. Εκεί, ο ανιχνευτής βρήκε "αδίστακτους" κυματισμούς που διαταράσσουν τμήματα αυτής της ατμόσφαιρας, μια ανακάλυψη που θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση ενός μακρόχρονου μυστηρίου σχετικά με αυτήν την καυτή μπάλα φυσικού αερίου.
Οι ανακαλύψεις του ανιχνευτή θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τους αστρονόμους να προβλέψουν πότε το αστέρι μας στο σπίτι θα βγάλει τον πλανήτη μας με φλογερά πίδακα πλάσματος, προκαλώντας ισχυρές μαγνητικές καταιγίδες και προκαλώντας μαζικές συστολές.
Ο Parker Solar Probe της NASA (που είναι περίπου το μέγεθος ενός μεγάλου αυτοκινήτου) ξεκίνησε στις 12 Αυγούστου 2018. Από τότε έχει ολοκληρώσει δύο ολόκληρες τροχιές του ήλιου, φερώντας σε απόσταση 15 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την ηλιακή επιφάνεια και περνώντας μέσα από το κορώνα, την πηγή του ηλιακού ανέμου που μπορεί να χτυπήσει τη Γη. Το διαστημικό σκάφος θα μετατοπιστεί πολύ πιο κοντά στον ήλιο κατά τη διάρκεια των μελλοντικών τροχιών, αλλά ήδη, τα ευρήματά του άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο οι αστρονόμοι βλέπουν το αστέρι μας στο σπίτι.
"Ακόμη και με αυτές τις πρώτες τροχιές, έχουμε συγκλονιστεί από το πόσο διαφορετικό είναι το κορόνα όταν παρατηρείται από κοντά", δήλωσε ο Justin Kasper, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, ο οποίος οδηγεί ένα μέρος της επιστημονικής αποστολής του Parker Solar Probe. δήλωση. "Αυτές οι παρατηρήσεις θα αλλάξουν θεμελιωδώς την κατανόησή μας για τον ήλιο και τον ηλιακό άνεμο και την ικανότητά μας να προβλέπουμε διαστημικά καιρικά φαινόμενα".
Δημοσιεύθηκε ως σειρά τεσσάρων άρθρων στο περιοδικό Nature την Τετάρτη (4 Δεκεμβρίου), οι παρατηρήσεις αυτές ζωγράφιζαν μια εικόνα ενός κορώνα, που είναι και πιο ενεργό και πιο μυστηριώδες από ό, τι φαίνεται με βάση παρατηρήσεις από τη Γη.
Για παράδειγμα, ο ερευνητής διαπίστωσε ότι οι ερευνητές έκαναν λάθος για το πώς ο ήλιος στοχεύει τις εκρήξεις του ηλιακού ανέμου στο διάστημα. Οι επιστήμονες ήξεραν ότι το μαγνητικό πεδίο του ήλιου ήταν τραβηγμένο από τους ανέμους καθώς έβγαιναν έξω από το στέμμα, αλλά ο ανιχνευτής διαπίστωσε ότι το αποτέλεσμα ήταν 10-20 φορές ισχυρότερο από ό, τι σκέφτηκαν οι επιστήμονες. Αυτό σημαίνει ότι οι ερευνητές θα πρέπει να ξαναγράψουν εντελώς τους υπολογισμούς που χρησιμοποιούνται για την πρόβλεψη του διαστημικού καιρού.
"Αυτό έχει τεράστιες συνέπειες: η πρόβλεψη για τις διαστημικές καιρικές συνθήκες θα χρειαστεί να υπολογίσουμε αυτές τις ροές αν είμαστε σε θέση να προβλέψουμε αν μια κοροναλιστική μαζική εκτόξευση θα χτυπήσει τη Γη ή τους αστροναύτες που κατευθύνονται προς το φεγγάρι ή τον Άρη", δήλωσε ο Kasper.
Ο ανιχνευτής έδειξε επίσης νέα στοιχεία που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επίλυση ενός παλαιού μυστηρίου: Γιατί η κορώνα θερμαίνεται όσο πιο μακριά βρίσκεστε από την επιφάνεια του ήλιου;
Μερικοί ερευνητές είχαν υποψιαστεί ότι τα μαγνητικά κύματα "Alfvén", οι ταλαντώσεις που ανακαλύφθηκαν εδώ και πολύ καιρό στον ηλιακό άνεμο, ενδέχεται να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο. Ο ηλιακός ανιχνευτής Parker ανίχνευσε ότι τα κύματα συμπεριφέρονται με περίεργο και απροσδόκητο τρόπο στη γειτονιά πιο κοντά στον ήλιο.
"Όταν πλησιάζετε στον ήλιο, αρχίζετε να βλέπετε αυτά τα« αδίστακτα »κύματα Alfvén που έχουν τέσσερις φορές την ενέργεια από τα κανονικά κύματα γύρω τους», είπε ο Kasper. "Διαθέτουν αιχμές ταχύτητας 300.000 mph που είναι τόσο δυνατές, αλλά αναστρέφουν την κατεύθυνση του μαγνητικού πεδίου."
