Αυτή η εικόνα του νότιου πόλου του Δία δείχνει τη θερμότητα των κυκλώνων διατεταγμένων σε πενταγωνικό σχέδιο όπως φαίνεται από το διαστημικό σκάφος Juno της NASA. Αυτή η εικόνα είναι ένα μωσαϊκό πολλών εικόνων που τραβήχτηκε από το όργανο Juno's InfaRed Auroral Mapper.
(Εικόνα: © NASA / SWRI / JPL / ASI / INAF / IAPS)
Οι κυκλώνες που περικυκλώνουν τους πόλους του Δία τακτοποιούνται μυστηριωδώς σε ομάδες με πενταγωνικά και άλλα γεωμετρικά σχήματα, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Από τότε που ο Galileo Galilei κοίταξε τον Δία με ένα τηλεσκόπιο στις αρχές του 1600, οι αστρονόμοι θαύμαζαν τα δραματικά χαρακτηριστικά του μεγαλύτερου πλανήτη του ηλιακού συστήματος, όπως οι πολύχρωμες ζώνες και το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο. Αλλά πολλά έχουν παραμείνει άγνωστα για τους πόλους του Δία, οι οποίοι δεν είναι ορατοί από τη Γη.
Τώρα, ορατές και υπέρυθρες εικόνες που ελήφθησαν από το διαστημικό σκάφος Juno της NASA σε τροχιά γύρω από τον Δία, αποκάλυψαν γιγάντιους κυκλώνες διατεταγμένους σε γεωμετρικά σχέδια στους πόλους του πλανήτη. Για παράδειγμα, στο βόρειο πόλο του Δία, ένας κυκλώνας πλάτους περίπου 2.485 μιλίων (4.000 χιλιόμετρα) έχει οκτώ κυκλώνες καθεμιάς παρόμοιας διαμέτρου γύρω του. Και στο νότιο πόλο, ένας κυκλώνας πλάτους περίπου 3.975 μιλίων (6.400 χλμ.) Περικυκλώνεται από πέντε κυκλώνες που κυμαίνονται σε μέγεθος από 3.480 μίλια έως 4.350 μίλια (5.600 χιλιόμετρα έως 7.000 χιλιόμετρα).
"Βρήκαμε κάτι εντελώς νέο που δεν το παρατηρήσαμε προηγουμένως σε άλλους πλανήτες", δήλωσε στο Space.com ο επικεφαλής συγγραφέας Alberto Adriani, ένας πλανητικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής και Διαστημικής Πλανητολογίας στη Ρώμη. [Σε φωτογραφίες: Οι ισχυρότερες καταιγίδες στο ηλιακό σύστημα]
Αυτοί οι κυκλώνες διήρκεσαν τουλάχιστον επτά μήνες. Σε κάθε συστάδα, οι κυκλώνες ήταν αρκετά κοντά ο ένας στον άλλο για να είναι ουσιαστικά σε επαφή.
Το διαστημικό σκάφος Juno είναι το πρώτο που πετά πάνω από τους πόλους του Δία. Περνάει από πόλο σε ισημερινό σε πόλο σε περίπου 2 ώρες, φτάνοντας σε περίπου 2.485 μίλια (4.000 χλμ.) Πάνω από τις κορυφές του Δία.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι έχουν βρει τεράστιες καταιγίδες στον πόλο ενός γίγαντα αερίου. Ο Κρόνος, ο δεύτερος μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, διαθέτει έναν μόνο κυκλώνα σε κάθε πόλο και οι ερευνητές περίμεναν παρόμοια ευρήματα στον Δία.
"Κάναμε λάθος, καθώς οι πόλοι του Δία είναι πραγματικά εντελώς διαφορετικοί", είπε ο Adriani. "Από αυτήν την εμπειρία, αλλά και από άλλους, μάθαμε ότι πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί για να μαντέψουμε τους πλανήτες με βάση προηγούμενες εμπειρίες, καθώς ανακαλύψαμε ότι οι γνώσεις μας είναι συχνά μη εφαρμόσιμες."
Οι επιστήμονες περιέγραψαν τα ευρήματά τους στο τεύχος του περιοδικού Nature, στις 8 Μαρτίου. Είναι μία από τις τέσσερις μελέτες για τον Δία με βάση τις παρατηρήσεις του Juno. Οι άλλες τρεις μελέτες αποκάλυψαν νέες λεπτομέρειες σχετικά με το πόσο βαθιά τρέχουν οι ατμοσφαιρικές λωρίδες του Δία, καθώς και ενδείξεις για το βαρυτικό πεδίο του πλανήτη.
