Αυτή τη στιγμή υπάρχουν πολλές εικασίες, αλλά η φήμη σε μια νέα μελέτη της NASA είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα (Charon) που θα μπορούσε να έχει ραγισμένη επιφάνεια.
Εάν η αποστολή New Horizons πιάσει αυτές τις ρωγμές όταν τρέχει μέχρι το 2015, αυτό θα μπορούσε να υπαινίσσεται έναν ωκεανό κάτω από τη σεληνιακή επιφάνεια - όπως ακριβώς για το οποίο μιλάμε με τον Europa (κοντά στον Δία) και τον Εγκέλαδο (κοντά στον Κρόνο). Αλλά μην είστε πολύ ενθουσιασμένοι - είναι επίσης πιθανό ότι ο Charon είχε έναν ωκεανό, αλλά πάγωσε με την πάροδο του χρόνου.
«Το μοντέλο μας προβλέπει διαφορετικά μοτίβα θραύσης στην επιφάνεια του Charon, ανάλογα με το πάχος του επιφανειακού πάγου, τη δομή του εσωτερικού του φεγγαριού και πόσο εύκολα παραμορφώνεται και πώς εξελίχθηκε η τροχιά της», δήλωσε η Alyssa Rhoden του Goddard Space Flight Center της NASA στο. Μέριλαντ, που ηγήθηκε της έρευνας.
«Συγκρίνοντας τις πραγματικές παρατηρήσεις του New Horizons του Charon με τις διάφορες προβλέψεις, μπορούμε να δούμε τι ταιριάζει καλύτερα και να ανακαλύψουμε εάν ο Charon θα μπορούσε να είχε υποθαλάσσιο ωκεανό στο παρελθόν του, καθοδηγούμενο από υψηλή εκκεντρότητα.»
Φαίνεται μια απίθανη πρόταση δεδομένου ότι ο Πλούτωνας είναι τόσο μακριά από τον Ήλιο - περίπου 29 φορές πιο μακριά από τη Γη. Η θερμοκρασία της επιφάνειας είναι -380 βαθμοί Φαρενάιτ (-229 βαθμοί Κελσίου), το οποίο - τουλάχιστον, δεν θα ήταν ένα καλό περιβάλλον για υγρό νερό στην επιφάνεια.
Αλλά θα μπορούσε να συμβεί με αρκετή παλιρροιακή θέρμανση. Για να δημιουργήσουμε αντίγραφα ασφαλείας, τόσο η Europa όσο και ο Enceladus είναι μικρά φεγγάρια που καταπολεμούν τη βαρύτητα από τους πολύ μεγαλύτερους γιγαντιαίους πλανήτες αερίου, για να μην αναφέρουμε ένα σμήνος άλλων φεγγαριών. Αυτή η «διελκυστίνδα» όχι μόνο κάνει τις τροχιές τους εκκεντρικές, αλλά δημιουργεί παλίρροιες που αλλάζουν το εσωτερικό και την επιφάνεια, προκαλώντας τις ρωγμές. Ίσως αυτό να διατηρούσε τους υποθαλάσσιους ωκεανούς ζωντανούς αυτούς τους φεγγάρια
Δεδομένου ότι ο Charon κάποτε είχε εκκεντρική τροχιά, ίσως είχε επίσης παλιρροιακή θέρμανση. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το φεγγάρι δημιουργήθηκε αφού ένα μεγάλο αντικείμενο χτυπήθηκε στον Πλούτωνα και δημιούργησε μια αλυσίδα συντριμμιών (παρόμοια με την κορυφαία θεωρία για το πώς σχηματίστηκε η Σελήνη μας). Το αναλογικά τεράστιο Charon - είναι η όγδοη μάζα του Πλούτωνα - θα ήταν κοντά στον γονικό του πλανήτη, προκαλώντας τη βαρύτητα να τραβάει και τα δύο αντικείμενα και να δημιουργεί τριβή στο εσωτερικό τους.
«Αυτή η τριβή θα είχε επίσης προκαλέσει την παλίρροια να υστερεί ελαφρώς πίσω από τις τροχιακές τους θέσεις», δήλωσε η NASA. «Η καθυστέρηση θα λειτουργούσε σαν φρένο στον Πλούτωνα, κάνοντας την περιστροφή του να επιβραδύνεται ενώ μεταφέρει αυτή την περιστροφική ενέργεια στον Charon, κάνοντάς την να επιταχύνει και να απομακρυνθεί πιο μακριά από τον Πλούτωνα.»
Αλλά αυτή η τριβή θα είχε σταματήσει πολύ καιρό, δεδομένου ότι οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι ο Charon περιστρέφεται σε έναν σταθερό κύκλο πιο μακριά από τον Πλούτωνα, και δεν υπάρχουν ξένα ρυμουλκά στο δρόμο του σήμερα. Άλλη μια πιθανότητα είναι ότι υπήρχε ένας ωκεανός κάτω από την επιφάνεια του φεγγαριού που σήμερα είναι ένα κομμάτι πάγου.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο στο περιοδικό Icarus. Και παρεμπιπτόντως, ορισμένοι έχουν ακόμη υποθέσει ότι ο ίδιος ο Πλούτωνας θα μπορούσε να έχει έναν ωκεανό.
Πηγή: NASA
