Το Παρατηρητήριο La Silla του ESO έσπασε μια νέα εικόνα του διάσημου πλανητικού νεφελώματος Helix, αποκαλύπτοντας ένα πλούσιο - και σπάνια φωτογραφισμένο - υπόβαθρο μακρινών γαλαξιών.
Το νεφέλωμα Helix, NGC 7293, περίπου 700 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Υδροχόου, είναι ένα ηλιόλουστο αστέρι στην τελική του έκρηξη πριν από τη συνταξιοδότησή του ως λευκός νάνος.
Τα κελύφη αερίου εκρήγνυνται από την επιφάνεια τέτοιων αστεριών, συχνά σε περίπλοκα και όμορφα μοτίβα, και λάμπουν κάτω από την σκληρή υπεριώδη ακτινοβολία από το εξασθενημένο, ζεστό κεντρικό αστέρι. Ο κύριος δακτύλιος του νεφελώματος Helix είναι περίπου δύο έτη φωτός απέναντι ή η μισή απόσταση μεταξύ του Ήλιου και του πλησιέστερου αστρικού γείτονά του.
Παρά το γεγονός ότι είναι φωτογραφικά θεαματική, η έλικα είναι δύσκολο να την δει οπτικά, καθώς το φως της απλώνεται σε μια μεγάλη περιοχή του ουρανού. Η ιστορία της ανακάλυψής της είναι μάλλον ασαφής. Εμφανίζεται για πρώτη φορά σε μια λίστα με νέα αντικείμενα που συνέταξε ο Γερμανός αστρονόμος Karl Ludwig Harding το 1824. Το όνομα Helix προέρχεται από το τραχύ σχήμα ανοιχτήρι που φαίνεται στις προηγούμενες φωτογραφίες.
Αν και το Helix μοιάζει πολύ με ένα ντόνατ, μελέτες έχουν δείξει ότι πιθανώς αποτελείται από τουλάχιστον δύο ξεχωριστούς δίσκους με εξωτερικούς δακτυλίους και νήματα. Ο φωτεινότερος εσωτερικός δίσκος φαίνεται να επεκτείνεται με ταχύτητα περίπου 100.000 km / h (περίπου 62.000 μίλια / ώρα) και χρειάστηκε περίπου 12.000 χρόνια για να σχηματιστεί.
Επειδή η έλικα είναι σχετικά κοντά - καλύπτει μια περιοχή του ουρανού περίπου το ένα τέταρτο της πανσελήνου - μπορεί να μελετηθεί με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια από τα περισσότερα άλλα πλανητικά νεφελώματα και έχει βρεθεί ότι έχει μια απροσδόκητη και περίπλοκη δομή. Γύρω από το εσωτερικό του δακτυλίου υπάρχουν μικρές σταγόνες, γνωστές ως «κόμικς», με αμυχές ουρές που εκτείνονται μακριά από το κεντρικό αστέρι. Αν και φαίνονται μικροσκοπικά, κάθε κόμβος είναι τόσο μεγάλος όσο το Ηλιακό μας Σύστημα. Αυτοί οι κόμβοι έχουν μελετηθεί εκτενώς, τόσο με το ESO Very Large Telescope όσο και με το NASA / ESA Hubble Space Telescope, αλλά παραμένουν μόνο εν μέρει κατανοητά. Μια προσεκτική ματιά στο κεντρικό τμήμα αυτού του αντικειμένου αποκαλύπτει όχι μόνο τους κόμβους, αλλά και πολλούς απομακρυσμένους γαλαξίες που φαίνονται ακριβώς μέσα από το λεπτό φωτιζόμενο αέριο. Μερικά από αυτά φαίνεται να συγκεντρώνονται σε ξεχωριστές γαλαξιακές ομάδες διασκορπισμένες σε διάφορα μέρη της εικόνας.
Για μια γλυκιά απόλαυση, ρίξτε λίγο από αυτό στον καφέ σας: Helix Nebula pan και zoom (βίντεο)
ΛΕΙΤΟΥΡΓΙΑ ΛΕΙΤΟΥΡΓΙΑΣ: Η μπλε-πράσινη λάμψη στο κέντρο της έλικας προέρχεται από άτομα οξυγόνου που λάμπουν υπό τις επιπτώσεις της έντονης υπεριώδους ακτινοβολίας του κεντρικού άστρου των 120.000 βαθμών Κελσίου (περίπου 216.000 βαθμών F) και του θερμού αερίου. Πιο έξω από το αστέρι και πέρα από το δαχτυλίδι των κόμβων, το κόκκινο χρώμα από το υδρογόνο και το άζωτο είναι πιο εμφανές. Πίστωση: Τηλεσκόπιο Max-Planck Society / ESO στο παρατηρητήριο La Silla στη Χιλή
Πηγή: ESO
