Ανυπομονούμε για την επόμενη γενιά παρατηρητηρίων εύρεσης πλανητών να εντοπίσουν πλανήτες μεγέθους Γης σε τροχιά γύρω από άλλα αστέρια. Στην πραγματικότητα, εάν ο πλησιέστερος γείτονάς μας Alpha Centauri έχει πλανήτες μεγέθους Γης, θα πρέπει να είμαστε σε θέση να τους εντοπίσουμε με καθιερωμένες τεχνικές… τώρα, με τα παρατηρητήρια που έχουμε σήμερα.
Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Javiera Guedes ανέπτυξε μια προσομοίωση υπολογιστών που δείχνει ότι το Alpha Centauri B - το μεγαλύτερο αστέρι στο κοντινό σύστημα τριπλών αστεριών - θα πρέπει να έχει επίγειους πλανήτες σε τροχιά εντός της κατοικήσιμης ζώνης του, όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό.
Έκανε αρκετές προσομοιώσεις των πρώτων 200 εκατομμυρίων ετών του συστήματος. Σε κάθε περίπτωση, παρά τις διαφορετικές παραμέτρους, σχηματίστηκαν πολλοί επίγειοι πλανήτες γύρω από το αστέρι. Σε κάθε περίπτωση, τουλάχιστον ένας πλανήτης εμφανίστηκε παρόμοιος σε μέγεθος με τη Γη, και σε πολλές περιπτώσεις αυτός ο πλανήτης έπεσε στην κατοικήσιμη ζώνη του αστεριού.
Ο Guedes και ο συν-συγγραφέας Gregory Laughlin πιστεύουν ότι υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους το Alpha Centauri B αποτελεί εξαιρετικό υποψήφιο για την εύρεση επίγειων πλανητών. Ίσως ο καλύτερος λόγος είναι ότι το Alpha Centauri είναι τόσο κοντά, που βρίσκεται μόλις 4,3 έτη φωτός μακριά. Αλλά είναι επίσης καλά τοποθετημένο στον ουρανό, δίνοντάς του μια μακρά περίοδο παρατήρησης από το Νότιο Ημισφαίριο.
Οι περισσότεροι από τους 228 εξωηλιακούς πλανήτες που ανακαλύφθηκαν μέχρι σήμερα ήταν με την τεχνική Doppler. Αυτό είναι όπου ένας πλανήτης τραβά το γονικό του αστέρι μπρος-πίσω με τη βαρύτητά του. Η σχετική ταχύτητα του αστεριού στο διάστημα αλλάζει το μήκος κύματος του φωτός που προέρχεται από αυτό που μπορούν να ανιχνεύσουν οι αστρονόμοι. Μέχρι τώρα, έχουν ανακαλυφθεί μόνο οι μεγαλύτεροι πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά σε πολύ κοντινή απόσταση από τα γονικά τους αστέρια.
Αλλά με ένα κοντινό αστέρι όπως το Alpha Centauri B, θα μπορούσαν να εντοπιστούν πολύ μικρότεροι πλανήτες.
Οι ερευνητές προτείνουν στους αστρονόμους να αφιερώσουν ένα μόνο τηλεσκόπιο 1,5 μέτρων για να παρακολουθούν εντατικά το Alpha Centauri για μια περίοδο 5 ετών. Εκείνη την εποχή, οποιαδήποτε αλλαγή στο φως του αστεριού πρέπει να είναι ανιχνεύσιμη με αυτό το τηλεσκόπιο.
«Αν υπάρχουν, μπορούμε να τα παρατηρήσουμε», είπε ο Guedes.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων UCSC
