Ενεργώντας σαν τους θανάτους CSI, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να αποκαλύψουν την ιστορία των γαλαξιακών συγκρούσεων από νέες εικόνες των γαλαξιών των κεραιών, του Arp 220, του Mrk 231 στο Big Dipper και 10 άλλων γνωστών γαλαξιών που συγκρούονται. «Οι νέες εικόνες μας επιτρέπουν να χαρτογραφήσουμε πλήρως τις τροχιές των συγκρουόμενων γαλαξιών πριν συγχωνευτούν, γυρίζοντας έτσι το ρολόι σε κάθε συγχωνευμένο σύστημα», λέει ο Δρ Nick Scoville από το Caltech. «Αυτό ισοδυναμεί με το να μπορέσουμε τελικά να εντοπίσουμε τα σημάδια ολίσθησης στο δρόμο όταν ερευνούμε ένα ναυάγιο αυτοκινήτου».
Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Subaru στη Mauna Kea στη Χαβάη, μια ομάδα αστρονόμων πήρε εξαιρετικά βαθιές εικόνες πολλών γαλαξιών που συγκρούστηκαν, οι οποίες αποκάλυψαν ότι τα παλιρροιακά συντρίμμια απογυμνώθηκαν ως αποτέλεσμα των συγκρούσεων. Τα συντρίμμια προσφέρουν ενδείξεις για την πλήρη ιστορία των συγκρούσεων γαλαξιών και των συνακόλουθων δραστηριοτήτων αστραπή. Αλλά η έκταση των συντριμμιών δεν είχε δει σε προηγούμενες εικόνες αυτών των αντικειμένων.
«Δεν περιμέναμε τόσο τεράστια πεδία συντρίμμια γύρω από αυτά τα διάσημα αντικείμενα», λέει ο Δρ Jin Koda, Επίκουρος Καθηγητής Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Stony Brook. "Για παράδειγμα, οι Κεραίες - το όνομα προήλθε από την ομοιότητά της με τις έντονες" κεραίες "- ανακαλύφθηκε στις αρχές του 18ου αιώνα από τον William Herschel και έχει παρατηρηθεί επανειλημμένα από τότε."
Οι συγκρουόμενοι γαλαξίες συγχωνεύονται και γίνονται ένας μοναδικός γαλαξίας. Όταν συγχρονίζονται η τροχιά και η περιστροφή, οι γαλαξίες συγχωνεύονται γρήγορα. Έτσι, οι νέες παλιρροιακές ουρές υποδηλώνουν γρήγορη συγχώνευση, η οποία θα μπορούσε να προκαλέσει δραστηριότητες αστραπής στους γαλαξίες Ultra Luminous Infrared (ULIRGs). Όπου δεν υπάρχουν συντρίμμια, αυτό δείχνει ότι η συγχώνευση του γαλαξία ήταν αργή.
«Το Arp 220 είναι το πιο διάσημο ULIRG», λέει ο Δρ Taniguchi, ο οποίος είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Ehime της Ιαπωνίας. "Τα ULIRGs είναι πολύ πιθανό ο κυρίαρχος τρόπος σχηματισμού κοσμικών αστεριών στις αρχές του Σύμπαντος, και το Arp 220 είναι το βασικό αντικείμενο για την κατανόηση των δραστηριοτήτων αστρικών εκρήξεων στα ULIRGs."
«Η ευαίσθητη κάμερα ευρείας περιοχής του Subaru ήταν απαραίτητη για την ανίχνευση και την σωστή ανάλυση αυτού του εξασθενημένου, τεράστιου συντρίμματος», είπε. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα συντρίμμια επεκτείνονται μερικές φορές μεγαλύτερα από το δικό μας Galaxy. Ήμασταν φιλόδοξοι για να αναζητήσουμε άγνωστα συντρίμμια, αλλά ακόμη και εκπλήξαμε που βλέπουμε την έκταση των συντριμμιών σε πολλά ήδη διάσημα αντικείμενα. "
Οι γαλαξιακές συγκρούσεις είναι μια από τις πιο κρίσιμες διαδικασίες στον σχηματισμό και την εξέλιξη των γαλαξιών στο πρώιμο Σύμπαν. Ωστόσο, δεν καταλήγουν όλες οι γαλαξιακές συγκρούσεις με τόσο μεγάλα παλιρροιακά συντρίμμια.
«Η τροχιά και η περιστροφή των συγκρουόμενων γαλαξιών είναι τα κλειδιά», δήλωσε ο Koda. «Η θεωρία προβλέπει ότι μεγάλα συντρίμμια παράγονται μόνο όταν η τροχιά και η γαλαξιακή περιστροφή συγχρονίζονται μεταξύ τους. Τα νέα παλιρροιακά συντρίμμια είναι σημαντικής σημασίας αφού θέτουν σημαντικούς περιορισμούς στην τροχιά και την ιστορία των γαλαξιακών συγκρούσεων. "
Η ομάδα σχεδιάζει περαιτέρω μελέτες και λεπτομερείς συγκρίσεις με θεωρητικά μοντέλα τα οποία ελπίζουν ότι θα αποκαλύψουν τη διαδικασία σχηματισμού γαλαξιών και δραστηριοτήτων αστραπή στο πρώιμο Σύμπαν.
Πηγή: AAS, PhysOrg
