Ο Cassini βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο για σχεδόν τέσσερα χρόνια, και εκπληκτικά, το διαστημικό σκάφος συνεχίζει να ανακαλύπτει νέα και απροσδόκητα χαρακτηριστικά για αυτόν τον κόσμο και το σύστημα δαχτυλιδιών και φεγγαριών. Πρόσφατα, σε δύο από τους δακτυλίους του Κρόνου, ο Κασίνι βρήκε τακτικές γραμμές πυκνών ομαδοποιημένων, παγωμένων σωματιδίων σε μέγεθος λίθου που εκτείνονται προς τα έξω στους δακτυλίους σαν κυματισμούς από ένα βράχο που πέφτει σε μια ήρεμη λίμνη. Παραδόξως, οι αποστάσεις μεταξύ αυτών των σωματιδίων δακτυλίου παραμένουν σχετικά ίσες ακόμη και αν οι ταχύτητές τους μπορεί να αλλάξουν. Αυτός ο τύπος προτύπου είναι εντελώς νέος, όπως συνήθως, οι αποστάσεις μεταξύ των σωματιδίων αλλάζουν με την ταχύτητά τους.
Το μοτίβο εντοπίστηκε όταν ο Κασίνι έστειλε τρία σήματα προς τη Γη. Τα σήματα διέσχισαν τους δακτυλίους του Κρόνου και οι συχνότητες ήταν διασκορπισμένες από τα σωματίδια του διερχόμενου δακτυλίου. Μόλις τα σήματα καταγράφηκαν από γήινες κεραίες του Deep Space Network της NASA, οι επιστήμονες του Cassini είδαν ένα κανονικό μοτίβο στις λαμβανόμενες συχνότητες σήματος.
«Αυτό το συγκεκριμένο χαρακτηριστικό είναι το μικρότερο και πιο λεπτομερές από οτιδήποτε έχει δει στους δακτυλίους του Κρόνου μέχρι στιγμής», δήλωσε το μέλος της επιστημονικής ομάδας Cassini, Essam Marouf. «Στο χαοτικό περιβάλλον των δαχτυλιδιών, το να βρεις τέτοια κανονικότητα στις πιο στενές περιοχές δεν είναι τίποτα άλλο από εκπληκτικό». Η κανονική κατασκευή μπορεί να βρεθεί μόνο σε περιοχές όπου τα σωματίδια είναι πυκνά μαζί, όπως ο δακτύλιος Β και το εσωτερικό μέρος του δακτυλίου Α. Τα σήματα στάλθηκαν για να καταγράψουν μια πλήρη εικόνα των δακτυλίων.
Το απροσδόκητο μοτίβο στους δακτυλίους του Κρόνου μπορεί να δώσει στους επιστήμονες κάποιες νέες ιδέες για το τι να περιμένουν από άλλους παρόμοιους πλανήτες και ηλιακά συστήματα.
Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτό το μοτίβο σωματιδίων «τεράστια εκτεταμένη φυσική περίθλαση περίθλασης». Ένα κιγκλίδωμα περίθλασης έχει παράλληλες γραμμές όπως ένα φράχτη. όταν το φως χτυπήσει αυτό το φράχτη, διαχωρίζεται ανάλογα με το μήκος κύματος, από υπεριώδες έως υπέρυθρο φως.
«Τα σήματα έδειξαν ότι οι ομάδες σωματιδίων ήταν διατεταγμένες σε έναν απροσδόκητα κανονικό σχηματισμό που είχε ρυθμό μέσα στους δακτυλίους του Κρόνου», δήλωσε ο Marouf. «Κάθε σωματίδιο βρίσκεται στη δική του τροχιά, και μερικές φορές συγκρούονται και απομακρύνονται καθώς αλλάζουν οι ταχύτητές τους. Ως αποτέλεσμα, έχετε σωματίδια ομαδοποιημένα σε πυκνές ομάδες που εκτείνονται κατά μήκος του δακτυλίου σε αρμονία μεταξύ τους. "
Πρωτότυπη Πηγή Ειδήσεων: Δελτίο Τύπου Cassini
