Όταν τα αστέρια φτάσουν στο τέλος της διάρκειας ζωής τους, πολλά υποφέρουν από βαρυτική κατάρρευση και εκρήγνυνται σε μια σουπερνόβα. Σε ορισμένες περιπτώσεις καταρρέουν για να γίνουν μαύρες τρύπες και απελευθερώνουν τεράστια ποσότητα ενέργειας σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτά είναι γνωστά ως εκρήξεις ακτίνων γάμμα (GRBs) και είναι ένα από τα πιο ισχυρά γεγονότα στο γνωστό Σύμπαν.
Πρόσφατα, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων ήταν σε θέση να συλλάβει μια εικόνα από ένα πρόσφατα ανακαλύφθηκε τριπλό σύστημα αστέρων που περιβάλλεται από ένα «ανεμόμυλο» της σκόνης. Αυτό το σύστημα, που ονομάζεται «Apep», βρίσκεται περίπου 8.000 έτη φωτός από τη Γη και προορίζεται να γίνει GRB μεγάλης διάρκειας. Επιπλέον, είναι το πρώτο του είδους που ανακαλύφθηκε στον γαλαξία μας.
Η μελέτη που περιγράφει τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Φύση.Την ομάδα καθοδήγησαν ο Joseph R. Callingham, μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Ολλανδικού Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας (ASTRON), και περιελάμβανε μέλη από το Ινστιτούτο Αστρονομίας του Σίδνεϊ (SIfA), το Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Εδιμβούργου, το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ και το Πανεπιστήμιο του Νέα Νότια Ουαλία.
Χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του ESO, η ομάδα κατέγραψε μια εικόνα του 2XMM J160050.7-514245, ενός συστήματος τριπλού αστεριού που αποτελείται από ένα δυαδικό ζεύγος και ένα συνοδευτικό μονό αστέρι που περιβάλλεται από ένα σύννεφο σκόνης. Λόγω του κυματοειδούς σχήματος, που μοιάζει με ένα φίδι κουλουριασμένο γύρω από τα αστέρια, η ομάδα παρατσούκλι του συστήματος Apep. Αυτή η αρχαία αιγυπτιακή θεότητα ήταν ένα τεράστιο φίδι που ενσωματώνει χάος που μάχεται με τον θεό του Ήλιου Ra κάθε βράδυ.
Αυτό το εύρημα ήταν πρωτοφανές και απροσδόκητο. Όπως εξήγησε η Callingham σε ένα πρόσφατο δελτίο τύπου του ESO, «Αυτό είναι το πρώτο τέτοιο σύστημα που ανακαλύφθηκε στον δικό μας γαλαξία. Ποτέ δεν περιμέναμε να βρούμε ένα τέτοιο σύστημα στη δική μας αυλή ». Ακόμα πιο ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι αυτό το σύστημα αναμένεται να υποστεί βαρυτική κατάρρευση και να γίνει GRB μεγάλης διάρκειας.
Όπως σημειώθηκε, οι GRBs είναι από τις πιο ισχυρές εκρήξεις στο Σύμπαν. Αυτά διαρκούν συνήθως μεταξύ μερικών χιλιοστών του δευτερολέπτου και μερικών ωρών και απελευθερώνουν όσο περισσότερη ενέργεια θα κάνει ο Ήλιος καθ 'όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής του. Τα GRB μεγάλης διάρκειας είναι αυτά που διαρκούν περισσότερο από 2 δευτερόλεπτα και προκαλούνται όταν τα αστέρια Wolf-Rayet που περιστρέφονται γρήγορα υπερβαίνουν τα σουπερνόβα.
Αυτή η σπάνια ετερογενής κατηγορία αστεριών έχει ασυνήθιστα φάσματα που υποδεικνύουν την παρουσία βαριών στοιχείων και την εξάντληση του υδρογόνου και τους ισχυρούς αστρικούς ανέμους. Μερικά από τα πιο τεράστια αστέρια του Σύμπαντος εξελίσσονται σε αστέρια Wolf-Rayet μέχρι το τέλος της ζωής τους και παραμένουν σε αυτήν την κατάσταση μόνο για μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια.
Εκείνη την εποχή, δημιουργούν ισχυρούς αστρικούς ανέμους που ρίχνουν τεράστιες ποσότητες υλικού σε ταχύτητες έως και εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα. Στην περίπτωση του Apep, οι μετρήσεις των αστρικών ανέμων του έδειξαν ότι ταξιδεύουν με 12 εκατομμύρια km / h (7,45 εκατομμύρια mph). Αυτοί οι άνεμοι είναι υπεύθυνοι για τον τροχό της σκόνης που περιβάλλει αυτό το σύστημα τριπλού αστεριού και το κουλουριασμένο σχήμα του.
Βασικά, το pinwheel σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης αστρικών ανέμων που δημιουργούνται από το δυαδικό ζεύγος (που εμφανίζεται ως ένα μόνο φωτεινό αστέρι στην εικόνα στην κορυφή). Το δυαδικό ζεύγος είναι επίσης υπεύθυνο για τη χάραξη του τροχού, όπου η βαρυτική επιρροή και οι τροχιές τους είναι αυτό που του δίνει το ελικοειδές σχήμα του.
Σε σύγκριση με τους αστρικούς ανέμους που δημιουργούνται από το δυαδικό ζεύγος, ο ίδιος ο τροχός περιστρέφεται με μια σχετικά αργή ταχύτητα μικρότερη από 2 εκατομμύρια km / h (1,24 εκατομμύρια mph). Αυτή η τεράστια διαφορά πιστεύεται ότι είναι το αποτέλεσμα ενός από τα δυαδικά ζεύγη να εκτοξεύουν τόσο γρήγορο όσο και αργό άνεμο σε διαφορετικές κατευθύνσεις.
Μια πιθανή εξήγηση για αυτό είναι ότι το δυαδικό ζεύγος περιστρέφεται τόσο γρήγορα που σχεδόν διασπάται (γνωστός και ως μια σχεδόν κρίσιμη περιστροφή). Επιπλέον, πιστεύεται ότι τα αστέρια Wolf-Rayet που έχουν τόσο γρήγορες περιστροφές είναι αυτά που παράγουν GRB μεγάλης διάρκειας όταν οι πυρήνες τους καταρρέουν στο τέλος των κύκλων ζωής τους.
Όλα αυτά οδήγησαν τη διεθνή ομάδα στο συμπέρασμα ότι μέσα σε μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια (μια απλή αναλαμπή όταν πρόκειται για κοσμολογικά χρονοδιαγράμματα), η Apep θα υποστεί μια βαρυτική κατάρρευση και θα εξαπολύσει ως τεράστιο GRB. Αυτό το συμβάν πιθανότατα θα είναι το πρώτο GRB που θα πραγματοποιηθεί στον γαλαξία μας και θα διαρκέσει αρκετά για να το εντοπίσουν οι αστρονόμοι.
Το αν αυτοί οι αστρονόμοι θα είναι άνθρωποι ή όχι είναι ένα άλλο θέμα εντελώς. Πολλά μπορούν να συμβούν σε μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια. Ωστόσο, το να βρούμε τον πρόγονο ενός από τα πιο ενεργητικά γεγονότα στο Σύμπαν στη δική μας κοσμική αυλή, και γνωρίζοντας ότι μια μέρα θα οδηγήσει σε μια τεράστια έκρηξη, είναι ακριβώς το επίτευγμα.
Φροντίστε να δείτε αυτό το ESOcast για την ανακάλυψη του Apep επίσης:
