Ο δικός μας διεθνής διαστημικός σταθμός βρίσκεται στις κοσμικές διασταυρώσεις.
Καθώς οι κοσμοναύτες πρόκειται να ξεκινήσουν Extra Vehicular Activity (EVA) σήμερα το πρωί για να εκτελούν συντήρηση ρουτίνας, ένα άρθρο που μας υπενθυμίζει τους κινδύνους αυτής της δραστηριότητας ήρθε σε εμάς μέσω του ενημερωτικού δελτίου Orbital Debris Quarterly της NASA.
Το πρόβλημα είναι οι επιπτώσεις των μικρομετεωροειδών και των τροχιακών συντριμμιών (MMOD). Αυτά δεν είναι καινούργια. Έχουν παρατηρηθεί λάκκοι και μικροσκοπικές κρατήσεις κατά τη διάρκεια επιθεωρήσεων μετά την πτήση των τροχιών του διαστημικού λεωφορείου. Αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που είδαμε να μιλάμε για ζημιές που προκαλούνται από μικρές επιπτώσεις στο εξωτερικό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Οι χειρολισθήρες είναι μια ιδιαίτερα ευαίσθητη περιοχή ανησυχίας.
Η μελέτη εξέτασε ζημιές που προκλήθηκαν σε χειρολισθήρες που εκτέθηκαν στο περιβάλλον του χώρου για χρόνια στο τέλος. Αυτά αποτελούν κίνδυνο για τους αστροναύτες διαστημικής πεζοπορίας που βασίζονται στις λαβές για να κινηθούν. Αυτοί οι κρατήρες συχνά καθίστανται αλοιφές, παρουσιάζοντας ένα κοφτερό μεταλλικό χείλος ανυψωμένο από την επιφάνεια της λαβής.
Φυσικά, αυτά τα αιχμηρά χείλη παρουσιάζουν πρόβλημα, ειδικά για τα γάντια στο κοστούμι του διαστήματος. Ένας χειρολισθήρας μήκους 34,8 εκατοστών επέστρεψε στην τελική αποστολή Space Shuttle STS-135 είχε έξι κρατήρες πρόσκρουσης στο μήκος του. Ο χειρολισθήρας ήταν σε λειτουργία και εκτέθηκε στο κενό του χώρου για 8,7 χρόνια.
Κατά την επιθεώρηση παρατηρήθηκαν κρατήρες διαμέτρου 1,85 mm (mm) με υψωμένα χείλη 0,33 mm. Σε μελέτες που διεξήχθησαν από μηχανικούς της NASA, κρατήρες με ύψος στα χείλη μόλις 0,25 mm ήταν επαρκείς για να σπάσουν και να σκίσουν τα διαστημικά γάντια.
Έχουν επίσης αναφερθεί περιστατικά δάκρυων γαντιών κατά τη διάρκεια EVA που διεξήχθησαν από το ISS με τα χρόνια. Για παράδειγμα, η έκθεση παραθέτει ένα δάκρυ που παρατηρήθηκε από τον αστροναύτη Rick Mastracchio κατά τη διάρκεια του STS-118 που έκοψε το EVA.
Για την προστασία των αστροναυτών και των κοσμοναύτων κατά τη διάρκεια EVA, έχουν θεσπιστεί τα ακόλουθα μέτρα:
- Σκληρύνοντας τα γάντια στο κοστούμι με την προσθήκη ενίσχυσης σε περιοχές που εκτίθενται σε πιθανή ζημιά από MMOD.
- Παρακολούθηση και ανάλυση των επιπτώσεων MMOD σε χειρολισθήρες και συντήρηση βάσης δεδομένων με προβληματικές περιοχές.
- Εξοπλισμός των διαστημικών περιπατητών με τη δυνατότητα κάλυψης και / ή επισκευής επικίνδυνων περιοχών MMOD κατά τη διάρκεια διαστημικών πεζοδρομίων.
Οι μελέτες διεξήχθησαν από το Johnson Space Center Hypervelocity Impact Technology Group σε συνδυασμό με μια μονάδα δοκιμών στο White Sands, Νέο Μεξικό. Ο αστροναύτης Rick Mastracchio μπορεί επίσης να δει ότι μιλάει για τους κινδύνους της διαστημικής πεζοπορίας σε αυτό το βίντεο.
Η σημερινή 6ωρη EVA από τους κοσμοναύτες Vinogradov & Romanenko ξεκινά στις 14:06 UT 10:06 AM EDT.
Αυτό θα είναι το 32αρ Ρωσική EVA από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και θα χρησιμοποιήσει την πύλη Pirs στο Zvezda.
Οι εργασίες περιλαμβάνουν ανάκτηση και εγκατάσταση πακέτων πειράματος και αντικατάσταση ελαττωματικής συσκευής ανακλαστήρα στο εξωτερικό του σταθμού. Η συσκευή είναι μια βοήθεια πλοήγησης απαραίτητη για την αποστολή Albert Einstein ATV-4 με επικεφαλής το ISS στις 5 Ιουνίου.
Το Progress 51P έχει επίσης προγραμματιστεί να ξεκινήσει προς το ISS την επόμενη εβδομάδα στις 24 Απριλίου για να αγκυροβολήσει στις 26 Απριλίου.
Τα συντρίμμια στην τροχιά της χαμηλής γης γίνεται όλο και πιο ανησυχητικό. Η κινεζική αντι-δορυφορική δοκιμή το 2007 και η σύγκρουση του Kosmos 2251 και του Iridium 33 το 2009 αύξησαν τους κινδύνους για την ISS. Πολλοί φοβούνται ότι ένα σημείο ανατροπής, γνωστό ως καταρράκτης κατάλυσης, θα μπορούσε τελικά να συμβεί με μια σύγκρουση που πλημμυρίζει LEO με συντρίμμια που με τη σειρά τους προκαλούν πολλά περισσότερα. Το ISS ολοκληρώθηκε μόνο το 2011 και θα ήταν μια τραγική απώλεια όταν το εγκαταλείψαμε λόγω καταστροφικής σύγκρουσης μόνο χρόνια μετά την ολοκλήρωσή του.
Πάνω από μία φορά, τα μέλη του πληρώματος του ISS έκαναν μια συνένωση συντριμμιών που ήταν πολύ κοντά για να καλέσουν στα σωσίβια σκάφη τους, έτοιμα να εκκενώσουν το σταθμό εάν χρειαστεί. Τα DAM (ελιγμοί αποφυγής συντριμμιών) είναι πλέον συνηθισμένα για το ISS όλο το χρόνο.
Έχουν προταθεί πολλές ιδέες για την αντιμετώπιση των διαστημικών συντριμμιών. Τον περασμένο χρόνο, το NanoSail-2D επέδειξε την ικανότητα ανάπτυξης ενός ηλιακού πανιού από έναν δορυφόρο για επανεισδοχή στο τέλος της διάρκειας ζωής ενός διαστημικού σκάφους. Τέτοια τεχνολογία μπορεί να είναι τυπικός εξοπλισμός για μελλοντικούς δορυφόρους.
Αναμένετε αύξηση των επανεισαγωγών καθώς πλησιάζουμε το μέγιστο της ηλιακής ακτινοβολίας για τον κύκλο # 24 στα τέλη του 2013 και στις αρχές του 2014. Αυτό συμβαίνει επειδή η εξώσφαιρα της Γης «ξεφουσκώνει» λόγω της αυξημένης ηλιακής δραστηριότητας και αυξάνει την έλξη στους δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης.
Όλο το φαγητό για σκέψη καθώς παρακολουθούμε το σημερινό EVA… το διαστημικό ταξίδι δεν είναι ποτέ ρουτίνα!
Η έκδοση Απριλίου 2013 του Orbital Debris Quarterly News διατίθεται δωρεάν στο διαδίκτυο.
