Το Omega Centauri είναι ένα παράξενο πράγμα. Γιατί είναι τόσο χάος; Πώς μπορεί να εξηγηθεί αυτός ο γαλαξίας oddball; Νέα έρευνα δείχνει ότι έχει μια ενδιάμεση-μαύρη τρύπα που ζει στον πυρήνα της, δίνοντας στους αστρονόμους την καλύτερη ιδέα, ακόμη και από πού προέρχονται οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες. Το Omega Centauri μπορεί να έχει ένα από τα πιο βαθιά μυστικά σχετικά με το πώς γεννιούνται τα μεγαλύτερα αντικείμενα στο παρατηρήσιμο σύμπαν…
Πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, το Omega Centauri χαρακτηρίστηκε ως ένα μόνο αστέρι από τον Πτολεμαίο. Ο Έντμοντ Χάλλεϊ μελέτησε αυτό το «αστέρι», αλλά πίστευε ότι φαινόταν λίγο διάχυτο και το ταξινόμησε ξανά ως νεφέλωμα το 1677. Τότε, το 1830, ο Τζον Χερσέλ ήταν ο πρώτος αστρονόμος που συνειδητοποίησε ότι αυτό το «νεφέλωμα» ήταν στην πραγματικότητα ένας γαλαξίας, ένας σφαιρικός γαλαξίας συστάδων. Αλλά τώρα, νέες παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble (HST) αποκαλύπτουν ότι αυτό το «σφαιρικό σύμπλεγμα» δεν είναι αυτό που φαίνεται… είναι στην πραγματικότητα ένα νάνος γαλαξίας, απογυμνωμένα από τα εξωτερικά αστέρια του, περίπου 17.000 έτη φωτός μακριά.
Δείτε ένα βίντεο παρατήρησης που μεγεθύνει τη θέση του Omega Centauri στον αστερισμό του Centaurus.
Λοιπόν, τι οδήγησε τους αστρονόμους να πιστεύουν ότι υπήρχε κάτι περίεργο για αυτήν την κοσμική συλλογή αστεριών; Περιστρέφεται γρηγορότερα από άλλα σφαιρικά σμήνη, είναι περίεργα επίπεδο και περιέχει αστέρια πολλών γενεών (τα σφαιρικά σμήνη συνήθως περιέχουν αστέρια μιας γενιάς). Αυτοί οι λόγοι καθώς και το γεγονός ότι το Omega Centauri είναι δέκα φορές μεγαλύτερο από τα μεγαλύτερα σφαιρικά σμήνη οδήγησε τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι αυτός δεν ήταν συνηθισμένος γαλαξίας.
Η βασική θεωρία είναι ότι αυτός ο άτυχος γαλαξίας μπορεί να είχε συντρίψει στον Γαλαξία στο μακρινό παρελθόν, ρίχνοντας τα πιο άκρα του κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Αυτό εξηγεί την έλλειψη αστεριών στην εξωτερική του περιοχή. Αλλά γιατί περιστρέφεται τόσο γρήγορα, ειδικά στο κέντρο;
Αυτές οι εκπληκτικές εικόνες τραβήχτηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA / ESA, το οποίο συνεχίζει να κάνει εκπληκτική επιστήμη μετά από 18 χρόνια σε τροχιά. Σε συνδυασμό με επίγειες παρατηρήσεις από το τηλεσκόπιο Gemini South στη Χιλή, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να συμπεράνουν ότι μια μαύρη τρύπα μπορεί να είναι στη ρίζα πολλών ανωμαλιών που παρατηρούνται στο Omega Centauri.
Η έρευνα που πραγματοποιήθηκε στο Ινστιτούτο Max-Planck για την Εξωγήινη Φυσική (στο Garching της Γερμανίας), με επικεφαλής την Eva Noyola, δείχνει αστέρια κοντά στο κέντρο του Omega Centauri σε τροχιά κάτι πολύ γρήγορα. Στην πραγματικότητα, αυτό κάτι είναι αόρατο για κάποιο λόγο. Υπολογίζοντας τη μάζα αυτού του αόρατου αντικειμένου, είναι πολύ πιθανό ότι η ομάδα παρατηρεί ένα μεσαίου μεγέθους μαύρη τρύπα με μάζα 40.000 ηλιακών μαζών. Έχουν διερευνήσει άλλες πιθανότητες, ίσως τα αστέρια που περιστρέφονται σε γρήγορη τροχιά να επιταχυνθούν από τη συλλογική μάζα μικρών, ασθενώς ακτινοβολούμενων σωμάτων όπως λευκοί νάνοι, ή τα αστέρια σε τροχιά έχουν πολύ ελλειπτικές τροχιές και παρατηρείται επί του παρόντος το σημείο της πλησιέστερης προσέγγισης, δίνοντας την εντύπωση ότι πηγαίνουν γρηγορότερα. Ωστόσο, η θεωρία ενδιάμεσων μεγεθών φαίνεται ότι ταιριάζει στην κατάσταση πολύ καλύτερα.
Αυτή είναι μια πολύ σημαντική ανακάλυψη, καθώς μέχρι στιγμής υπήρξε ελάχιστη σύνδεση των μικρότερων αστρικών μαύρων τρυπών με τις υπερμεγέθεις που βρίσκονται στο κέντρο μεγάλων γαλαξιών όπως οι δικοί μας. Υπήρξαν πολλές θεωρίες σχετικά με το πώς μπορεί να έχουν σχηματιστεί αυτές οι τεράστιες μαύρες τρύπες, αλλά για να βρει μια ενδιάμεση μαύρη τρύπα μπορεί να είναι ο λείπει σύνδεσμος και θα βοηθήσει τους αστροφυσικούς να καταλάβουν πώς οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες «σπέρνονται» στην πρώτη θέση.
“Αυτό το αποτέλεσμα δείχνει ότι υπάρχει ένα συνεχές εύρος μαζών για μαύρες τρύπες, από υπερμεγέθη, έως ενδιάμεση μάζα, έως μικρούς τύπους αστρικής μάζας […] Μπορεί να είμαστε στα πρόθυρα να αποκαλύψουμε έναν πιθανό μηχανισμό για τον σχηματισμό υπερμεγέθων μαύρων οπών. Οι μαύρες τρύπες ενδιάμεσης μάζας όπως αυτό θα μπορούσαν να είναι οι σπόροι των υπερμεγέθων μαύρων οπών πλήρους μεγέθους" - Eva Noyola.
Πηγή: SpaceTelescope.org
