Το απόλυτο κατάστρωμα παρατήρησης του κόσμου, ένας πύργος ελέγχου για τη ρομποτική στο διάστημα και ένα χώρο ηλιοθεραπείας όπως κανένα άλλο, έχει φτάσει στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA (KSC). Είναι δεσμευμένο για τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Χτισμένο στην Ιταλία για το τμήμα του Σταθμού στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Cupola ταξίδεψε εν μέρει σε όλο τον κόσμο για να φτάσει στο KSC. Μια μέρα θα περιστρέφεται γύρω από τη Γη κάθε 90 λεπτά και τα μέλη του πληρώματος θα κοιτάζουν τα παράθυρα 360 μοιρών. Θα χρησιμεύσει ως κυριολεκτικός φεγγίτης για τον έλεγχο μερικών από τα πιο εξελιγμένα ρομποτικά που κατασκευάστηκαν ποτέ.
«Η ενότητα Cupola θα είναι μια συναρπαστική προσθήκη στο Διαστημικό Σταθμό», δήλωσε ο Διευθυντής Προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού Μπιλ Γκερτενμάιερ. "Το πλήρωμα θα έχει βελτιωμένη θέα των κρίσιμων δραστηριοτήτων έξω από το Σταθμό και εκπληκτική θέα στη Γη παρακάτω."
Το πλήρωμα θα χρησιμοποιεί παράθυρα Cupola, έξι γύρω από τις πλευρές και ένα στην κορυφή, για παρακολούθηση οπτικής γωνίας εξωτερικών δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένων διαστημικών πεζοδρομίων, λειτουργιών αγκύρωσης και ερευνών εξωτερικού εξοπλισμού. Το Cupola θα χρησιμοποιηθεί ειδικά για την παρακολούθηση της προσέγγισης και του ελλιμενισμού του ιαπωνικού σκάφους εφοδιασμού H-2 και άλλων οχημάτων που επισκέπτονται. Το Cupola θα χρησιμεύσει ως η κύρια τοποθεσία για τον έλεγχο του Canadarm2, του ρομποτικού βραχίονα διαστημικού σταθμού 60 ποδιών.
Τα πληρώματα του Διαστημικού Σταθμού χρησιμοποιούν δύο ρομποτικούς σταθμούς εργασίας στο εργαστήριο Destiny για τη λειτουργία του βραχίονα. Ένας από τους ρομποτικούς σταθμούς ελέγχου θα τοποθετηθεί μέσα στο Cupola. Η θέα από το Cupola θα βελτιώσει την επίγνωση της κατάστασης ενός χειριστή βραχίονα, συμπληρώνοντας τηλεοπτικές κάμερες και γραφικά.
Ολοκληρώθηκε η κατασκευή του θόλου από την Alenia Spazio, βάσει σύμβασης με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA). Παραδόθηκε στην KSC στις 7 Οκτωβρίου, όπου θα υποβληθεί σε δοκιμές αποδοχής και προετοιμασίες εκτόξευσης.
Μετά τις αρχικές επιθεωρήσεις που πραγματοποιήθηκαν στο Διαστημικό Σταθμό Επεξεργασίας, το Cupola ασφαλίστηκε μέσα στο δοχείο μεταφοράς του για αποθήκευση έως ότου ξεκινήσουν οι προετοιμασίες εκτόξευσης. Πριν από το λανσάρισμα, οι μηχανικοί της KSC και της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) θα πραγματοποιήσουν κοινή επιθεώρηση που θα οδηγήσει στον κύκλο εργασιών του θόλου στη NASA.
Το Cupola έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στην αποστολή συναρμολόγησης Σταθμού 14Α (Shuttle Mission STS-133) στις αρχές του 2009. Θα εγκατασταθεί στην μπροστινή θύρα του κόμβου 3, μια μονάδα σύνδεσης που θα εγκατασταθεί το 2008. Το Cupola παρέχεται από την ESA στο Η NASA στο πλαίσιο συμφωνίας ανταλλαγής. Η συμφωνία καλύπτει την έναρξη των εξωτερικών ωφέλιμων φορτίων στο Shuttle για εγκατάσταση στην Εξωτερική Διευκόλυνση της ερευνητικής ενότητας του European Columbus.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
