Ακριβώς όπως το ορνιθολογικό του ομώνυμο, το HAWK-I imager στο Very Large Telescope χρησιμοποιεί τη διάτρητη όρασή του για να κυνηγήσει το θήραμά του. Σήμερα, η ESO κυκλοφόρησε έξι εκπληκτικές νέες εικόνες φωτεινών γαλαξιών, δείχνοντας εξαιρετικές λεπτομέρειες με σαφήνεια που είναι δυνατή μόνο με την παρατήρηση στο υπέρυθρο.
Συνήθως, η σκόνη στους βραχίονες των σπειροειδών γαλαξιών αποκλείει πολλές από τις λεπτομέρειες από την άποψή μας, αλλά παρατηρώντας στο υπέρυθρο φως, μεγάλο μέρος της σκόνης που κρύβεται καθίσταται διαφανής στους ανιχνευτές της. Σε σύγκριση με μια άλλη κάμερα υπέρυθρης ακτινοβολίας VLT που ονομάζεται ISAAC, το HAWK-I έχει δεκαέξι φορές περισσότερα pixel για να καλύψει μια πολύ μεγαλύτερη περιοχή του ουρανού σε μία λήψη και, με τη χρήση νεότερης τεχνολογίας από το ISAAC, έχει μεγαλύτερη ευαισθησία στην εξασθενημένη υπέρυθρη ακτινοβολία.
Οι έξι γαλαξίες αποτελούν μέρος μιας μελέτης σπειροειδούς δομής με επικεφαλής τον Preben Grosbøl στο ESO. Επειδή το HAWK-I μπορεί να μελετήσει γαλαξίες απογυμνωμένους από τις μπερδεμένες επιπτώσεις της σκόνης και του λαμπερού αερίου, είναι ιδανικό για τη μελέτη του τεράστιου αριθμού των αστεριών που αποτελούν σπειροειδείς βραχίονες, καθώς και για να βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν τους περίπλοκους και λεπτούς τρόπους με τους οποίους τα αστέρια Σε αυτά τα συστήματα σχηματίζονται τέλεια σπειροειδή σχέδια.
Η πρώτη εικόνα δείχνει το NGC 5247, έναν σπειροειδή γαλαξία που κυριαρχείται από δύο τεράστιους βραχίονες, που βρίσκεται 60-70 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Ο γαλαξίας βρίσκεται στραμμένος προς τη Γη, παρέχοντας έτσι μια εξαιρετική θέα στη δομή του τροχού. Βρίσκεται στον ζωδιακό αστερισμό της Παρθένου (το Maiden).
Ο γαλαξίας στη δεύτερη εικόνα είναι ο Messier 100, επίσης γνωστός ως NGC 4321, που βρίσκεται περίπου 55 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στο Σύμπλεγμα των Γαλαξιών της Παρθένου. Είναι ένα παράδειγμα σπειροειδούς γαλαξίας «μεγάλου σχεδιασμού» - μια κατηγορία γαλαξιών με πολύ εξέχοντες και καλά καθορισμένους σπειροειδείς βραχίονες.
Η τρίτη εικόνα είναι του NGC 1300, ενός σπειροειδούς γαλαξία με βραχίονες που εκτείνονται από τα άκρα μιας εντυπωσιακά κεντρικής ράβδου. Θεωρείται ένα πρωτότυπο παράδειγμα φραγμένων σπειροειδών γαλαξιών και βρίσκεται σε απόσταση περίπου 65 εκατομμυρίων ετών φωτός, στον αστερισμό του Eridanus (του ποταμού).
Ο σπειροειδής γαλαξίας στην τέταρτη εικόνα, NGC 4030, βρίσκεται περίπου 75 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, στον αστερισμό της Παρθένου.
Η πέμπτη εικόνα, NGC 2997, είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας περίπου 30 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό της Αντιλίας. Το NGC 2997 είναι το πιο λαμπρό μέλος μιας ομάδας γαλαξιών με το ίδιο όνομα στο Local Supercluster των γαλαξιών. Η δική μας τοπική ομάδα, της οποίας είναι μέλος ο Γαλαξίας, είναι επίσης μέρος του Local Supercluster.
Τελευταίο αλλά όχι λιγότερο σημαντικό, το NGC 1232 είναι ένας όμορφος γαλαξίας περίπου 65 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Eridanus (του ποταμού). Ο γαλαξίας ταξινομείται ως ένας ενδιάμεσος σπειροειδής γαλαξίας - κάπου μεταξύ ενός φραγμένου και ενός μη γραμμωτού σπειροειδούς γαλαξία.
Πηγή: ESO
