Οι New Horizons φτάνουν στο Cape Canaveral. Πιστωτική εικόνα: JHU APL. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA έφτασε στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της Φλόριντα, για τελικές προετοιμασίες και δοκιμές για το ταξίδι δεκαετίας του καθετήρα. Θα είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που θα επισκεφθεί τον Πλούτωνα και το φεγγάρι του, τον Χάρον.
Οι New Horizons έφτασαν το Σάββατο στο Shuttle Landing Facility της KSC με αεροπλάνο φορτίου C-17 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Το διαστημικό σκάφος βρίσκεται σε καθαρό δωμάτιο στο KSC. Έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί σε έναν πύραυλο Lockheed Martin Atlas V τον Ιανουάριο του 2006. Οι New Horizons ολοκλήρωσαν πρόσφατα τέσσερις μήνες δοκιμών διαστημικού-περιβάλλοντος στο Goddard Space Flight Center της NASA, Greenbelt, Md. Και στο Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) , Laurel, MD, όπου σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε.
Μεταφέροντας επτά επιστημονικά όργανα, ο συμπαγής ανιχνευτής 1.000 λιβρών θα πετάξει από τον Πλούτωνα και τον Χάρον από το καλοκαίρι του 2015. Αποστολή του είναι να χαρακτηρίσει την παγκόσμια γεωλογία και τη γεωμορφολογία των σωμάτων, να χαρτογραφήσει τις επιφανειακές τους συνθέσεις, να καταγράψει τις θερμοκρασίες και να εξετάσει την περίπλοκη ατμόσφαιρα του Πλούτωνα. Flybys από αρχαία βραχώδη αντικείμενα πιο μακριά στο ηλιακό σύστημα μπορεί να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια μιας εκτεταμένης αποστολής.
Τον Οκτώβριο, οι New Horizons θα υποβληθούν σε μια σειρά λειτουργικών δοκιμών, ελέγχων ετοιμότητας και δοκιμής "end-to-end" με τις εγκαταστάσεις παρακολούθησης του Deep Space Network της NASA. Τον Νοέμβριο, θα φορτωθούν καύσιμα υδραζίνης για έλεγχο συμπεριφοράς και ελιγμούς διόρθωσης πορείας και το διαστημικό σκάφος θα υποβληθεί σε τελική δοκιμή ισορροπίας περιστροφής.
Στο Διαστημικό Κέντρο Διαστημικής Αεροπορίας Atlas του Σταθμού Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral, η επεξεργασία έχει ξεκινήσει στο Atlas V. Η στοίβαξη του οχήματος θα ξεκινήσει στις αρχές Οκτωβρίου και θα ολοκληρωθεί στα τέλη Οκτωβρίου ή στις αρχές Νοεμβρίου. Τον Νοέμβριο, θα πραγματοποιηθεί μια πρόβα αντίστροφης μέτρησης. Τον Δεκέμβριο, το διαστημικό σκάφος έτοιμο για πτήση θα μεταφερθεί στο Launch Complex 41 για την ανύψωση στην κορυφή του Atlas V.
Μετά την τελική έγκριση εκτόξευσης, η απογείωση προγραμματίζεται για τις 11 Ιανουαρίου 2006, κατά τη διάρκεια ενός διώρου εκκίνησης που ανοίγει στις 2:07 μ.μ. EST. Τα παράθυρα εκκίνησης είναι επίσης διαθέσιμα καθημερινά από 12 Ιανουαρίου έως 14 Φεβρουαρίου 2006.
Το New Horizons είναι η πρώτη αποστολή στο πρόγραμμα New Frontiers της NASA για πλανητικές αποστολές μεσαίας τάξης. Η APL θα λειτουργεί το διαστημικό σκάφος για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. Ο κύριος ερευνητής Alan Stern του Ινστιτούτου Νοτιοδυτικής Έρευνας (SwRI) ηγείται της επιστημονικής και αποστολής ομάδας New Horizons. Η SwRI κατευθύνεται στην ανάπτυξη των επτά επιστημονικών οργάνων της αποστολής.
Το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας κατέταξε την πρώτη αναγνώριση του Πλούτωνα και της ζώνης Kuiper στην κορυφή της λίστας προτεραιότητας για τις πλανητικές αποστολές που θα ξεκινήσουν αυτή τη δεκαετία. Μια κοντινή ματιά σε αυτούς τους μυστηριώδεις κόσμους θα παρέχει νέες πληροφορίες σχετικά με την προέλευση και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος.
Για πληροφορίες σχετικά με την αποστολή, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://pluto.jhuapl.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων JHU APL
Καλλιτεχνική απεικόνιση του SMART-1. Πιστωτική εικόνα: ESA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
