Την περασμένη Τετάρτη (18 Μαρτίου), ο κόσμος ήταν θλιβερός όταν άκουσε τον θάνατο του αστροναύτη του Απόλλωνα Άλφρεντ «Αλ» Γουόρντεν, ο οποίος πέθανε μετά από εγκεφαλικό επεισόδιο σε βοηθητική εγκατάσταση στο Τέξας. Ο πρώην συνταγματάρχης του Σώματος των Ναυτικών των ΗΠΑ που απέκτησε το Πτυχίο Επιστήμης από την Ακαδημία West Point το 1955 και το Μεταπτυχιακό του στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν το 1963, ο Worden συνέχισε να προσχωρεί στη NASA.
Το 1966, ο Worden έγινε ένας από τους 19 αστροναύτες που επέλεξε η NASA για συμμετοχή στο πρόγραμμα Apollo. Αφού υπηρετούσε ως μέλος του πληρώματος υποστήριξης αστροναυτών Worden για Απόλλωνα 9 και ως εφεδρικός πιλότος για το Command Module για Απόλλων 12, είχε τη διάκριση να υπηρετεί ως πιλότος της Ενότητας Διοίκησης Προσπαθώ κατά τη διάρκεια της Απόλλων 15 αποστολή, η οποία πέταξε από τις 26 Ιουλίου έως τις 7 Αυγούστου 1971.
Κατά την επιστροφή των αποστολών στη Γη, πραγματοποίησε επίσης μια δραστηριότητα εκτός οχήματος (EVA) για να ανακτήσει κασέτες ταινιών από το Command Service Module (CSM). Αυτό ήταν το πρώτο EVA που συνέβη στο «βαθύ διάστημα», αφού πραγματοποιήθηκε περίπου 315.400 χλμ. (196.000 μίλια) από τη Γη και 69.000; χλμ (42.850 μίλια) Από το 2020, παραμένει ένα από τα τρία τέτοια EVA που έχουν διεξαχθεί ποτέ.
Για τα επιτεύγματά του, ο Worden απονεμήθηκε το μετάλλιο διακεκριμένης υπηρεσίας της NASA το 1971. Εισήχθη στο International Space Hall of Fame το 1983, στο Hall of Fame των Αστροναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών το 1997 και στο International Air & Space Hall of Fame στο Σαν Ντιέγκο Μουσείο αέρα και διαστήματος το 2016. Ως αστροναύτης του Απόλλωνα, τιμήθηκε επίσης με το βραβείο πρεσβείας εξερεύνησης της NASA το 2009.
Σε συνέντευξή του στο Smithsonian Magazine το 2011, ο Worden μίλησε για τον χρόνο του στο διάστημα και ποια ήταν η αγαπημένη του δραστηριότητα ως πιλότος CM:
«Το πιο ενδιαφέρον πράγμα για μένα ήταν η λήψη φωτογραφιών πολύ αχνών αντικειμένων με μια ειδική κάμερα που είχα στο πλοίο. Αυτά τα αντικείμενα αντανακλούν το φως του ήλιου, αλλά είναι πολύ, πολύ αδύναμο και δεν μπορείτε να το δείτε από τη [Γη]. Υπάρχουν πολλά μέρη μεταξύ της Γης και του φεγγαριού που είναι σταθερά σημεία ισορροπίας. Και αν συμβαίνει αυτό, πρέπει να υπάρχει ένα σύννεφο σκόνης εκεί. Έχω φωτογραφίες αυτού. "
Μετά την αποχώρησή του από το ενεργό καθήκον το 1975, ο Worden εντάχθηκε στον ιδιωτικό τομέα και εργάστηκε για να προωθήσει την επιστήμη της διαστημικής πτήσης. Εκτός από το να γίνει πρόεδρος της Maris Worden Aerospace, Inc., διετέλεσε αντιπρόεδρος της BF Goodrich Aerospace Brecksville του Οχάιο και κατείχε διάφορες θέσεις με διάφορες άλλες αεροδιαστημικές και αεροπορικές εταιρείες.
Ο Worden ήταν επίσης υποστηρικτής της εκπαίδευσης και του γραμματισμού που έγραψε αρκετά βιβλία. Αυτά περιελάμβαναν τη συλλογή ποίησής του, με τίτλο «Γεια Γη: Χαιρετισμοί από το Endeavour», και ένα παιδικό βιβλίο, «Θέλω να μάθω για μια πτήση στη Σελήνη», τα οποία κυκλοφόρησαν και τα δύο το 1974. Επίσης, κυκλοφόρησε ένα απομνημονεύματα το 2011 με τίτλο "Falling to Earth" και εμφανίστηκε ακόμη και σε ένα επεισόδιο του "Mr. Γειτονιά του Ρότζερς
Αυτά τα επιτεύγματα και επισημάνθηκαν από τον διαχειριστή της NASA Jim Bridenstine σε δήλωση που κυκλοφόρησε στις 18 Μαρτίου:
«Η NASA στέλνει τα συλλυπητήριά της στην οικογένεια και τους αγαπημένους του αστροναύτη του Απόλλωνα Al Worden, ενός αστροναύτη του οποίου τα επιτεύγματα στο διάστημα και στη Γη δεν θα ξεχαστούν.
«Ένας συνταγματάρχης στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, ο Worden ήταν πιλότος και εκπαιδευτής πριν από την ένταξή του στη NASA ως αστροναύτης το 1966. Πέταξε στη Σελήνη ως πιλότος της μονάδας διοίκησης στο Apollo 15. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κέρδισε παγκόσμιο ρεκόρ ως« πιο απομονωμένος ανθρώπινο ον », ενώ οι συνεργάτες του περιπλανώθηκαν στην σεληνιακή επιφάνεια, και ήταν 2.235 μίλια μακριά από οποιονδήποτε άλλο.
«Αργότερα στην καριέρα του, ο Worden έγινε ανώτερος επιστήμονας αεροδιαστημικής στο Κέντρο Έρευνας Ames της NASA στην Καλιφόρνια. Οι πολλαπλές εμφανίσεις του στο παιδικό σόου του κ. Rogers ’Neighborhood πυροδότησαν σίγουρα την επιθυμία πολλών παιδιών να ακολουθήσουν καριέρα σύμφωνα με τις δικές του και να γίνουν μελλοντικοί ηγέτες εξερεύνησης.
«Από την αποστολή του, ο Worden είπε,« Τώρα ξέρω γιατί είμαι εδώ. Όχι για μια πιο προσεκτική ματιά στη Σελήνη, αλλά για να κοιτάξουμε πίσω στο σπίτι μας, τη Γη. »
«Θυμόμαστε αυτόν τον πρωτοπόρο του οποίου το έργο επέκτεινε τους ορίζοντές μας».
Ο Woden επέζησε από τις τρεις κόρες του, τους Tamara Christian, τη Merrill Bohanning και την Alison Penczak, οι οποίοι ανακοίνωσαν επίσης ότι ο πατέρας τους πέθανε στον ιστότοπό του στις 18 Μαρτίου:
«Με μεγάλη λύπη, η οικογένεια του συνταγματάρχη Al Worden, (USAF Ret.) CMP Apollo 15 μοιράζεται την είδηση ότι ο« Αλ »πέθανε στον ύπνο του χθες το βράδυ. Η οικογένεια σας ευχαριστεί όλους για την καλοσύνη, τις σκέψεις και τις προσευχές σας.
«Ήταν ένας πολύ θαυμασμένος άνθρωπος με μεγάλη προσωπικότητα και ενέργεια, και ένας ελκυστικός αφηγητής που άγγιξε τις ψυχές πολλών.
«Έχουμε χάσει μια άλλη φωνή από τη μεγάλη γενιά του Απόλλωνα Τα συλλυπητήριά μας απευθύνονται στην οικογένεια, τους φίλους και τους συναδέλφους του.
«Ξεκουραστείτε εν ειρήνη, συνταγματάρχη.»
Είναι πάντα λυπηρό να βλέπουμε το θάνατο ενός ατόμου, αλλά αποκτά ιδιαίτερη σημασία όταν αυτοί οι άνθρωποι αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο επίτευγμα μιας γενιάς. Ωστόσο, όπως και οι συνομηλίκοί του, ο Worden ενθάρρυνε τους μαθητές να μελετήσουν τα πεδία STEM και να γίνουν αστροναύτες. Υποστήριξε επίσης ότι στη νέα εποχή της εξερεύνησης του διαστήματος (Space Race 2.0) η ανθρωπότητα πρέπει να εξερευνήσει πέρα από τον Άρη και ακόμη και να εγκατασταθεί στο διάστημα.
Από τους 24 αστροναύτες που θα υπηρετούσαν στο πρόγραμμα Apollo, οι 11 είναι ακόμα μαζί μας σήμερα - που περιλαμβάνει τον δεύτερο άνδρα που περπατά στη Σελήνη, τον Buzz Aldrin. Ο Worden ενώνεται τώρα με τους 12 συναδέλφους του αστροναύτες που έχουν ξαφρωθεί, συμπεριλαμβανομένων των Neil Armstrong και Alan Shepherd - ο πρώτος άνθρωπος που περπατά στη Σελήνη και ο πρώτος αστροναύτης των ΗΠΑ που πήγε στο διάστημα, αντίστοιχα.
Φροντίστε να παρακολουθήσετε αυτό το συγκινητικό αφιέρωμα της NASA στον Alfred "Al" Worden:
