Η αστρονομία έχει να κάνει με τη λήψη της μεγάλης εικόνας της θέσης μας στον κόσμο, αλλά μερικές φωτογραφίες είναι μεγαλύτερες από άλλες. Αυτό είναι Πραγματικά μεγάλο. Η εικόνα εκτείνεται σε έκταση 37 μέτρων (120 πόδια) πλάτους 1 μέτρου (3 πόδια) πλάτος στις πλευρές της, διογκώνοντας στα 2 μέτρα (6 πόδια) για να δείξει το κέντρο του τεράστια γαλαξία μας. Το πανόραμα αντιπροσωπεύει 800.000 ξεχωριστές εικόνες που έχουν ληφθεί από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer για μια πενταετή περίοδο.
«Αυτή είναι η υψηλότερη ανάλυση, η μεγαλύτερη, πιο ευαίσθητη υπέρυθρη εικόνα που έχει τραβήξει ποτέ ο Γαλαξίας μας», δήλωσε ο Sean Carey του Επιστημονικού Κέντρου Spitzer της NASA, μιλώντας όταν η εικόνα παρουσιάστηκε το 2008 στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο St. Louis ( δείτε το άρθρο μας και την εικόνα της αποκάλυψης). «Όπου προηγούμενες έρευνες είδαν μια μοναδική πηγή φωτός, βλέπουμε τώρα ένα σύμπλεγμα αστεριών. Με αυτά τα δεδομένα, μπορούμε να μάθουμε πώς σχηματίζονται τεράστια αστέρια, να χαρτογραφούμε γαλαξιακούς σπειροειδείς βραχίονες και να κάνουμε μια καλύτερη εκτίμηση του ρυθμού σχηματισμού αστεριών του γαλαξία μας.
Για τη δημιουργία της εικόνας χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα από την κάμερα υπέρυθρης υπέρυθρης ακτινοβολίας (IRAC) του Spitzer και το Multiband Imaging Photometer.
Αν θέλετε να κατεβάσετε μια πολύ μεγάλη έκδοση αυτής της εικόνας (2400 x 3000) κάντε κλικ εδώ - προειδοποίηση: πολύ μεγάλο αρχείο.
Από το πλεονεκτικό μας σημείο στη Γη, βλέπουμε τον Γαλαξία μας ως μια θολή, στενή λωρίδα φωτός που εκτείνεται πέρα από τον ουρανό. Στο ορατό, βλέπουμε μόνο περίπου το 5% όσων είναι πραγματικά εκεί έξω. Αλλά με τα υπέρυθρα μάτια του Spitzer που διαπερνούν τη σκόνη, οι αστρονόμοι έχουν περάσει 60.000 έτη φωτός μακριά σε αυτήν την ασαφή ζώνη, που ονομάζεται γαλαξιακό επίπεδο, και έχουν δει μέχρι την άλλη πλευρά του γαλαξία.
Το πανόραμα αποκαλύπτει τον σχηματισμό αστεριών όπως δεν έχει ξαναδεί ποτέ τόσο σε μεγάλη όσο και σε μικρή κλίμακα. Οι περισσότερες από τις περιοχές που σχηματίζουν αστέρια δεν είχαν δει πριν ξεκινήσει αυτό το έργο.
Είχα την τύχη να βλέπω την εικόνα στο Σεντ Λούις και συνιστώ ανεπιφύλακτα να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία να το δω στο Πλανητάριο Adler αν βρίσκεστε στο Σικάγο. Ακολουθεί ένα βίντεο που εξηγεί πώς οι αστρονόμοι πήραν τις εικόνες και τις ένωσαν για να σχηματίσουν αυτό το γιγαντιαίο πανόραμα.
* Δυστυχώς, είμαι επί του παρόντος στο συνέδριο dotAstronomy όπου ο Eli Bressert από το Chandra X-Ray Center μίλησε για το GLIMPSE Viewer. Εδώ είναι ο σύνδεσμος για να δείτε την εικόνα Spitzer με το GLIMPSE (Galactic Legacy Infrared Midplane Extraordinaire).
Το Adler Planetarium βρίσκεται στη διεύθυνση 1300 South Lake Shore Drive, Chicago, Ill., 60605. Τηλέφωνο: 312-922-7827. Ιστοσελίδα Adler Planetarium. .
