Στο τέλος της ταινίας "Apollo 13", όταν ο χαρακτήρας του Jim Lovell λέει "Κοιτάζω τη Σελήνη και αναρωτιέμαι, πότε θα επιστρέψουμε και ποιος θα είναι αυτός;" πιθανότατα δεν είχε στο μυαλό του το Google Lunar X PRIZE. Ομοίως, όταν το GLXP ανακοινώθηκε το 2007, οι ιδρυτές δεν είχαν ιδέα ότι σχεδόν 30 ομάδες θα αγωνίζονταν για τα 30 εκατομμύρια δολάρια σε έπαθλα κινήτρων για να επιστρέψουν στην επιφάνεια της Σελήνης με ένα ρομποτικό σκάφος.
Ο Will Pomerantz, πρώην ανώτερος διευθυντής διαστημικών βραβείων από το X PRIZE Foundation υπενθύμισε μια συμβουλευτική επιτροπή πριν από αρκετά χρόνια πριν ανακοινωθεί το βραβείο. «Πήγαμε γύρω από το δωμάτιο και ζητήσαμε από όλους να εκτιμήσουν πόσες ομάδες θα αγωνιστούν σε αυτό», είπε ο Pomerantz. «Οι απαντήσεις κυμαίνονταν από το μηδέν στο χαμηλό άκρο έως ίσως δώδεκα ή δεκαπέντε στο απόλυτο μέγιστο και αυτό πιθανότατα ήρθε είτε για τον εαυτό μου είτε από τον Peter Diamandis, τον ιδρυτή μας. Το γεγονός ότι έχουμε σχεδόν τριάντα χτυπάει και δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ενθουσιασμένοι. "
Το X PRIZE Foundation ανακοίνωσε πρόσφατα τον επίσημο κατάλογο 29 ομάδων που θα προσπαθήσουν να στείλουν ένα ρομπότ στη Σελήνη που ταξιδεύει τουλάχιστον 500 μέτρα και θα μεταδώσει βίντεο, εικόνες και δεδομένα πίσω στη Γη. Ο οργανισμός λέει ότι αυτό σημαίνει «μια νέα εποχή της διαφορετικής και συμμετοχικής φύσης της εξερεύνησης».
Οι ομάδες έχουν την έδρα τους σε όλο τον κόσμο - δεκαεπτά διαφορετικά έδρα - και οι περισσότερες ομάδες είναι στην πραγματικότητα πολυεθνικές, έτσι τα μέλη της ομάδας εργάζονται σε σχεδόν εβδομήντα διαφορετικές χώρες σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική.
«Αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα υπάρξει τίποτα στην σεληνιακή επιφάνεια από την τελική σοβιετική ρομποτική αποστολή το 1976», είπε ο Pomerantz και όσοι από εμάς στις πολιτείες δεν έχουμε δει δεδομένα απευθείας από την σεληνιακή επιφάνεια από το 1972, οπότε πιστεύουμε ότι υπάρχει ένας τόνος για να μάθουμε επιστημονικά, αλλά υπάρχει επίσης ένας τεράστιος εμπνευσμένος παράγοντας για να μπορούν οι άνθρωποι να δουν ξανά αυτές τις εικόνες. "
Φυσικά, οι ρομποτικές αποστολές που σχεδιάζονται είναι πολύ λιγότερο περίπλοκες και ακριβές από μια ανθρώπινη αποστολή στη Σελήνη.
Οι έννοιες κυμαίνονται από ρομπότ που μοιάζουν με φίδι κατά μήκος της επιφάνειας έως οχήματα σε σχήμα σφαίρας που μπορούν να μετατοπίσουν τη μάζα τους εσωτερικά που κινούνται κατά μήκος της σεληνιακής επιφάνειας σε μικρά ρομποτικά οχήματα - «όχι πολύ μεγαλύτερο από το κινητό τηλέφωνο που έχετε στην τσέπη σας, "Είπε ο Pomeranzt - στους ταξιδιώτες που μοιάζουν πολύ με οχήματα σχεδιασμένα από τη NASA ή την ESA. Άλλοι δεν θα οδηγούν καθόλου, αλλά ξαναζώνουν τους κινητήρες τους για να απογειώνονται και να πετούν σε άλλη τοποθεσία. Αυτό μπορεί να τους επιτρέψει να εξερευνήσουν εντελώς διαφορετικούς τύπους εδάφους που είναι εντελώς απρόσιτο σε ένα rover.
Οι ιστότοποι προσγείωσης για τους οποίους σκοπούν οι διάφορες ομάδες διαφέρουν επίσης. «Ουσιαστικά όλοι πηγαίνουν κοντά για προφανείς λόγους επικοινωνίας», είπε ο Pomerantz. "Σχεδόν όλοι πηγαίνουν σε αρκετά χαμηλό γεωγραφικό πλάτος και πηγαίνουν στις ισημερινές ζώνες."
Υπάρχουν βραβεία μπόνους αρκετών εκατομμυρίων επιπλέον δολαρίων για ομάδες που μπορούν να πάνε σε συγκεκριμένους ιστότοπους, όπως ο Νότιος Πόλος, όπου θα μπορούσαν ενδεχομένως να επιβεβαιώσουν τα ευρήματα στον ιστότοπο επιπτώσεων του LCROSS ή εάν επιστρέψουν σε έναν από τους ιστότοπους προσγείωσης του Apollo ή ένας από τους ιστότοπους μιας μη ανθρώπινης αποστολής.
«Ξέρω ότι αυτό προκαλεί ανησυχία σε μερικούς ανθρώπους», είπε ο Pomerantz. «Οι άνθρωποι πολύ σωστά θέλουν να διασφαλίσουν ότι σεβόμαστε αυτούς τους πολύτιμους ιστορικούς χώρους. Αλλά νομίζω ότι είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι κανείς δεν εκτιμά αυτούς τους ιστότοπους περισσότερο από τους άνδρες και τις γυναίκες σε όλο τον κόσμο που αφιερώνουν την καριέρα τους για να επιστρέψουν στην επιφάνεια της Σελήνης. Καταλαβαίνουν απολύτως ότι αυτοί είναι οι πολύτιμοι θησαυροί μας που πρέπει να γίνουν σεβαστοί, αλλά επίσης καταλαβαίνουν ότι υπάρχει ένα τεράστιο ποσό που πρέπει να αποκτηθεί από την επιστροφή και την επίσκεψη με σεβασμό. Υπάρχει κάποια πολύ ενδιαφέρουσα επιστήμη που μπορούμε να κάνουμε επιστρέφοντας και βλέποντας πώς άλλαξε ο ιστότοπος και πώς αυτά τα υλικά τα τελευταία σαράντα χρόνια. "
Γιατί να προσφέρετε ένα βραβείο για να επιστρέψετε στη Σελήνη;
«Θέλουμε να ανοίξουμε τα σύνορα με τον ίδιο τρόπο με αυτό που το κάναμε για το πρώτο X PRZE, το Ansari X PRIZE», είπε ο Pomerantz. «Θέλουμε να κάνουμε την εξερεύνηση του διαστήματος και τη σεληνιακή εξερεύνηση, ιδιαίτερα ριζικά φθηνότερη. Πιστεύουμε ότι όταν δημιουργείτε ένα πολύ χαμηλότερο σημείο τιμής, όταν μειώνετε την τιμή των αποστολών στο δέκατο από αυτό που ήταν ιστορικά ή ακόμη και το ένα εκατοστό από αυτό που ήταν ιστορικά, το ανοίγετε σε μια τεράστια ποικιλία νέους πελάτες, νέες επιστημονικές κοινότητες, νέες βιομηχανίες που απλά δεν μπορούν να υπάρχουν στα σημερινά σημεία τιμών. "
Όλες οι ομάδες πρέπει να βρουν τη δική τους χρηματοδότηση.
«Αυτό είναι πραγματικά ένα είδος αντικατάστασης μετρητών», είπε ο Pomerantz. «Αλλά δεν θέλουμε να πληρώσουμε τους ανθρώπους για να δοκιμάσουν. Υπάρχουν αρκετοί άλλοι άνθρωποι εκεί έξω που χρηματοδοτούν ανθρώπους για να δοκιμάσουν νέα πράγματα. Θέλουμε να ανταμείψουμε τους ανθρώπους για την επιτυχία. Αυτό σημαίνει ότι ανεξάρτητα από το πόσο τρελό μπορεί να φαίνεται μια ιδέα σήμερα, εάν είναι η καλύτερη, τότε θα την ανταμείψουμε. "
Αυτήν τη στιγμή, το χρηματικό έπαθλο πρόκειται να λήξει έως το τέλος του 2015, αλλά οι διοργανωτές του GLXP είναι αρκετά σίγουροι ότι τουλάχιστον μία από τις 29 ομάδες θα φτάσει με επιτυχία στη Σελήνη πριν από αυτό. Και προφανώς, η NASA είναι επίσης σίγουρη, καθώς η διαστημική υπηρεσία προσφέρει ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Innovative Lunar Demonstration and Data Program, το οποίο ουσιαστικά αξίζει 30 εκατομμύρια δολάρια για αγορά δεδομένων από εμπορικές προσπάθειες που φτάνουν στη Σελήνη.
«Αυτό λέει για πρώτη φορά η NASA ότι είμαστε σε θέση να αγοράσουμε δεδομένα σχετικά με τη διεξαγωγή σεληνιακών αποστολών και για την ίδια τη Σελήνη, αντί να χρειαστεί να βγούμε και να πληρώσουμε για την απόκτηση αυτών των δεδομένων απευθείας με τις ελπίδες ότι θα λειτουργήσει», δήλωσε ο Pomerantz. είπε. «Αυτή είναι μια εξαιρετική αγορά για τη NASA και νομίζω ότι έχουν τεράστια αξία και είναι ένας πολύ καλός τρόπος για τις ομάδες να δείξουν στους επενδυτές και τους υποστηρικτές τους ότι, έχουμε έναν πρόθυμο πελάτη εδώ. Και η NASA δεν μας φοβάται. δεν είναι ανταγωνισμός «εμάς εναντίον τους». Αυτός είναι ένας τομέας όπου η επιτυχία μας είναι η επιτυχία τους και το αντίστροφο.
Ο Pomerantz αποχωρεί από το X PRIZE Foundation για να ξεκινήσει να εργάζεται με την Virgin Galactic. "Μου άρεσε κάθε λεπτό να είμαι με το ΧΡΙΖΙΜΟ X, αλλά αυτή ήταν μια ευκαιρία που ήταν πολύ καλή για να περάσω και είμαι πολύ ενθουσιασμένος για αυτό, παρόλο που λυπάμαι που αφήνω το X PRIZE."
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το GLXP, ανατρέξτε στον ιστότοπό τους. Δείτε τον πλήρη κατάλογο των ανταγωνιστικών ομάδων εδώ.
