Το διαστημικό σκάφος SMART-1 της ESA τερμάτισε την παραγωγική του αποστολή στις 3 Σεπτεμβρίου 2006 όταν έπεσε στο σεληνιακό έδαφος στην περιοχή «Λίμνη Αριστείας» της Σελήνης. Ο αντίκτυπος πραγματοποιήθηκε στην κοντινή πλευρά της Σελήνης, σε πλήρη θέα της γης και των διαστημικών τηλεσκοπίων. Ακόμα και οι ερασιτέχνες κατέλαβαν ένα μικρό φλας στα τηλεσκόπια τους καθώς το διαστημικό σκάφος εξαλείφθηκε και χάραξε έναν μικρό κρατήρα. Αυτή η τελική πράξη της επιστήμης ελπίζουμε ότι θα δώσει στους ερευνητές κάποια στοιχεία για τα ορυκτά που βρίσκονται κάτω από τη σεληνιακή επιφάνεια, τα οποία ανασκάφηκαν εν συντομία από τον αντίκτυπο.
Νωρίς το πρωί, μια μικρή λάμψη φωτίζει την επιφάνεια της Σελήνης καθώς το διαστημικό σκάφος SMART-1 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας επηρέασε το σεληνιακό έδαφος, στην περιοχή «Λίμνη Αριστείας». Ο προγραμματισμένος αντίκτυπος κατέληξε σε μια επιτυχημένη αποστολή που, εκτός από τη δοκιμή της καινοτόμου διαστημικής τεχνολογίας, είχε πραγματοποιήσει μια διεξοδική επιστημονική εξερεύνηση της Σελήνης για περίπου ενάμιση χρόνο.
Επιστήμονες, μηχανικοί και εμπειρογνώμονες του διαστημικού χειριστηρίου SMART-1 είδαν τις τελευταίες στιγμές της ζωής του διαστημικού σκάφους τη νύχτα μεταξύ Σάββατου 2 και Κυριακής 3 Σεπτεμβρίου στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων (ESOC) της ESA, στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας. Η επιβεβαίωση του αντίκτυπου έφτασε στο ESOC στις 07:42:22 CEST (05:42:22 UT), όταν ο σταθμός New Norcia της ESA στην Αυστραλία έχασε ξαφνικά ραδιοεπικοινωνία με το διαστημικό σκάφος. Το SMART-1 ολοκλήρωσε το ταξίδι του στη Λίμνη της Αριστείας, στο σημείο που βρίσκεται στα 34,4º Νότιο γεωγραφικό πλάτος και 46,2º Δυτικό μήκος.
Η πρόσκρουση SMART-1 πραγματοποιήθηκε στην κοντινή πλευρά της Σελήνης, σε μια σκοτεινή περιοχή ακριβώς κοντά στον τερματικό σταθμό (η γραμμή που διαχωρίζει την πλευρά της ημέρας από την πλευρά της νύχτας), σε γωνία «βοσκής» μεταξύ 5 και 10 μοίρες και ταχύτητα περίπου 2 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Ο χρόνος και η τοποθεσία της κρούσης σχεδιάστηκε για να ευνοήσει τις παρατηρήσεις του συμβάντος κρούσης από τηλεσκόπια στη Γη και επιτεύχθηκε με μια σειρά ελιγμών και διορθώσεων τροχιάς που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 2006, η τελευταία από την οποία πραγματοποιήθηκε την 1η Σεπτεμβρίου.
Επαγγελματίες και ερασιτέχνες παρατηρητές εδάφους σε όλο τον κόσμο - από τη Νότια Αφρική έως τις Καναρίους Νήσους, τη Νότια Αμερική, τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, τη Χαβάη και πολλές άλλες τοποθεσίες - παρακολουθούσαν πριν και κατά τη διάρκεια του μικρού αντίκτυπου SMART-1, ελπίζοντας να εντοπίσουν τον εξασθενημένο flash flash και για να λάβετε πληροφορίες σχετικά με τη δυναμική κρούσης και για τη σεληνιακή επιφάνεια που ανασκάφηκε από το διαστημικό σκάφος. Η ποιότητα των δεδομένων και των εικόνων που συγκεντρώθηκαν από τα επίγεια παρατηρητήρια - ένα αφιέρωμα στο τέλος της αποστολής SMART-1 και μια πιθανή πρόσθετη συμβολή στην σεληνιακή επιστήμη - θα αξιολογηθεί τις επόμενες ημέρες.
Για τους τελευταίους 16 μήνες και μέχρι τις τελικές τροχιές του, το SMART-1 μελετά τη Σελήνη, συλλέγοντας δεδομένα σχετικά με τη μορφολογία και την ορυκτολογική σύνθεση της επιφάνειας σε ορατό, υπέρυθρο και ακτινογραφικό φως.
«Η κληρονομιά που άφησε ο τεράστιος πλούτος των δεδομένων SMART-1, που θα αναλυθούν τους επόμενους μήνες και χρόνια, είναι μια πολύτιμη συμβολή στην σεληνιακή επιστήμη σε μια εποχή που η εξερεύνηση της Σελήνης παίρνει για άλλη μια φορά το ενδιαφέρον του κόσμου» είπε Bernard Foing, Επιστήμονας έργου ESA SMART-1. «Οι μετρήσεις του SMART-1 θέτουν υπό αμφισβήτηση τις θεωρίες σχετικά με τη βίαιη προέλευση και εξέλιξη της Σελήνης», πρόσθεσε. Η Σελήνη μπορεί να έχει σχηματιστεί από την επίδραση ενός αστεροειδούς μεγέθους Άρη με τη Γη πριν από 4500 εκατομμύρια χρόνια. «Το SMART-1 χαρτογράφησε μεγάλους και μικρούς κρατήρες κρούσης, μελέτησε τις ηφαιστειακές και τεκτονικές διεργασίες που διαμόρφωσαν τη Σελήνη, αποκάλυψε τους μυστηριώδεις πόλους και διερεύνησε τοποθεσίες για μελλοντική εξερεύνηση», κατέληξε ο Foing.
«Η απόφαση της ESA να επεκτείνει την επιστημονική αποστολή SMART-1 για ένα ακόμη έτος (αρχικά είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει μόνο έξι μήνες γύρω από τη Σελήνη) επέτρεψε στους επιστήμονες του οργάνου να χρησιμοποιούν εκτενώς έναν αριθμό καινοτόμων τρόπων παρατήρησης στη Σελήνη», πρόσθεσε ο Gerhard Schwehm. , Διευθυντής αποστολών SMART-1 της ESA. Εκτός από τις απλές παρατηρήσεις του Ναδίρ (κοιτάζοντας προς τα κάτω την «κατακόρυφη» γραμμή για σεληνιακές έρευνες), περιελάμβαναν στοχευμένες παρατηρήσεις, παρατήρηση σημείου σελήνης και παρατηρήσεις «ώθησης-σκούπας» (μια τεχνική SMART-1 που χρησιμοποιήθηκε για τη λήψη έγχρωμων εικόνων). «Ήταν σκληρή δουλειά για τους σχεδιαστές της αποστολής, αλλά το σεληνιακό αρχείο δεδομένων που χτίζουμε τώρα είναι πραγματικά εντυπωσιακό».
«Το SMART-1 υπήρξε τεράστια επιτυχία και από τεχνολογική άποψη», δήλωσε ο Giuseppe Racca, Διευθυντής Έργου ESA SMART-1. Ο κύριος στόχος της αποστολής ήταν να δοκιμάσει μια μηχανή ιόντων (ηλιακή ηλεκτρική πρόωση) στο διάστημα για πρώτη φορά για διαπλανητικά ταξίδια και να συλλάβει ένα διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από ένα άλλο ουράνιο σώμα, σε συνδυασμό με ελιγμούς υποβοήθησης της βαρύτητας.
Το SMART-1 δοκίμασε επίσης μελλοντικές τεχνικές επικοινωνιών βαθιού διαστήματος για διαστημόπλοια, τεχνικές επίτευξης αυτόνομης πλοήγησης διαστημικών σκαφών και μικροσκοπικά επιστημονικά όργανα, που χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά γύρω από τη Σελήνη. «Είναι μεγάλη ικανοποίηση που βλέπουμε πόσο καλά η αποστολή πέτυχε τους τεχνολογικούς της στόχους και έκανε ταυτόχρονα μεγάλη σεληνιακή επιστήμη», κατέληξε ο Racca.
«Το χειρισμό του SMART-1 ήταν ένα εξαιρετικά περίπλοκο αλλά επιβράβευτο έργο», δήλωσε ο Octavio Camino-Ramos, ESA SMART-1 Spacecraft Operations Manager. «Η μακρά σπειροειδής τροχιά γύρω από τη Γη για τη δοκιμή της ηλιακής ηλεκτρικής πρόωσης (προσέγγιση χαμηλής ώσης), η μακρά έκθεση σε ακτινοβολία, οι έντονες διαταραχές των πεδίων βαρύτητας του συστήματος Γης-Σελήνης και στη συνέχεια η επίτευξη μιας σεληνιακής τροχιάς βελτιστοποιημένη για επιστημονικές έρευνες, μας επέτρεψαν να αποκτήσουμε πολύτιμη εμπειρία σε τεχνικές πλοήγησης για έννοιες προώθησης χαμηλής ώθησης και καινοτόμες λειτουργίες: διανομή τηλεμετρίας και ειδοποίηση μέσω του Διαδικτύου και υψηλός βαθμός αυτοματισμού επίγειων επιχειρήσεων - ένα αξιοσημείωτο σημείο αναφοράς για το μέλλον », εξήγησε. .
«Για το Επιστημονικό Πρόγραμμα της ESA, το SMART-1 αντιπροσωπεύει μια μεγάλη επιτυχία και μια πολύ καλή απόδοση της επένδυσης, τόσο από τεχνολογική όσο και από επιστημονική άποψη», δήλωσε ο καθηγητής Southwood, Διευθυντής Επιστημών της ESA. «Φαίνεται ότι αυτή τη στιγμή όλοι στον κόσμο σχεδιάζουν να πάνε στη Σελήνη. Οι μελλοντικές επιστημονικές αποστολές θα επωφεληθούν σε μεγάλο βαθμό από την τεχνολογική και επιχειρησιακή εμπειρία που αποκτήθηκε χάρη σε αυτό το μικρό διαστημικό σκάφος, ενώ το σύνολο των επιστημονικών δεδομένων που συγκεντρώθηκαν από το SMART-1 ήδη βοηθά στην ενημέρωση της τρέχουσας εικόνας μας για τη Σελήνη. "
Το SMART-1, (Small Mission for Advanced Research and Technology) είναι η πρώτη ευρωπαϊκή αποστολή στη Σελήνη. Εκτοξεύτηκε στις 27 Σεπτεμβρίου 2003 με έναν πύραυλο Ariane 5, από το CSG, το Spaceport της Ευρώπης στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας και έφτασε στον προορισμό του το Νοέμβριο του 2004 μετά από μια μακρά τροχιά γύρω από τη Γη.
Σε αυτή τη φάση, το διαστημικό σκάφος δοκίμασε με επιτυχία για πρώτη φορά στο διάστημα τη σειρά προηγμένων τεχνολογιών που συνέβαλε. Το τμήμα τεχνολογικής επίδειξης της αποστολής κηρύχθηκε επιτυχώς όταν ο SMART-1 έφτασε στη Σελήνη και συνελήφθη από το πεδίο της σεληνιακής βαρύτητας στα μέσα Νοεμβρίου 2004.
Το SMART-1 ξεκίνησε τις επιστημονικές του παρατηρήσεις για τη Σελήνη τον Μάρτιο του 2005, τρέχοντας σε ελλειπτική πολική τροχιά που κυμαινόταν από περίπου 500 έως 3000 χιλιόμετρα πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια. Τα όργανα του πλοίου περιλάμβαναν μια μικροσκοπική κάμερα απεικόνισης (AMIE), ένα τηλεσκόπιο ακτίνων Χ (D-CIXS) για την αναγνώριση των βασικών χημικών στοιχείων στην σεληνιακή επιφάνεια, ένα υπέρυθρο φασματόμετρο (SIR) για την απεικόνιση των ορυκτών της Σελήνης και μια ακτινογραφία ηλιακή οθόνη (XSM) για τη συμπλήρωση των μετρήσεων D-CIXS και τη μελέτη της ηλιακής μεταβλητότητας.
Το SMART-1 ήταν ένας μικρός μη επανδρωμένος δορυφόρος που ζυγίζει 366 κιλά και χωράει σε έναν κύβο μόλις 1 μέτρου, εξαιρουμένων των ηλιακών πλαισίων 14 μέτρων. Κατασκευάστηκε από τη Σουηδική Διαστημική Εταιρεία, Solna (Σουηδία), η οποία οδήγησε μια κοινοπραξία με περισσότερες από 20 ευρωπαϊκές βιομηχανικές ομάδες.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
