Αν και το διαστημικό λεωφορείο Ανακάλυψη που κυκλοφόρησε χθες, δεν θα συνδεθεί με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μέχρι την Πέμπτη Οι μηχανικοί δεν πίστευαν ότι η πτώση του πάγου ή η φθορά σε μερικά από τα πλακάκια του λεωφορείου θα αποτελούσαν πρόβλημα - τώρα θα ξέρουν σίγουρα.
Οι αστροναύτες προσάρμοσαν μια ειδική επέκταση έκρηξης σε Ανακάλυψη ρομποτικό βραχίονα σήμερα και το χρησιμοποίησε για να εξετάσει την κάτω πλευρά του λεωφορείου για ζημιές. Με την ολοκλήρωση της ανάλυσης εικόνων και ραντάρ, οι μηχανικοί που βρίσκονται πίσω στη Γη μπορούν να βρουν οποιαδήποτε ζημιά και να προσδιορίσουν εάν κάποιο από αυτά θα είναι κίνδυνος όταν το λεωφορείο επανέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης. Η ολοκληρωμένη σάρωση χρειάστηκε αρκετές ώρες για να ολοκληρωθεί.
Εάν υπάρχει ζημιά, οι αστροναύτες έχουν πολλές στρατηγικές που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να διορθώσουν τα πράγματα. Μπορούν να βιδώσουν μια προστατευτική πλάκα, να συμπιέσουν ένα πληρωτικό ή να επιστρώσουν πλακίδια που έχουν υποστεί ζημιά με ειδική βαφή απορρόφησης θερμότητας. Αυτές οι στρατηγικές δεν ήταν ακόμη απαραίτητες, καθώς οι αυξημένες προφυλάξεις που δημιουργήθηκαν μετά το Κολούμπια καταστροφή.
Οι αναλυτές της NASA έχουν επίσης μελετήσει βίντεο της εκτόξευσης, και παρατήρησαν κομμάτια αφρού που αποκολλήθηκαν από το εξωτερικό ρεζερβουάρ καυσίμου. Ο αφρός έπεσε αργότερα κατά τη διάρκεια της ανάβασης. Αυτά είναι καλά νέα, καθώς ο αφρός χτυπά το λεωφορείο με λιγότερη δύναμη αργότερα στην κυκλοφορία.
Το πλήρωμα επέκτεινε επίσης τον δακτύλιο σύνδεσης του λεωφορείου και ετοίμασε τα εργαλεία που θα χρησιμοποιήσουν κατά τη διάρκεια του ραντεβού και θα συνδεθεί με το σταθμό. Έκαναν επίσης μια ματιά στις διαστημικές στολές που θα χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια των 5 προγραμματισμένων διαστημικών πεζοδρομίων της αποστολής.
Αν όλα πάνε καλά, τα δύο οχήματα θα συναντηθούν στις 8:33 π.μ. EDT την Πέμπτη.
Αρχική πηγή: NASA Shuttle News
