Ένας παγετώνας στην Παταγονία που έχει χάσει το ήμισυ του μήκους σε 30 χρόνια μπορεί να είναι ο γρηγορότερος-αραιός παγετώνας στον πλανήτη.
Ο παγετώνας, γνωστός ως Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), είναι σκαρφαλωμένος στα βουνά των Άνδεων στη Χιλή. Οι ερευνητές που δημοσίευσαν στο περιοδικό Nature Geoscience τον Σεπτέμβριο διαπίστωσαν ότι το HPS-12 χάνει πάχος και υποχωρεί στην ενδοχώρα. Σύμφωνα με την ανάλυση των δορυφορικών δεδομένων, ο παγετώνας έχασε ετησίως πάχος πάγου πάχους περίπου 30 μέτρων, κατά μέσο όρο μεταξύ 2000 και 2008, κοντά στο τερματικό του άκρο. Το ταχύτερο δυνατό, η λέπτυνση έγινε με ρυθμό 44 μέτρων το χρόνο, σύμφωνα με τη συναινετική μελέτη του Etienne Berthier, ενός παγετώνα στο πανεπιστήμιο της Τουλούζης στη Γαλλία. Το τμήμα στο οποίο καταγράφηκε αυτή η αραίωση τελείωσε τελείως το 2018.
"Από τη δική μας γνώση, αυτό είναι πράγματι ο ταχύτερος παρατηρούμενος ρυθμός απώλειας για έναν παγετώνα", δήλωσε ο Berthier στο Παρατηρητήριο της Γης της NASA.
Το Παρατηρητήριο της Γης κυκλοφόρησε χθες (29 Οκτωβρίου) πριν και μετά τις φωτογραφίες που δείχνουν την εκπληκτική απώλεια πάγου. Ένα δορυφορικό πλάνο - που τραβήχτηκε στις 27 Ιανουαρίου 1985, με ένα εργαλείο στο δορυφόρο Landsat 5 - δείχνει τον πάγο του παγετώνα που σκουπίζει από την πλαγιά του βουνού στο παγωμένο νότιο τμήμα της Παταγονίας. Ένα συγκριτικό σκοπευτικό που πραγματοποιήθηκε από το Operational Land Imager στον δορυφόρο Landsat 8 τον Ιανουάριο του 2019 δείχνει έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο: Ο παγετώνας κυνηγάει μόνο σε ένα μέρος του φιόρδ του, εκθέτοντας ένα μεγάλο τμήμα γυμνού βράχου.
Οι παγετώνες του Περού και της Χιλής είναι γνωστοί ως "τροπικοί παγετώνες", ένα φαινομενικό οξύμωρο που υποδηλώνει ότι οι παγετώνες κάθονται στο μεσαίο τμήμα της Γης και όχι κοντά στους πόλους. Οι τροπικοί παγετώνες υποχωρούν γρήγορα. Σύμφωνα με έρευνες που δημοσιεύθηκαν το 2013, οι παγετώνες στις Άνδεις έχουν χάσει μεταξύ 30% και 50% της επιφάνειας τους από τη δεκαετία του 1970. Αυτοί οι παγετώνες είναι ευάλωτοι στη θέρμανση τόσο από ψηλά (λόγω των θερμοκρασιών του αέρα) όσο και κάτω (λόγω των ωκεάνων θερμοκρασιών στο τέλος του παγετώνα ή στο τέλος του παγετώνα που προχωρεί ή υποχωρεί.
Το εποχικό τήγμα παγόβουνου παρέχει νερό που τροφοδοτεί τη γεωργία και τη βιομηχανία, αλλά καθώς καταρρέει πάγος, τα νεκρά νερά μπορεί επίσης να σκοτώσουν προκαλώντας πλημμύρες και χιονοστιβάδες. Καθώς ο πάγος εξαφανίζεται εξ ολοκλήρου, το νερό στις Άνδεις θα γίνει όλο και πιο σπάνιο, σύμφωνα με το Earth Institute του Columbia University.
Επειδή οι παγετώνες είναι απίστευτα απομακρυσμένες, είναι δύσκολο να μελετηθούν παρά μέσω δορυφόρου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κατάσταση του HPS-12 ως ο γρηγορότερος παγετώνας στη Γη έρχεται με έναν αστερίσκο: Μπορεί να υπάρχουν άλλοι παγετώνες που εξαφανίζονται ακόμα ταχύτερα χωρίς να έχουν παρατηρήσει οι άνθρωποι, δήλωσε ο Berthier στο Παρατηρητήριο της Γης.
"Υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε για τα πρότυπα της απώλειας μάζας παγετώνων στις απομακρυσμένες περιοχές", είπε.
