Το Παρατηρητήριο Ακτίνων Χ Chandra έχει ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά στον γαλαξία Centaurus A και νέες εικόνες έχουν αποκαλύψει λεπτομερώς τα αποτελέσματα μιας ανατίναξης κύματος σοκ μέσω του γαλαξία. Ισχυροί πίδακες πλάσματος που προέρχονται από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στον γαλαξιακό πυρήνα δημιουργούν το κύμα σοκ, και η νέα παρατήρηση, επέτρεψε στους αστρονόμους να αναθεωρήσουν δραματικά την εικόνα τους σχετικά με το πώς οι πίδακες επηρεάζουν τους γαλαξίες στους οποίους ζουν.
Μια ομάδα με επικεφαλής τον Δρ. Judith Croston από το Πανεπιστήμιο του Hertfordshire και τον Dr. Ralph Kraft, του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια χρησιμοποίησαν πολύ βαθιές παρατηρήσεις ακτίνων Χ από τον Chandra για να πάρουν μια νέα εικόνα των πίδακες στο Centaurus A. φουσκώνουν μεγάλες φυσαλίδες γεμάτες με ενεργητικά σωματίδια, οδηγώντας ένα κύμα σοκ στα αστέρια και το αέριο του γύρω γαλαξία. Αναλύοντας λεπτομερώς την εκπομπή ακτίνων-Χ που παράγεται όπου η υπερηχητικά διογκούμενη φυσαλίδα συγκρούεται με τον περιβάλλοντα γαλαξία, η ομάδα μπόρεσε να δείξει για πρώτη φορά ότι τα σωματίδια επιταχύνονται σε πολύ υψηλές ενέργειες στο μπροστινό σοκ, αναγκάζοντάς τα να παράγουν έντονα Ακτινογραφία ακτινογραφίας και γάμμα Πολύ υψηλής ενέργειας ακτινοβολία ακτίνων γάμμα ανιχνεύθηκε πρόσφατα από το Centaurus A για πρώτη φορά από μια άλλη ομάδα ερευνητών που χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο Υψηλής Ενέργειας Στερεοσκοπικό Σύστημα (HESS) στη Ναμίμπια.
«Αν και περιμένουμε ότι οι γαλαξίες με αυτά τα κύματα σοκ είναι συνηθισμένοι στο Σύμπαν, ο Κένταυρος Α είναι ο μόνος που είναι αρκετά κοντά για να μελετήσει τόσο λεπτομερώς», δήλωσε ο Κρόστον. «Κατανοώντας την επίδραση που έχει το τζετ στον γαλαξία, το αέριο και τα αστέρια του, μπορούμε να ελπίζουμε να καταλάβουμε πόσο σημαντικό είναι το κύμα σοκ για τους κύκλους ζωής άλλων, πιο απομακρυσμένων γαλαξιών».
Το Centaurus A (NGC 5128) είναι ένας από τους πιο κοντινούς γαλαξιακούς γείτονές μας και βρίσκεται στον νότιο αστερισμό του Κενταύρου. Η υπερμεγέθη μαύρη τρύπα είναι η πηγή ισχυρών εκπομπών ραδιοφώνου και ακτίνων Χ. Ορατή στην παρακάτω εικόνα, (κάντε κλικ εδώ για μια εικόνα με δυνατότητα μεγέθυνσης από το Chandra) μια συνδυασμένη εικόνα από το Chandra και το τηλεσκόπιο Atacama Pathfinder Experiment (APEX) στη Χιλή, είναι ένας δακτύλιος σκόνης που περιβάλλει τον γιγαντιαίο γαλαξία και εκτοξεύονται τα γρήγορα κινούμενα ραδιο jet από το κέντρο του γαλαξία.
Οι ισχυροί πίδακες βρίσκονται μόνο σε ένα μικρό κλάσμα γαλαξιών, αλλά είναι πιο συνηθισμένοι στους μεγαλύτερους γαλαξίες, οι οποίοι πιστεύεται ότι έχουν τις μεγαλύτερες μαύρες τρύπες. Οι πίδακες πιστεύεται ότι παράγονται κοντά σε μια κεντρική υπερμεγέθη μαύρη τρύπα και ταξιδεύουν κοντά στην ταχύτητα του φωτός για αποστάσεις έως και εκατοντάδες χιλιάδες έτη φωτός. Η πρόσφατη πρόοδος στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο εξελίσσονται οι γαλαξίες υποδηλώνει ότι αυτές οι φυσαλίδες με κινητήρα, που ονομάζονται λοβούς ραδιοφώνου, μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στον κύκλο ζωής των μεγαλύτερων γαλαξιών στο Σύμπαν.
Τα ενεργητικά σωματίδια από τους ραδιο γαλαξίες μπορούν επίσης να μας φτάσουν άμεσα καθώς οι κοσμικές ακτίνες χτυπούν την ατμόσφαιρα της Γης. Ο Centaurus A θεωρείται ότι παράγει πολλές από τις κοσμικές ακτίνες υψηλότερης ενέργειας που φτάνουν στη Γη. Η ομάδα πιστεύει ότι τα αποτελέσματά τους είναι σημαντικά για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο παράγονται τέτοια σωματίδια υψηλής ενέργειας στους γαλαξίες, καθώς και για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο εξελίσσονται οι μαζικοί γαλαξίες.
Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας θα δημοσιευθούν σε ένα προσεχές τεύχος των Μηνιαίων Ειδοποιήσεων της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και παρουσιάστηκαν στην Ευρωπαϊκή Εβδομάδα Αστρονομίας και Διαστημικής Επιστήμης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Πηγή: RAS
