Οι παράγοντες της γης μπορεί να είναι το πιο πιθανό σενάριο για μαζικές εξαφανίσεις. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Οι περισσότεροι επιστήμονες συμφωνούν ότι ένας μεγάλος μετεωρίτης πιθανότατα εξάλειψε τους δεινόσαυρους πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, αλλά δύο γεωλόγοι από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ πιστεύουν ότι ορισμένοι οικιακοί κατακλυσμοί θα μπορούσαν να έχουν κάνει το τέχνασμα για προηγούμενες εξαφανίσεις. Δεν υπάρχουν αρκετές ενδείξεις ότι ένας αντίκτυπος προκάλεσε τη μαζική εξαφάνιση που συνέβη πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, μια από τις μεγαλύτερες εκρήξεις βασάλτη πλημμύρας συνέβη εκείνη τη στιγμή και απελευθέρωσε αρκετά αέρια θερμοκηπίου για να αλλάξει δραματικά το κλίμα της Γης - σκοτώνοντας τους δεινόσαυρους στη διαδικασία.
Η γήινη ιστορία έχει σφηνωθεί από πολλές μαζικές εξαφανίσεις που εξαλείφουν γρήγορα σχεδόν όλες τις μορφές ζωής στον πλανήτη μας. Τι προκαλεί αυτά τα καταστροφικά γεγονότα; Πραγματικά οφείλονται σε μετεωρίτες; Η τρέχουσα έρευνα δείχνει ότι η αιτία μπορεί να προέλθει από τον πλανήτη μας - την έκρηξη τεράστιων ποσοτήτων λάβας που φέρνει ένα κοκτέιλ αερίων από βαθιά μέσα στη Γη και τα εξαερίζει στην ατμόσφαιρα.
Οι γεωλόγοι του Πανεπιστημίου του Λέστερ, ο καθηγητής Andy Saunders και ο Δρ Marc Reichow, ρίχνουν μια νέα ματιά σε αυτό που μπορεί να έχει εξαλείψει τους δεινόσαυρους πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια και προκάλεσαν άλλα παρόμοια κατακλυσμικά γεγονότα, γνωρίζοντας ότι μπορεί να καταλήξουν να εκραγούν μερικούς δημοφιλείς μύθους.
Η ιδέα ότι οι επιπτώσεις των μετεωριτών προκάλεσαν μαζικές εξαφανίσεις υπήρξε αόριστη τα τελευταία 25 χρόνια, καθώς η ερευνητική ομάδα του Louis Alverez στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια δημοσίευσε το έργο τους σχετικά με μια εξωγήινη ανωμαλία ιριδίου που βρέθηκε σε στρώματα 65 εκατομμυρίων ετών στο Κρητιδικό-Τριτογενές Όριο. Αυτή η ανωμαλία μπορούσε να εξηγηθεί μόνο από μια εξωγήινη πηγή, έναν μεγάλο μετεωρίτη, χτυπώντας τη Γη και τελικά σκουπίζοντας τους δεινόσαυρους - και πολλούς άλλους οργανισμούς - από την επιφάνεια της Γης.
Ο καθηγητής Saunders σχολίασε: «Οι επιπτώσεις είναι κατάλληλα αποκαλυπτικές. Είναι τα πράγματα του Χόλιγουντ. Φαίνεται ότι το βιβλίο δεινοσαύρων κάθε παιδιού τελειώνει με ένα χτύπημα. Αλλά είναι οι πραγματικοί δολοφόνοι και είναι αποκλειστικά υπεύθυνοι για κάθε μαζική εξαφάνιση στη γη; Υπάρχουν ελάχιστες ενδείξεις επιπτώσεων κατά τη διάρκεια άλλων σημαντικών εξαφανίσεων, π.χ. στο τέλος του Περμανίου, πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια και στο τέλος του Τριασικού, πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια. Τα στοιχεία που έχουν βρεθεί δεν φαίνονται αρκετά μεγάλα για να έχουν προκαλέσει εξαφάνιση αυτές τις στιγμές. "
Οι εκρήξεις βασάλτη πλημμύρας είναι - λέει - ένας εναλλακτικός μηχανισμός θανάτωσης. Αυτά αντιστοιχούν σε όλες τις κύριες μαζικές εξαφανίσεις, στο σφάλμα των τεχνικών που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της ηλικίας του ηφαιστείου. Επιπλέον, ενδέχεται να έχουν απελευθερώσει αρκετά αέρια θερμοκηπίου (SO2 και CO2) για να αλλάξουν δραματικά το κλίμα. Οι μεγαλύτερες πλημμύρες στη Γη (Παγίδες Σιβηρίας και Παγίδες Deccan) συμπίπτουν με τις μεγαλύτερες εξαφανίσεις (τέλος-Περμικά και τέλος-Κρητιδική). «Καθαρή σύμπτωση;», ρωτήστε τους Saunders και Reichow.
Ενώ αυτό είναι απίθανο να είναι καθαρή ευκαιρία, οι ερευνητές του Leicester ενδιαφέρονται για το ποιος ακριβώς είναι ο μηχανισμός θανάτωσης. Μία πιθανότητα είναι ότι τα αέρια που απελευθερώνονται από την ηφαιστειακή δραστηριότητα οδηγούν σε παρατεταμένο ηφαιστειακό χειμώνα που προκαλείται από αερολύματα πλούσια σε θείο, ακολουθούμενη από μια περίοδο θέρμανσης που προκαλείται από CO2.
Ο καθηγητής Andy Saunders και ο Δρ Marc Reichow στο Leicester, σε συνεργασία με τους Anthony Cohen, Steve Self και Mike Widdowson στο Open University, πρόσφατα έλαβαν επιχορήγηση NERC (Συμβούλιο Έρευνας Φυσικού Περιβάλλοντος) για να μελετήσουν τις Σιβηρικές παγίδες και τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις .
Οι Σιβηριανές παγίδες είναι η μεγαλύτερη γνωστή επαρχία βασάλτη ηπειρωτικών πλημμυρών. Είχαν εξαφανιστεί πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια σε μεγάλο γεωγραφικό πλάτος στο βόρειο ημισφαίριο, είναι μία από τις πολλές γνωστές επαρχίες βασάλτων πλημμυρών - τεράστιες εκροές λάβας που κάλυπταν μεγάλες περιοχές της επιφάνειας της Γης. Μια μεγάλη συζήτηση βρίσκεται σε εξέλιξη σχετικά με την προέλευση αυτών των επαρχιών –συμπεριλαμβανομένων των Σιβηρικών παγίδων– και των περιβαλλοντικών τους επιπτώσεων.
Χρησιμοποιώντας ραδιομετρικές τεχνικές γνωριμιών, ελπίζουν να περιορίσουν την ηλικία και, σε συνδυασμό με τη γεωχημική ανάλυση, την έκταση των Σιβηρικών Παγίδων. Η μέτρηση της ποσότητας αερίου που απελευθερώθηκε κατά τη διάρκεια αυτών των εκρήξεων πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια είναι μια σημαντική πρόκληση. Οι ερευνητές θα μελετήσουν μικροσκοπικά εγκλείσματα παγιδευμένα σε ορυκτά των βράχων των Σιβηρικών παγίδων για να εκτιμήσουν το αρχικό περιεχόμενο αερίου. Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, ελπίζουν να είναι σε θέση να εκτιμήσουν την ποσότητα SO2 και CO2 που απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια, και αν αυτό προκάλεσε ή όχι το κλίμα, καταστρέφοντας σχεδόν όλη τη ζωή στη γη. Μελετώντας τη σύνθεση των ιζηματογενών πετρωμάτων που καθορίστηκαν κατά τη στιγμή της μαζικής εξαφάνισης, ελπίζουν επίσης να εντοπίσουν αλλαγές στη χημεία των θαλασσινών υδάτων που προέκυψαν από σημαντικές αλλαγές στο κλίμα.
Από αυτά τα δεδομένα ο καθηγητής Saunders και η ομάδα του ελπίζουν να συνδέσουν τον ηφαιστειακό με το γεγονός εξαφάνισης. Εξήγησε: «Αν μπορούμε να δείξουμε, για παράδειγμα, ότι η όλη έκταση των Σιβηρικών Παγίδων ξέσπασε ταυτόχρονα, μπορούμε να είμαστε σίγουροι ότι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους ήταν ισχυρές. Η κατανόηση του πραγματικού μηχανισμού θανάτωσης είναι το επόμενο στάδιο. παρακολουθήστε αυτόν τον χώρο. "
Αρχική πηγή: Πανεπιστήμιο του Λέστερ
