Με το εκπληκτικό νέο εύρημα δεκάδων εξωηλιακών πλανητών μεγέθους Γης, το διαστημικό τηλεσκόπιο πλανήτη Kepler της NASA μόλις έφερε επανάσταση στην κατανόηση της θέσης της Γης στο Σύμπαν και στην αναζήτηση της Εξωγήινης Ζωής. Και η ιστορική ανακάλυψη της επιστήμης βασίζεται σε δεδομένα που συλλέχθηκαν μόλις τους πρώτους μήνες λειτουργίας του ισχυρού τηλεσκοπίου καθώς σαρώνει μόνο ένα μικρό μέρος του ουρανού.
Η ανακάλυψη 1235 νέων υποψήφιων εξωηλιακών πλανητών ανακοινώθηκε σήμερα (2 Φεβρουαρίου) από τους επιστήμονες της NASA και του Κέπλερ σε ενημέρωση των ΜΜΕ. 68 από αυτούς τους υποψήφιους πλανήτες έχουν μέγεθος Γης. Άλλα 288 είναι μεγέθους Super-Earth, 662 μεγέθους Ποσειδώνα και 165 μεγέθους Δία. Οι περισσότεροι από αυτούς τους υποψηφίους περιστρέφονται σε αστέρια όπως ο ήλιος μας.
Ακόμη πιο σημαντικό είναι ότι 54 από τους υποψηφίους του πλανήτη βρίσκονται στην «κατοικήσιμη ζώνη» των αστεριών του ξενιστή τους και 5 από αυτά είναι μεγέθους της Γης. Πριν από σήμερα γνωρίζαμε ακριβώς τους μηδενικούς πλανήτες μεγέθους της Γης εντός της κατοικήσιμης ζώνης. Τώρα υπάρχουν 5.
Η εύρεση μιας «απαλής μπλε κουκκίδας» ή «δεύτερης γης» μέσα σε μια κατοικήσιμη ζώνη που φιλοξενεί νερό και περιβαλλοντικές συνθήκες που μπορούν να στηρίξουν τη ζωή είναι το «Άγιο Δισκοπότηρο» της επιστήμης.
ΕΙΜΑΣΤΕ μονοι ?
«Πήγαμε από μηδέν σε 68 υποψήφιους πλανήτες σε μέγεθος Γης και μηδέν σε 54 υποψήφιους στην κατοικήσιμη ζώνη - μια περιοχή όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια ενός πλανήτη. Μερικοί υποψήφιοι θα μπορούσαν ακόμη και να έχουν φεγγάρια με υγρό νερό », δήλωσε ο William Borucki από το Κέντρο Έρευνας Ames της NASA, Moffett Field, Calif. Ο Borucki είναι ο κύριος ερευνητής της επιστήμης για την αποστολή Kepler της NASA.
"Πέντε από τους πλανητικούς υποψηφίους βρίσκονται τόσο κοντά στο μέγεθος της Γης όσο και σε τροχιά στην κατοικήσιμη ζώνη των γονικών αστεριών τους."
Οι γήινοι υδάτινοι κόσμοι είναι οι πιο ευνοϊκοί για το σχηματισμό και την εξέλιξη των εξωγήινων μορφών ζωής. Το νερό είναι απαραίτητη προϋπόθεση για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε.
«Ο Κέπλερ έριξε το καπάκι από ό, τι ξέρουμε για τους εξωηλιακούς πλανήτες», δήλωσε η Ντέμπρα Φίσσερ, καθηγήτρια Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ, Νιου Χέιβεν, Conn
Ο Κέπλερ είναι η πρώτη αποστολή της NASA ικανή να βρει πλανήτες μεγέθους Γης μέσα ή κοντά στις κατοικήσιμες ζώνες γύρω από τα γονικά τους αστέρια. Η αποστολή χρησιμοποιεί τη μέθοδο διέλευσης για να ανιχνεύσει τις υπογραφές των πλανητών. Ο στόχος είναι να προσδιοριστεί πόσο συχνές είναι οι πλανήτες το μέγεθος της Γης σε τροχιά μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη των αστεριών όπως ο ήλιος μας.
Ο Κέπλερ μετράει τις μικρές μειώσεις της φωτεινότητας των αστεριών που προκαλούνται από τους πλανήτες που διασχίζουν μπροστά τους και εμποδίζουν το φως του αστεριού. Φανταστείτε να υπολογίζετε τη διαφορά στη μετάδοση φωτός που προκαλείται από έναν ψύλλο που κάθεται σε έναν προβολέα αυτοκινήτων.
Θα απαιτηθούν περαιτέρω παρατηρήσεις για περίοδο αρκετών ετών για να επιβεβαιωθούν αυτά τα αποτελέσματα, εξήγησαν οι επιστήμονες. Οι αστρονόμοι αναμένουν ότι πάνω από το 80% των υποψηφίων πλανητών θα επιβεβαιωθούν θετικά ως πραγματικοί πλανήτες χρησιμοποιώντας τα επίγεια παρατηρητήρια και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer.
Για έναν πλανήτη μεγέθους της Γης σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με ήλιο μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη, οι διελεύσεις συμβαίνουν περίπου μία φορά το χρόνο. Δεδομένου ότι απαιτούνται τρεις διελεύσεις για την επαλήθευση της κατάστασης των πλανητών, επομένως θα χρειαστούν περίπου τρία χρόνια για να καταλήξουμε σε ένα οριστικό συμπέρασμα.
Αυτές οι αξιοσημείωτες νέες ανακαλύψεις πλανητών βασίζονται σε παρατηρήσεις μόνο από τους πρώτους τέσσερις μήνες των τηλεσκοπικών λειτουργιών του Κέπλερ - 12 Μαΐου 2009 έως 17 Σεπτεμβρίου 2009. Το παρατηρητήριο με βάση το διάστημα παρακολουθεί συνεχώς περισσότερα από 156.000 αστέρια χρησιμοποιώντας 42 ανιχνευτές CCD με οπτικό πεδίο που καλύπτει μόνο το 1/400 του ουρανού.
«Ο Κέπλερ σημειώνει ικανοποιητική πρόοδο προς τους στόχους του», δήλωσε ο Μπορούκι
"Βρήκαμε περισσότερους από δώδεκα υποψήφιους πλανήτες - αυτό είναι περισσότερο από ό, τι έχουν βρει όλοι οι άνθρωποι στην ιστορία."
«Φανταστείτε αν θα μπορούσαμε να δούμε ευρύτερα. Ο Κέπλερ κοιτάζει ένα 400ο του ουρανού. Εάν είχαμε 400 από αυτά τα οπτικά πεδία, θα είχαμε 400 φορές τον αριθμό των υποψηφίων. Θα βλέπαμε 400.000 υποψήφιους πλανήτες. "
«Το γεγονός ότι βρήκαμε τόσους πολλούς υποψήφιους πλανήτες σε ένα τόσο μικρό κλάσμα του ουρανού υποδηλώνει ότι υπάρχουν αμέτρητοι πλανήτες σε τροχιά γύρω από τα αστέρια όπως ο ήλιος μας στον γαλαξία μας», ενισχύει ο Μπορούκι. "Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι πρέπει να υπάρχουν εκατομμύρια πλανήτες σε τροχιά γύρω από τα αστέρια που περιβάλλουν τον ήλιο μας."
"Αν διαπιστώσουμε ότι η Γη είναι κοινή στις κατοικήσιμες ζώνες των αστεριών, πολύ πιθανό αυτό σημαίνει ότι η ζωή είναι κοινή σε αυτά τα αστέρια."
«Ο Κέπλερ έχει δείξει ότι τα πλανητικά συστήματα όπως τα δικά μας είναι κοινά», δήλωσε η Ντέμπρα Φίσερ.
«Η αναζήτηση πλανητών παρακινείται από την αναζήτηση ζωής», πρόσθεσε ο Fischer.
«Έχουμε επιτρέψει στο κοινό να συμμετάσχει μέσω του ιστότοπου Planethunters.org», πρόσθεσε. «Και τώρα έχουμε περισσότερους από 16.000 αφοσιωμένους χρήστες. Το κοινό είναι ενθουσιασμένο που συμμετέχει στην έρευνα και την ιστορία. "
«Ευχαριστώ τον Κέπλερ για αυτό το θησαυρό δεδομένων!» Ο Φίσερ κατέληξε.
Ο Κέπλερ είναι μόνο το πρώτο βήμα για την εξεύρεση πλανητών σε μέγεθος και γη. «Χτίζουμε τα θεμέλια για τις μελλοντικές γενιές εξερευνητών», δήλωσε ο Μπορούκι.
«Οι μελλοντικές αποστολές θα αναπτυχθούν για να μελετήσουν τη σύνθεση των πλανητικών ατμοσφαιρών για να προσδιορίσουν εάν είναι συμβατές με την παρουσία της ζωής. Ο σχεδιασμός για αυτές τις αποστολές εξαρτάται από την εξεύρεση του Kepler εάν οι πλανήτες μεγέθους της Γης στην κατοικήσιμη ζώνη είναι συνηθισμένοι ή σπάνιοι. "
Οι πρώτοι πλανήτες πέρα από το ηλιακό μας σύστημα ανακαλύφθηκαν το 1995. Μέχρι σήμερα υπήρχαν πάνω από 500 γνωστοί εξωηλιακοί πλανήτες.
Ο Κέπλερ έχει πλέον 15 επιβεβαιωμένες εξωηλιακές ανακαλύψεις πλανητών και πάνω από 1200 πιθανούς υποψηφίους.
Τον Ιανουάριο του 2011, ο Κέπλερ επιβεβαίωσε την ανακάλυψη του πρώτου βραχώδους πλανήτη του, που ονομάζεται Kepler-10b. Ο λειωμένος κόσμος μετρά μόλις 1,4 φορές το μέγεθος της Γης και είναι ο μικρότερος πλανήτης που ανακαλύφθηκε ποτέ έξω από το ηλιακό μας σύστημα.
Το διαστημικό σκάφος Kepler της NASA εκτοξεύτηκε στις 6 Μαρτίου 2009 από το Launch Complex 17-B πάνω σε έναν πύραυλο Delta II στο σταθμό αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα. Δείτε το διαστημικό σκάφος και ξεκινήστε φωτογραφίες παρακάτω
Οι επιστημονικές επιχειρήσεις του Κέπλερ χρηματοδοτούνται επί του παρόντος για τρία και μισό χρόνια λειτουργίας μέχρι τον Νοέμβριο του 2012. Η διάρκεια ζωής της αποστολής - και ο στόχος της να ανακαλύψει πλήθος νέων πλανητών τόσο μικρών όσο η Γη - μπορεί να επεκταθεί εάν η χρηματοδότηση της NASA εγκριθεί από το Κογκρέσο και τον Πρόεδρο.
William Borucki - Εξηγεί τους Keplers ανακάλυψη πλανητών με μέγεθος γης
Επιστημονικός κύριος ερευνητής για την αποστολή Kepler της NASA, το ερευνητικό κέντρο Ames της NASA
Video Caption: Η αποστολή Kepler της NASA ανακάλυψε τους πρώτους υποψήφιους πλανήτες σε μέγεθος Γης και τους πρώτους υποψηφίους της στην κατοικήσιμη ζώνη, μια περιοχή όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό στην επιφάνεια ενός πλανήτη. Πέντε από τους πιθανούς πλανήτες βρίσκονται κοντά στο μέγεθος της Γης και σε τροχιά στην κατοικήσιμη ζώνη με μικρότερα, πιο δροσερά αστέρια από τον ήλιο μας.
Ο Κέπλερ βρήκε επίσης έξι επιβεβαιωμένους πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι σαν τον ήλιο, τον Κέπλερ-11. Αυτή είναι η μεγαλύτερη ομάδα πλανητών που διέρχονται σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι που ανακαλύφθηκε εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Βρίσκεται περίπου 2.000 έτη φωτός από τη Γη, το Kepler-11 είναι το πιο σφιχτά πλανητικό σύστημα που έχει ακόμη ανακαλυφθεί. Και οι έξι από τους επιβεβαιωμένους πλανήτες του έχουν τροχιές μικρότερες από την Αφροδίτη και πέντε από τους έξι έχουν τροχιές μικρότερες από αυτές του Ερμή.
Τι είναι ένας πλανήτης σαν τη Γη; Επεξήγηση εδώ
Ο David Charbonneau, ένας ερευνητής εξωπλανήτη στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, εξηγεί τι εννοούν οι επιστήμονες όταν λένε «γήινος πλανήτης» και «σούπερ Γη». Αυτή η συνέντευξη ηχογραφήθηκε στο Goddard Space Flight Center της NASA στις 10 Δεκεμβρίου 2010, από τον επιστημονικό συγγραφέα της NASA, Daniel Pendick.
Περισσότερες φωτογραφίες του Kepler είναι ευγενική προσφορά του nasatech.net εδώ
Ο Ben Cooper εμφανίστηκε στην Αστρονομία Εικόνα της Ημέρας (APOD). 9 Μαρτίου 2009
Προβολή του Launch Complex 17 B και κρυογονικών δεξαμενών αποθήκευσης από τον Ken Kremer
Ενημέρωση Kepler Media της NASA στις 2 Φεβρουαρίου 2011
