Όχι μόνο το διαστημικό σκάφος Kepler κυνηγάει εξωηλιακούς πλανήτες, αλλά παρέχει επίσης τη δυνατότητα να μελετούν αστέρια με πρωτοφανείς λεπτομέρειες. «Γνωρίζαμε ότι εάν ο Κέπλερ είχε την ευαισθησία να ανιχνεύει πλανήτες μεγέθους Γης, θα έχει την ικανότητα να μεταμορφώσει τις γνώσεις μας για τα ίδια τα αστέρια», δήλωσε η Natalie Batalha του κρατικού πανεπιστημίου του Σαν Χοσέ στην Καλιφόρνια, συν-ερευνητής της αστροφυσικής επιστήμης του Kepler. Κοινοπραξία. Αυτή η διεθνής συνεργασία με περισσότερους από 400 αστρονόμους χρησιμοποιεί το διαστημικό σκάφος Kepler για να "ακούσει" μικροσκοπικές ταλαντώσεις, ή "αστέρια σεισμούς", σε κόκκινα γιγαντιαία αστέρια, επιτρέποντας στους επιστήμονες να κάνουν πρωτοποριακή εργασία για να αφαιρέσουν τις θεμελιώδεις ιδιότητες των αστεριών.
Μόλις τον πρώτο χρόνο λειτουργίας του Κέπλερ, η ομάδα μπόρεσε να μελετήσει χιλιάδες αστέρια χρησιμοποιώντας αστροσμολογία, ενώ προηγουμένως μόνο μερικές δεκάδες αστέρια είχαν «ακούσει» χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική.
«Μπορούμε να πούμε ότι ο Κέπλερ ακούει χιλιάδες μουσικούς στον ουρανό», δήλωσε ο Ντάνιελ Χάμπερ, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, κατά τη διάρκεια μιας διαδικτυακής εκπομπής συνέντευξης Τύπου σχετικά με τα νέα ευρήματα.
«Από το πρώτο έτος της αποστολής του Κέπλερ μετακινήσαμε από το να έχουμε μερικά δεκάδες αστέρια με μερικές εβδομάδες δεδομένων», δήλωσε ο Travis Metcalfe, επιστήμονας στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας, απαντώντας σε μια ερώτηση του Space Magazine «στο έχοντας ένα μήνα για να μελετήσουμε καθένα από μερικές χιλιάδες αστέρια. Αυτή είναι μια τεράστια επέκταση της δυνατότητάς μας να μελετήσουμε αυτόν τον τύπο αστεριού και τι μας λέει οι ταλαντώσεις. "
Παρόμοια με το πώς οι σεισμολόγοι μελετούν τους σεισμούς για να ανιχνεύσουν το εσωτερικό της Γης, η αστροσυσματολογία μετρά τον φυσικό παλμό των φωτεινών κυμάτων από τα αστέρια για να αποκτήσει νέες γνώσεις για την αστρική δομή και την εξέλιξη.
«Ο Kepler μας επιτρέπει να μελετήσουμε τις περιόδους των αστρικών ταλαντώσεων και τα χρησιμοποιούμε για να μελετήσουμε τους πυρήνες των άστρων - με έναν τρόπο να αγγίξουμε τα αστέρια - και να πάρουμε τις πιο ακριβείς μετρήσεις των αστεριών που έχουμε κάνει ποτέ», δήλωσε ο Hans Kjeldsen, συνεργάτης καθηγητής, KASC, Πανεπιστήμιο του Ώρχους στη Δανία.
Μπορούν να μετρήσουν το μέγεθος και την ηλικία με εξαιρετική ακρίβεια και έχουν πλέον χαρακτηρίσει τη δομή και τον κύκλο ζωής πάνω από 1.000 κόκκινων κολοσσών. Αυτό που έχουν βρει μέχρι στιγμής επιβεβαιώνει τους σημερινούς παράγοντες της αστρικής εξέλιξης και επιτρέπει καλύτερες προβλέψεις για το τι θα μπορούσε να συμβεί στον Ήλιο μας σε αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο Kjeldsen είπε ότι λαμβάνει δεδομένα εκπληκτικής ποιότητας. «Τώρα μπορούμε πραγματικά να μελετήσουμε αστέρια όλων των φάσεων και εξελικτικών σταδίων, διαφορετικής μάζας και όλων των διαφορετικών τύπων. Αυτό είναι το εκπληκτικό πράγμα για μένα. Αντί να αναζητούμε ένα αστέρι για λίγο και μετά να προχωρήσουμε στο επόμενο αστέρι, τώρα έχουμε πρόσβαση σε χιλιάδες αστέρια ταυτόχρονα. Και έχοντας το πει αυτό, υπάρχουν ακόμα χιλιάδες και χιλιάδες αστέρια που πρέπει να μελετήσουμε. "
Ο Metcalfe είπε ότι η αστροσμολογία ακούει τις ταλαντώσεις του αστεριού και μπορεί να ακούσει έναν τόνο τόσο χαμηλό που ακόμη και μια φάλαινα θα δυσκολευόταν να το ακούσει. Ο Κέπλερ μπορεί να δει ακόμη και μικροσκοπικές ταλαντώσεις σαν ένα τρεμόπαιγμα στο αστέρι.
«Τα ηχητικά κύματα ταξιδεύουν στο αστέρι και φέρνουν πληροφορίες στην επιφάνεια, τις οποίες ο Κέπλερ μπορεί να δει ως ένα μικρό τρεμόπαιγμα στη φωτεινότητα του αστεριού», δήλωσε ο αστρονόμος Travis Metcalfe του Εθνικού Κέντρου Ατμοσφαιρικής Έρευνας.
Αυτό το τρεμόπαιγμα έχει τόνο σαν τις νότες ενός μουσικού οργάνου. «Μετρούν ουσιαστικά τον τόνο αυτών των μουσικών νότες από το αστέρι», είπε. "Μεγαλύτερα αστέρια τρεμοπαίζουν σε χαμηλότερους τόνους, ενώ μικρότερα αστέρια σε υψηλότερους τόνους."
Ακούστε τη Συμφωνία Red Red Giant Oscillation του Daniel Huber
Ένα αστέρι στο οποίο έχει επικεντρωθεί η Metcalfe είναι ένας κόκκινος γίγαντας, που μετριέται διπλάσιο από το μέγεθος του Ήλιου. Το KIC 11026764 έχει πλέον τις πιο γνωστές ιδιότητες οποιουδήποτε αστεριού στο πεδίο Kepler. Στην πραγματικότητα, λίγα αστέρια στο σύμπαν είναι γνωστό για παρόμοια ακρίβεια, είπε η ομάδα. Οι ταλαντώσεις αποκαλύπτουν ότι αυτό το αστέρι είναι 5,94 δισεκατομμυρίων ετών και τροφοδοτείται από σύντηξη υδρογόνου σε ένα λεπτό κέλυφος γύρω από έναν πυρήνα πλούσιο σε ήλιο.
Σε αυτήν την κοινοπραξία, δεν ανταλλάσσονται πραγματικά δολάρια μεταξύ των εθνών. Οι ΗΠΑ παρέχουν τον αγωγό του εργαλείου και του λογισμικού Kepler, ενώ οι διεθνείς εταίροι παρέχουν ανθρώπινο δυναμικό εφευρετικότητας και επιστημονικής εμπειρογνωμοσύνης.
"Δεν έχουμε μόνο μια μεγάλη κληρονομιά επιστημονικών αποτελεσμάτων, αλλά και μια πολύτιμη συμβίωση και συνεργασία εδώ", δήλωσε ο Batalha.
Μπορείτε να παρακολουθήσετε τη συνέντευξη τύπου στο Space Magazine σε αυτόν τον σύνδεσμο.
