Πίστωση απεικόνισης: ESA
Η αποστολή SMART-1 της ESA παρατάθηκε κατά ένα έτος, μειώνοντας την ημερομηνία λήξης της αποστολής από τον Αύγουστο του 2005 έως τον Αύγουστο του 2006.
Η Επιτροπή Επιστημονικού Προγράμματος της ESA ενέκρινε ομόφωνα την προτεινόμενη παράταση ενός έτους του SMART-1 στις 10 Φεβρουαρίου 2005.
Η παράταση κατά ένα έτος της αποστολής θα προσφέρει ευκαιρίες για την επέκταση της παγκόσμιας κάλυψης, σε σύγκριση με την αρχική εξαμηνιαία αποστολή, και για τη χαρτογράφηση τόσο του νότιου όσο και του βόρειου ημισφαιρίου σε υψηλή ανάλυση. Η νέα τροχιά θα είναι επίσης πιο σταθερή και απαιτεί λιγότερα καύσιμα για συντήρηση.
Η επέκταση δίνει επίσης τη δυνατότητα διεξαγωγής λεπτομερών μελετών σε περιοχές ενδιαφέροντος, πραγματοποιώντας στερεοφωνικές μετρήσεις για την εξαγωγή τοπογραφίας, πολυ-γωνιακές παρατηρήσεις για τη μελέτη της υφής της επιφάνειας «regolith» και χαρτογράφηση πιθανών τοποθεσιών προσγείωσης για μελλοντικές αποστολές.
Η εφαρμογή αυτής της επέκτασης αποστολής θα πραγματοποιηθεί σε δύο περιόδους έξι μηνών που αντιστοιχούν σε διαφορετικές τροχιακές παραμέτρους και συνθήκες φωτισμού. Κατά τη διάρκεια της πρώτης περιόδου, η μελέτη της νότιας έρευνας πρόκειται να ολοκληρωθεί και να αφιερωθούν σημεία για πολυ-γωνιακές, στερεοφωνικές και πολικές μελέτες φωτισμού.
Στη δεύτερη περίοδο, θα πραγματοποιηθεί κάλυψη υψηλής ανάλυσης της Σελήνης στον ισημερινό και μέρος του βόρειου ημισφαιρίου λόγω των ευνοϊκών συνθηκών φωτισμού. Θα γίνουν επίσης παρατηρήσεις παρακολούθησης υψηλής ανάλυσης συγκεκριμένων στόχων, καθώς και παρατηρήσεις σχετικές με την προετοιμασία μελλοντικών διεθνών αποστολών σεληνιακής εξερεύνησης.
Μεταξύ 10 Ιανουαρίου και 9 Φεβρουαρίου, το σύστημα ηλεκτρικής πρόωσης της SMART-1 (ή «κινητήρας ιόντων») δεν ήταν ενεργό. Αυτό επέτρεψε στους ελεγκτές αποστολής να προσδιορίσουν με ακρίβεια την ποσότητα καυσίμου που απομένει, καθώς και να διασφαλίσουν τον ακριβή σχεδιασμό για επέκταση αποστολής, και να λάβουν δεδομένα αναγνώρισης από μια τροχιά στα 1000-4500 χιλιόμετρα πάνω από τη σεληνιακή επιφάνεια.
Όλα τα όργανα έχουν καλή απόδοση από αυτήν την τροχιά. Καθώς ο κινητήρας ιόντων είναι πλέον ενεργός και πάλι, το SMART-1 θα κινηθεί προς τα κάτω για να φτάσει στη σεληνιακή επιστημονική τροχιά μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου.
Η προσέγγιση κρουαζιέρας και σεληνιακού χαρακτήρα επέτρεψε την επίδειξη ορισμένων τεχνολογιών, όπως διαστημόπλοιο, πλοήγηση, επιχειρήσεις και όργανα, οι οποίες θα είναι χρήσιμες για μελλοντικές αποστολές. Η αποστολή SMART-1 έχει πλέον εκπληρώσει τον πρωταρχικό της στόχο; για να αποδείξει τη βιωσιμότητα της ηλιακής ηλεκτρικής πρόωσης ή των «ιόντων κίνησης».
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
