[/λεζάντα]
Αν πρόκειται να δημιουργήσουμε βάσεις στη Σελήνη για μακροπρόθεσμη - ή ακόμη και βραχυπρόθεσμη - ανθρώπινη κατοικία, θα πρέπει να ξεπεράσουμε τα προβλήματα της ακτινοβολίας από κοσμικές ακτίνες και ηλιακές εκλάμψεις. Πρόσφατα, μια ομάδα φοιτητών στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας αντιμετώπισε δυνητικά και τα δύο προβλήματα αναπτύσσοντας μια «κουβέρτα» που καλύπτει σεληνιακά φυλάκια για την προστασία των αστροναυτών από την ακτινοβολία, ενώ παράλληλα παράγει και αποθηκεύει ενέργεια.
Η διαστημική ακτινοβολία είναι από καιρό γνωστό ότι αποτελεί πρόβλημα για τους σεληνιακούς εξερευνητές. Οι αστροναύτες του Απόλλωνα είχαν λίγη προστασία, αλλά ήταν μόνο στη Σελήνη για μικρό χρονικό διάστημα. Η NASA ελπίζει να επιστρέψει στη Σελήνη έως το 2020 για μεγαλύτερες δεκαετίες και τελικά να δημιουργήσει ένα σεληνιακό φυλάκιο.
Οι κοσμικές ακτίνες είναι αρκετά κακές, αλλά όταν χτυπούν την ύλη, παράγουν επίσης ένα επικίνδυνο σπρέι δευτερογενών σωματιδίων που, όταν διεισδύουν στην ανθρώπινη σάρκα, μπορούν να βλάψουν το DNA, αυξάνοντας τον κίνδυνο καρκίνου και άλλων ασθενειών.
Ο Michael Sieber, ο Ryan Boyle και η Anne Tomasevich, όλοι οι πρόσφατοι απόφοιτοι του προγράμματος μηχανικής κλωστοϋφαντουργίας στο NC State ήρθε με ένα σχέδιο που ονομάζεται "σεληνιακό τεξ." Το κάλυμμα που μοιάζει με κουβέρτα είναι κατασκευασμένο από ένα ελαφρύ πολυμερές υλικό που έχει ένα στρώμα θωράκισης ακτινοβολίας που εκτρέπει ή απορροφά την ακτινοβολία, έτσι ώστε οι αστροναύτες να εκτίθενται μόνο σε ασφαλή ποσότητα. Η εξώτατη επιφάνεια της ασπίδας περιλαμβάνει ένα στρώμα ηλιακών κυψελών για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, υποστηριζόμενο από στρώματα απορροφητικών ακτινοβολιών υλικών. Τα πλεονεκτήματα των υλικών που χρησιμοποιούνται στη σχεδίαση περιλαμβάνουν ευελιξία, μεγάλη επιφάνεια, ευκολία μεταφοράς, ευκολία κατασκευής και δυνατότητα πολλαπλών στρώσεων ανεξάρτητων λειτουργικών υφασμάτων.
Ο σχεδιασμός των μαθητών εξετάστηκε από μια ομάδα εμπειρογνωμόνων της βιομηχανίας και επιλέχθηκε ως ένας από τους 10 προπτυχιακούς αφηρημένους φιναλίστ στον διαγωνισμό Revolutionary Aerospace Systems Concepts Academic Linkage (RASC-AL). Αυτός ο διαγωνισμός χρηματοδοτείται από τη NASA και το Εθνικό Ινστιτούτο Αεροδιαστημικής, και προκαλεί τους φοιτητές να σκεφτούν τι είδους συνθήκες θα αντιμετωπίσουν οι αστροναύτες όταν επιστρέφουν στο φεγγάρι, και στη συνέχεια να σχεδιάσουν έργα που θα μπορούσαν να γίνουν μέρος της πραγματικής σεληνιακής εξερεύνησης.
"Είχαμε πολλούς παράγοντες που πρέπει να λάβουμε υπόψη κατά την ανάπτυξη αυτού του εξωφύλλου - όχι μόνο να είμαστε σε θέση να προστατεύσουμε από την ακτινοβολία", λέει ο Sieber. "Το προϊόν έπρεπε να είναι όσο το δυνατόν ελαφρύτερο για να χωράει εφικτά στη μονάδα μεταφοράς και να έχει τη δυνατότητα να ανεγερθεί εύκολα από έναν ελάχιστο αριθμό αστροναυτών για άμεση χρήση μόλις προσγειωθεί στο φεγγάρι."
«Αυτά τα εμπόδια είναι εκεί όπου η γνώση μας για τις ιδιότητες της κλωστοϋφαντουργίας θα μας δώσει ένα πλεονέκτημα», πρόσθεσε ο Δρ. Warren Jasper, καθηγητής μηχανικής κλωστοϋφαντουργίας και σύμβουλος για το έργο «Αυτός είναι ένας διαγωνισμός που απευθύνεται σε φοιτητές αεροδιαστημικής, αλλά καταλαβαίνουμε τις ιδιότητες που σχετίζονται με διαφορετικά υφαντικά υλικά και αυτό μας δίνει μοναδικές πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης ορισμένων από αυτά τα θέματα».
Οι μαθητές θα παρουσιάσουν τη σεληνιακή ασπίδα τους στο Φόρουμ RASC-AL 2009 που πραγματοποιήθηκε στις 1-3 Ιουνίου στο Cocoa Beach της Φλόριντα. Το έργο θα κριθεί από μια συντονιστική επιτροπή αποτελούμενη από εμπειρογνώμονες από τη NASA, τη βιομηχανία και τα πανεπιστήμια.
«Δεν είμαστε καν σίγουροι για το τι είναι το βραβείο για την πρώτη θέση, αλλά αυτό δεν ήταν σημαντικό για εμάς», λέει ο Sieber. «Χρησιμοποιήσαμε ό, τι έχουμε μάθει σε όλη τη σταδιοδρομία μας στο κολέγιο και καταφέραμε να εφαρμόσουμε αυτήν τη λογική για να δώσουμε μια λύση σε ένα πραγματικό πρόβλημα. Αυτό είναι πολύ καλό για εμάς. "
Πηγή: Πανεπιστήμιο North Caroline
