Ενώ ο Κρόνος απέχει πολύ από εμάς, οι επιστήμονες μόλις βρήκαν έναν τρόπο να κάνουν το ταξίδι εκεί πιο εύκολο. Μια νέα τεχνική επισήμανε τη θέση του γίγαντα αερίου με δακτυλίους μέσα σε μόλις δύο μίλια (τέσσερα χιλιόμετρα).
Είναι ένα εντυπωσιακό τεχνολογικό επίτευγμα που θα βελτιώσει την πλοήγηση διαστημικών σκαφών και θα μας βοηθήσει επίσης να κατανοήσουμε καλύτερα τις τροχιές των εξωτερικών πλανητών, δήλωσε το Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Είναι αξιοσημείωτο πόσα υπάρχουν για να μάθουμε για τη θέση του Κρόνου δεδομένου ότι οι αρχαίοι το ανακάλυψαν και είναι εύκολα ορατό με γυμνό μάτι. Τούτου λεχθέντος, οι νέες μετρήσεις με το διαστημικό σκάφος Cassini και τη σειρά ραδιο τηλεσκοπίου πολύ Long Baseline Array είναι 50 φορές πιο ακριβείς από τις προηγούμενες μετρήσεις με τηλεσκόπια στο έδαφος.
«Αυτό το έργο είναι ένα εξαιρετικό βήμα για τη σύνδεση της κατανόησής μας για τις τροχιές των εξωτερικών πλανητών του ηλιακού μας συστήματος και εκείνων των εσωτερικών πλανητών», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Ντέιτον Τζόουνς της JPL.
Αυτό που είναι ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τις καλύτερες πληροφορίες καθώς έρχονται. Ο Cassini άρχισε να χρησιμοποιεί τη βελτιωμένη μέθοδο το 2013 για να βελτιώσει την ακρίβειά του όταν ενεργοποιεί τους κινητήρες του.
Αυτό, μακροπρόθεσμα, οδηγεί σε εξοικονόμηση καυσίμων - επιτρέποντας στο διαστημικό σκάφος να έχει καλύτερη πιθανότητα να επιβιώσει μέχρι το τέλος της τελευταίας επέκτασης αποστολής του, η οποία είναι σήμερα το 2017. (Ήταν σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο από το 2004.)
Η τεχνική είναι τόσο επιτυχημένη που η NASA σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει την ίδια μέθοδο για το διαστημικό σκάφος Juno, το οποίο είναι καθ 'οδόν προς τον Δία για την άφιξη του 2016.
Οι επιστήμονες είναι ενθουσιασμένοι για την αποστολή του Cassini τώρα, γιατί τους επιτρέπει να παρατηρούν τον πλανήτη και τα φεγγάρια του καθώς φτάνει στο θερινό ηλιοστάσιο της 29χρονης τροχιάς του.
Αυτό θα μπορούσε, για παράδειγμα, να παράσχει πληροφορίες για το πώς αλλάζει το κλίμα του φεγγαριού Τιτάνας - ιδιαίτερα όσον αφορά την ατμόσφαιρα και τις θάλασσες με αιθάνιο / μεθάνιο, και οι δύο πιστεύεται ότι επηρεάζουν σημαντικά τη θερμοκρασία του φεγγαριού.
Πέρα από τις πρακτικές εφαρμογές, οι βελτιωμένες μετρήσεις της θέσης του Κρόνου και του Κασίνι δίνουν επίσης στους επιστήμονες περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη γενική θεωρία του Άλμπερτ Αϊνστάιν, δήλωσε η JPL. Παίρνουν τις ίδιες τεχνικές και τις εφαρμόζουν στην παρατήρηση κβάζαρ - γαλαξίες με μαύρη τρύπα - όταν ο Κρόνος περνά μπροστά τους από την οπτική γωνία της Γης.
Πηγή: Jet Propulsion Laboratory
