Ο επερχόμενος Νοέμβριος Με ηλιακούς συλλέκτες ξετυλιγμένους, έτσι ακριβώς φαίνεται ο MAVEN όταν πετάει μέσω του διαπλανητικού χώρου και σε τροχιά γύρω από τον Άρη.
Πίστωση: Ken Kremer / kenkremer.com [/ caption]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - Η επερχόμενη έκρηξη της επόμενης αποστολής της NASA στον Άρη στις 18 Νοεμβρίου - η "εκπληκτική όμορφη" τροχιά MAVEN - απειλείται από το σημερινό κλείσιμο της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης των ΗΠΑ. Και η ομάδα ανησυχεί πολύ, αν και δεν έχει «πανικοβληθεί» ακόμα.
Η έγκαιρη κυκλοφορία του MAVEN κινδυνεύει από τις ατελείωτες πολιτικές αντιπαραθέσεις στην Ουάσιγκτον. Και το πικρό μπλοκάρισμα θα μπορούσε να κοστίσει στους φορολογούμενους δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ή περισσότερα μόνο σε αυτήν την αποστολή!
Γιατί; Διότι οι προετοιμασίες για την εκτόξευση στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA (KSC) έχουν έπαψε σήμερα όταν οι εργαζόμενοι διατάχτηκαν να παραμείνουν στο σπίτι, είπε ο κορυφαίος επιστήμονας των αποστολών σε ένα αποκλειστικό περιοδικό Space Magazine.
"Το MAVEN έκλεισε τώρα!" Ο καθηγητής Bruce Jakosky, κύριος ερευνητής του MAVEN, του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Boulder, δήλωσε στο Space Magazine σε μια αποκλειστική ενημέρωση μετά το κλείσιμο.
«Αυτό σημαίνει ότι οι δημόσιοι υπάλληλοι και εργάζονται σε κυβερνητικές εγκαταστάσεις [συμπεριλαμβανομένης της KSC] έχουν υποβληθεί σε ομαλό κλείσιμο», μου είπε ο Jakosky.
Το ονομαστικό διαπλανητικό παράθυρο εκτόξευσης για την αποστολή MAVEN 650 εκατομμυρίων δολαρίων της NASA (Mars Atmosphere και Volatile EvolutioN Mission) για τη μελέτη της ανώτερης ατμόσφαιρας του Κόκκινου Πλανήτη εκτείνεται μόνο περίπου τρεις εβδομάδες έως τις 7 Δεκεμβρίου.
Εάν ο MAVEN χάσει το παράθυρο της ευκαιρίας φέτος, η απογείωση πάνω στον πύραυλο Atlas V θα πρέπει να αναβληθεί έως τις αρχές του 2016, επειδή η Γη και ο Άρης ευθυγραμμίζονται ευνοϊκά μόνο για εκτοξεύσεις κάθε 26 μήνες.
Οποιαδήποτε καθυστέρηση εκτόξευσης θα μπορούσε ενδεχομένως να προσθέσει πάνω από δεκάδες έως εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε μη στοχευμένο κόστος για τη συντήρηση του διαστημικού σκάφους και του πυραύλου - και αυτά είναι τα χρήματα που η NASA δεν έχει απολύτως σε αυτούς τους οικονομικά αυστηρούς καιρούς.
Το MAVEN και μεγάλο μέρος της NASA δεν θεωρούνται «απαραίτητα» - παρά την ευθύνη για εκατοντάδες τρέχουσες επιχειρήσεις αποστολής που κοστίζουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια που ωφελούν την κοινωνία εδώ στη Γη. Έτσι, περίπου το 97% των υπαλλήλων της NASA παραιτήθηκαν σήμερα.
Τι συμβαίνει τώρα με το διαστημικό σκάφος;
«Το υλικό είναι ασφαλές, που σημαίνει ότι θα τεθεί σε μια γνωστή, σταθερή και ασφαλή κατάσταση», ανέφερε ο Jakosky.
Τα μέλη της ομάδας λένε ότι υπάρχουν περίπου εννέα ημέρες περιθωρίου ενσωματωμένο στο πρόγραμμα επεξεργασίας, το οποίο εξακολουθεί να περιλαμβάνει την τροφοδοσία του διαστημικού σκάφους.
«Θα επανέλθουμε όταν μας πει ότι μπορούμε. Έχουμε ενσωματωθεί κάποιες ημέρες περιθωρίου στο πρόγραμμά μας », μου είπε ο Jakosky.
"Είμαστε μέσα σε 7 εβδομάδες για να ξεκινήσουμε και κάθε μέρα είναι πολύτιμη, οπότε είμαστε σίγουρα όσο το δυνατόν πιο ανήσυχοι για να επιστρέψουμε στη δουλειά το συντομότερο δυνατό.
Και είπε ότι η ομάδα θα κάνει ό, τι είναι απαραίτητο, συμπεριλαμβανομένης της υπερωρίας, για να ξεκινήσει το MAVEN στον Κόκκινο Πλανήτη έως τις 7 Δεκεμβρίου.
«Η ομάδα έχει δεσμευτεί να φτάσει στο σημείο εκκίνησης σε αυτήν την ευκαιρία και είναι πρόθυμη να κάνει διπλές βάρδιες και επτά ημέρες την εβδομάδα, εάν είναι απαραίτητο. Αυτό συν το υπάρχον περιθώριο μας δίνει κάποια ευελιξία. «
"Αυτός είναι ο λόγος που με ανησυχεί, αλλά δεν έχω πανικοβληθεί ακόμη σε αυτό το σημείο."
Αλλά μια μεγάλη καθυστέρηση θα ήταν προβληματική.
«Εάν κλείσουμε για μια εβδομάδα ή περισσότερο, η κατάσταση γίνεται πολύ πιο σοβαρή», δήλωσε ο Jakosky.
Μέχρι σήμερα, όλες οι προετοιμασίες για το διαστημικό σκάφος και την εκτόξευση ήταν σε πλήρη εξέλιξη και στοχευμένες - από τότε που έφτασε στις 2 Αυγούστου μετά από πτήση cross country από την εγκατάσταση συναρμολόγησης του Κολοράντο του πρώτου εργολάβου Lockheed Martin.
Πράγματι, ήταν όλα χαμόγελα και μπράβο όταν είχα το προνόμιο να επιθεωρήσω προσωπικά τον MAVEN μέσα στο καθαρό δωμάτιο στο KSC πριν από λίγες μέρες την Παρασκευή, 27 Σεπτεμβρίου κατά τη διάρκεια μιας ημέρας ευκαιρίας για φωτογραφίες από τους δημοσιογράφους.
Μέχρι τώρα, «ο MAVEN ήταν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα και τον προϋπολογισμό», δήλωσε ο Jakosky σε συνέντευξή μας, καθώς βρισκόμασταν λίγα μέτρα από το σχεδόν πλήρως συναρμολογημένο διαστημικό σκάφος.
Δείτε εδώ τις MAVEN clean room φωτογραφίες μου.
Και σε μια εξαιρετικά σπάνια ευκαιρία προβολής, τα ηλιακά πάνελ ξετυλίχτηκαν πλήρως.
«Τα ηλιακά πάνελ φαίνονται ακριβώς όπως θα είναι όταν ο MAVEN πετά στο διάστημα και γύρω από τον Άρη».
«Το να είσαι εδώ με τον MAVEN είναι εκπληκτικό», μου είπε ο Jakosky. «
"Είναι διαμορφωμένο με τρόπο που ήταν εντυπωσιακό να το δεις!"
Εάν είναι απολύτως απαραίτητο, θα ήταν δυνατό να επεκταθεί το παράθυρο εκτόξευσης λίγο μετά τις 7 Δεκεμβρίου, αλλά το αβέβαιο και θα απαιτούσε ακριβείς νέους υπολογισμούς των περιθωρίων καυσίμου.
"Η ονομαστική περίοδος κυκλοφορίας των 20 ημερών δεν λαμβάνει υπόψη το γεγονός ότι η πραγματική μας μάζα είναι μικρότερη από τη μέγιστη επιτρεπόμενη μάζα", εξήγησε ο Jakosky.
«Η τελευταία μέρα που μπορούμε να ξεκινήσουμε έχει κάποια αβεβαιότητα, γιατί απαιτεί επίσης αρκετό καύσιμο για να μπει σε τροχιά πριν αρχίσει η υποβάθμιση της αποστολής μας».
Σίγουρα ήταν συναρπαστικό για μένα και όλα τα μέσα να στέκονται δίπλα στην επόμενη αποστολή της Αμερικής στον Άρη. Και για να σκεφτούμε ότι δεν ήταν ποτέ πριν απόπειρα επιστημονικού σκοπού.
«Ο στόχος του MAVENS είναι ο καθορισμός της σύνθεσης της αρχαίας αττικής ατμόσφαιρας και πότε χάθηκε, πού πήγε όλο το νερό και πώς και πότε χάθηκε», δήλωσε ο Jakosky.
Αυτό είναι το κλειδί για να κατανοήσουμε πότε και για πόσο καιρό ο Άρης ήταν πολύ πιο γήινος σε σύγκριση με τον σημερινό αποξηραμένο Κόκκινο Πλανήτη.
Μετά από ένα 10μηνο διαπλανητικό ταξίδι, το MAVEN θα πυροβόλησε τους προωθητές και θα έφτανε στην τροχιά του Άρη τον Σεπτέμβριο του 2014, ενώνοντας τον Armada του Red Planet της NASA που περιλαμβάνει το Curiosity, Opportunity, Mars Odyssey και Mars Reconnaissance Orbiter.
Ας ελπίσουμε και προσευχόμαστε για ένα σύντομο κλείσιμο της κυβέρνησης - αλλά οι προοπτικές δεν είναι πολλά υποσχόμενες αυτή τη στιγμή.
Μείνετε συντονισμένοι.
…………….
Μάθετε περισσότερα για τα MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, the Govt shutdown και πολλά άλλα στις επικείμενες παρουσιάσεις του Ken
3 Οκτ: «Περιέργεια, MAVEN και η αναζήτηση για τη ζωή στον Άρη - (3-D)», STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 8 μ.μ.
8 Οκτωβρίου: Εκτοξεύεται το ιστορικό LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket της NASA από τη Βιρτζίνια ». Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, Ερασιτέχνες αστρονόμοι σύλλογοι του Πρίνστον (AAAP), Πρίνστον, NJ, 8 μ.μ.
