Η εμπορική διαστημική εταιρεία XCOR Aerospace υπέγραψε ένα "Μνημόνιο Κατανόησης" με το Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης, θέτοντας τις βάσεις για την πτήση ενός τηλεσκοπίου που λειτουργεί με ανθρώπινο τρόπο στο διαστημικό σκάφος Lynx της XCOR. Το Atsa Suborbital Observatory είναι ένα ειδικά σχεδιασμένο τηλεσκόπιο για χρήση σε διαστημικά οχήματα του υπόροφου και όταν χρησιμοποιείται με εμπορικά υποβρυχιακά οχήματα, η PSI λέει ότι θα παρέχει παρατηρήσεις με βάση το διάστημα χαμηλού κόστους πάνω από την μολυσματική ατμόσφαιρα της Γης, αποφεύγοντας παράλληλα κάποιους λειτουργικούς περιορισμούς του δορυφόρου συστήματα τηλεσκοπίων.
«Ο σχεδιασμός και οι δυνατότητες των οχημάτων XCOR λειτουργούν καλά για τη φιλοξενία του είδους εγκαταστάσεων παρατήρησης που αναπτύσσουμε», δήλωσε ο Ανώτερος Επιστήμονας του PSI Faith Vilas, ο Επιστήμονας του Atsa Project.
«Η NASA έχει πετάξει υποβρυχιακά παρατηρητήρια εδώ και δεκαετίες, σε μη επανδρωμένους πυραύλους μίας χρήσης. Οι νέες επανδρωμένες, επαναχρησιμοποιήσιμες εμπορικές πλατφόρμες θα μας επιτρέψουν να κάνουμε επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις με ένα μόνο όργανο, αλλά χωρίς την ανάγκη να το ανανεώσουμε μεταξύ πτήσεων », δήλωσε ο Luke Sollitt, και συνεργάτης επιστήμονας με το PSI και ένας συν-εφευρέτης με τον Vilas του Αστεροσκοπείου Αττας . "Επιπλέον, η σύντομη ανατροπή σημαίνει ότι μπορούμε να κάνουμε πολλές παρατηρήσεις ή στόχους."
Το Atsa σημαίνει «αετός» στη γλώσσα Navajo. Η εγκατάσταση είναι βελτιστοποιημένη για την παρατήρηση αντικειμένων του ηλιακού συστήματος κοντά στον ήλιο που είναι δύσκολο να μελετηθούν από τροχιακά παρατηρητήρια όπως το Χαμπλ και τα επίγεια τηλεσκόπια.
Το Lynx είναι ένα διθέσιο, πιλοτικό όχημα διαστημικής μεταφοράς, ικανό να μεταφέρει ανθρώπους και ωφέλιμα φορτία σε μια μισή ώρα πτήση υποβρυχίων στα 100 km (330.000 πόδια) και στη συνέχεια να επιστρέψει με ασφάλεια σε μια προσγείωση στον διάδρομο απογείωσης, παρέχοντας 4-6 λεπτά χωρίς πτήση.
Όπως ένα αεροσκάφος, το Lynx είναι ένα οριζόντιο όχημα απογείωσης και οριζόντιας προσγείωσης, αλλά αντί για κινητήρα αεριωθούμενου ή εμβόλου, το Lynx χρησιμοποιεί το δικό του πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο σύστημα πρόωσης πυραύλων για να αναχωρήσει από έναν διάδρομο και να επιστρέψει με ασφάλεια.
Το Παρατηρητήριο Atsa θα τοποθετηθεί στην κορυφή του Lynx σε μια ομάδα πειράματος. Η XCOR ή η PSI δεν απελευθέρωσαν το κόστος ανά πτήση, αλλά η τιμή της XCOR για έναν επιβάτη είναι 95.000 USD. Αντίθετα, η τιμή για τη χρήση πυραύλων ήχου ποικίλλει, ανάλογα με το πόσο ψηλά πηγαίνει ο πύραυλος, αλλά μερικά κοστίζουν μόλις 10.000 δολάρια ΗΠΑ.
«Αυτοί είναι φυσικοί στόχοι για να παρατηρηθούν τα όργανα σε πυραύλους υποβρυχίων, αλλά μια ανθρώπινη εγκατάσταση που χρησιμοποιεί το είδος του επαναχρησιμοποιήσιμου οχήματος εκτόξευσης που προσφέρει η XCOR προσφέρει σημαντική εξοικονόμηση κόστους», δήλωσε ο Mark Sykes, Διευθύνων Σύμβουλος και Διευθυντής της PSI, ο οποίος είναι επίσης μεγάλος -πλήρης πλανητικός αστρονόμος και εκπαιδεύεται για να γίνει χειριστής της Atsa.
Το διαστημικό σκάφος Lynx θα πετάξει στο διάστημα με μια προσαρμοσμένη τροχιά πτήσης και θα είναι ικανό να δείχνει με ακρίβεια, επιτρέποντας στο σύστημα Atsa με τον χειριστή του να επιτύχει τον επιθυμητό στόχο και να προβεί στις προγραμματισμένες παρατηρήσεις. «Μας προσεγγίζουν πολλοί πιθανοί πελάτες που ενδιαφέρονται να υποστηρίξουν τις παρατηρήσεις του εσωτερικού ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο Βίλας. «Θα είμαστε επίσης σε θέση να υποστηρίξουμε παρατηρήσεις στόχων ευκαιριών για νέα αντικείμενα και άλλα φαινόμενα».
«Ανυπομονούμε να πετάξουμε το σύστημα Atsa του PSI στο Lynx, θα είναι μια πρωτοποριακή εμπειρία. Οι γρήγορες και ευέλικτες λειτουργίες του Lynx θα επιτρέψουν στους επιστήμονες να επιλέξουν συγκεκριμένους στόχους ενδιαφέροντος και την ίδια μέρα να πετούν πολλαπλές εξατομικευμένες αποστολές παρατήρησης γρήγορα και φθηνά όταν θέλουν να πετάξουν », δήλωσε ο Khaki Rodway McKee, Διευθυντής Προγράμματος της XCOR.
«Μπαίνουμε σε μια νέα εποχή στην ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος, όπου ιδιωτικές εταιρείες όπως η XCOR και η PSI θα αρχίσουν να διαδραματίζουν πρωταγωνιστικούς ρόλους σε ορισμένες περιοχές, ξεκινώντας με την πτήση του υποβρυχίου - ξεκινώντας από τις ημέρες του προγράμματος Mercury της NASA», δήλωσε ο Sykes .
Ο Andrew Nelson, Διευθύνων Σύμβουλος της XCOR, δήλωσε: «Όπως οι πρώτες μέρες του Διαδικτύου, οι επαναστάσεις των κινητών επικοινωνιών και των κοινωνικών δικτύων είδαν νέες και καινοτόμες εφαρμογές να οδηγούν εμπορικές αγορές πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, οπότε βλέπουμε ιδιωτικές χρηματοδοτούμενες προσπάθειες όπως το PSI's Atsa ως ένας βασικός πρώιμος υιοθέτης που σηματοδοτεί ένα ισχυρό μέλλον για τα υποβρύχια επαναχρησιμοποιήσιμα οχήματα εκκίνησης.
Πηγή: PSI
