Η δοκιμαστική πτήση για τον πύραυλο Ares I-X καθαρίστηκε την Τρίτη μετά από ένα roller coaster επανειλημμένων καθυστερήσεων που περιελάμβανε καιρό, ένα κολλημένο κάλυμμα σε έναν ανιχνευτή, ένα φορτηγό πλοίο που παρασύρθηκε στη ζώνη κινδύνου εκτόξευσης, τον καιρό και τον καιρό. «Είχαμε κάποιες ευκαιρίες, αλλά απλά δεν μπορούσα να φτάσουμε εκεί», δήλωσε ο διευθυντής δοκιμών εκκίνησης Ed Mango στην ομάδα. "Ο καιρός δεν συνεργάστηκε." Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τον καιρό ήταν τα κριτήρια δέσμευσης εκτόξευσης για την αποφυγή πιθανής στατικής εκφόρτισης που ονομάζεται «τριβοηλεκτρισμός» που δημιουργήθηκε από την εξωτερική επικάλυψη του πυραύλου που τρίβει έναντι ατμών νέφους ή βροχόπτωσης που είναι πιο κρύος από -10 βαθμούς C (14 βαθμούς F). Αυτή η στατική ηλεκτρική ενέργεια θα μπορούσε να διαταράξει τη μετάδοση δεδομένων δοκιμών πτήσης από τον πύραυλο και η λήψη δεδομένων είναι ένα από τα κύρια επιθυμητά αποτελέσματα για τη δοκιμαστική πτήση.
Ένα άλλο 4ωρο παράθυρο εκκίνησης ανοίγει στις 8 π.μ. EDT (1200 GMT) την Τετάρτη.
Την Τρίτη, όταν ο καιρός βελτιώθηκε αρκετά για να αφαιρέσει το κάλυμμα ανιχνευτή 5 οπών, τότε προέκυψε πρόβλημα με την αφαίρεσή του. Αυτή η δυσκολία δεν αναμενόταν.
«Μετά από εκατοντάδες δοκιμές με τον ανιχνευτή, αυτή είναι η πρώτη φορά που έχουμε δει αυτήν τη λειτουργία αποτυχίας», δήλωσε ο μηχανικός της NASA Jon Cowart στην τηλεόραση της NASA. Στο Twitter, ένας μηχανικός της NASA κοινοποίησε ότι έδωσαν στο πλήρωμα του μαξιλάρι τη σύσταση να τραβήξει το κορδόνι που είναι προσαρτημένο στο εξώφυλλο «όσο πιο σκληρά μπορείτε». Δούλεψε.
Στη συνέχεια ήρθε ένα φορτηγό πλοίο που εισήλθε στην περιοχή κινδύνου σε υπεράκτια νερά. Το πλοίο ειδοποιήθηκε και γύρισε γρήγορα.
Αλλά μέχρι τότε ο καιρός είχε επιδεινωθεί. Με την καλή τους ιδέα ότι θα μπορούσαν να επανεκκινήσουν γρήγορα το ρολόι αντίστροφης μέτρησης, η ομάδα εκτόξευσης προσπάθησε αρκετές φορές να συντονίσει μια τρύπα στα σύννεφα με αποδεκτούς (κάτω από 20 κόμβους) άνεμους εδάφους και ανώτερου επιπέδου. Ήταν ένα ρόλερ κόστερ του "go" και του "no-go", αλλά τελικά οι κάρτες καιρού δεν έπεσαν ποτέ στη διαμόρφωση αγώνα για να επιτρέψουν την έναρξη της εκτόξευσης.
Αύριο ο καιρός είναι καλύτερος αλλά όχι καλός. Η πιθανότητα απαράδεκτων συνθηκών μειώνεται στο 40% όχι για την Τετάρτη, σε αντίθεση με το 60% όχι για σήμερα. Οι μελετητές προβλέπουν κάπως πιο ήσυχους ανέμους στο επίπεδο του εδάφους, οι άνεμοι ανώτερου επιπέδου αναμένεται να είναι ελαφρύτεροι και τα σύννεφα να μειώνονται, με περισσότερες διαλείψεις στα σύννεφα.
Η δοκιμαστική πτήση θα διαρκέσει έξι λεπτά από την ανύψωση έως το splashdown, με το Ares I-X να φτάνει σε μέγιστο υψόμετρο 46.000 m (153.000 πόδια) και τελική ταχύτητα μεγαλύτερη από 4,7 φορές την ταχύτητα του ήχου.
Και αν εξακολουθείτε να αναρωτιέστε για την τριβοηλεκτροποίηση, βασικά είναι στατικός ηλεκτρισμός, όπως αυτό που μπορεί να συναντήσετε όταν τρίβετε ένα μπαλόνι στο πουκάμισό σας, ή τρίβετε τα πόδια σας σε ένα στεγνό χαλί ή βουρτσίζετε πάνω σε μια γάτα και μετά αγγίζετε μια μεταλλική επιφάνεια. Ζαπ!
Στην περίπτωση του Ares I-X, η πτήση μέσω σύννεφων υψηλού επιπέδου μπορεί να δημιουργήσει "P-static" (P για καταβύθιση), το οποίο μπορεί να δημιουργήσει μια κορώνα στατικής γύρω από τον πύραυλο που παρεμβαίνει σε ραδιοσήματα που αποστέλλονται από ή στον πύραυλο. Αυτό θα δημιουργούσε προβλήματα όταν ο πύραυλος προσπαθεί να μεταδώσει δεδομένα στο έδαφος ή εάν ο Υπεύθυνος Ασφάλειας Εμβέλειας στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral έπρεπε να στείλει ένα σήμα στο σύστημα τερματισμού της πτήσης (π.χ. εκτόξευση του πυραύλου λόγω ενός μεγάλου προβλήματος.)
