Ο διαστημικός σταθμός Tiangong-1 της Κίνας αποτέλεσε το επίκεντρο πολλής διεθνούς προσοχής τελευταία. Το 2016, μετά από τεσσεράμισι χρόνια σε τροχιά, αυτός ο πρωτότυπος διαστημικός σταθμός ολοκλήρωσε επίσημα την αποστολή του. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2017, ο Οργανισμός αναγνώρισε ότι η τροχιά του σταθμού είχε αποσυντεθεί και ότι θα πέσει στη Γη αργότερα μέσα στο έτος. Από τότε, οι εκτιμήσεις για το πότε θα βγει ατμόσφαιρα έχουν επεκταθεί μερικές φορές.
Σύμφωνα με τους δορυφορικούς ιχνηλάτες, προβλεπόταν ότι ο σταθμός θα πέσει στη Γη στα μέσα Μαρτίου. Αλλά σε μια πρόσφατη δήλωση (που δεν είναι αστείο), η Κινεζική Εθνική Υπηρεσία Διαστήματος (CNSA) έχει δηλώσει ότι η Tiangong-1 θα πέσει στη Γη περίπου την 1η Απριλίου - γνωστός και ως. Πρωταπριλιά. Ενώ το πρακτορείο και άλλοι επιμένουν ότι είναι πολύ απίθανο, υπάρχει μια μικρή πιθανότητα η επανεισδοχή να οδηγήσει σε πτώση ορισμένων συντριμμιών.
Για λόγους διασφάλισης της δημόσιας ασφάλειας, το Γραφείο Διαστήματος (SDO) του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) παρέχει τακτικές ενημερώσεις σχετικά με την αποσύνθεση του σταθμού. Σύμφωνα με το SDO, το παράθυρο επανεισόδου είναι πολύ μεταβλητό και εκτείνεται από το πρωί της 31ης Μαρτίου έως το απόγευμα της 1ης Απριλίου (σε ώρα UTC). Αυτό λειτουργεί μέχρι το απόγευμα της 30ης Μαρτίου ή της 31ης Μαρτίου για άτομα που ζουν στη Δυτική Ακτή.
Όπως δήλωσε η ESA στο blog της επιστήμης πυραύλων:
«Η επανεισδοχή θα πραγματοποιηθεί οπουδήποτε μεταξύ 43ºΒ και 43ºS. Μπορούν να αποκλειστούν περιοχές πάνω ή κάτω από αυτά τα γεωγραφικά πλάτη. Σε καμία περίπτωση δεν θα είναι δυνατή μια ακριβής πρόβλεψη χρόνου / τοποθεσίας από το ESA. Αυτή η πρόβλεψη ενημερώθηκε περίπου εβδομαδιαία έως τα μέσα Μαρτίου και τώρα ενημερώνεται κάθε 1 ~ 2 ημέρες. "
Με άλλα λόγια, εάν πέσουν θραύσματα στην επιφάνεια, θα μπορούσε να συμβεί οπουδήποτε από τις Βόρειες ΗΠΑ, τη Νότια Ευρώπη, την Κεντρική Ασία ή την Κίνα μέχρι την άκρη της Αργεντινής / Χιλής, της Νότιας Αφρικής ή της Αυστραλίας. Βασικά, θα μπορούσε να προσγειωθεί σχεδόν οπουδήποτε στον πλανήτη. Από την άλλη πλευρά, τον Ιανουάριο, η Aerospace Corporation που εδρεύει στις ΗΠΑ κυκλοφόρησε μια ολοκληρωμένη ανάλυση σχετικά με την τροχιακή φθορά της Tiangong-1s.
Η ανάλυσή τους περιελάμβανε έναν χάρτη (φαίνεται παρακάτω) που απεικονίζει τις ζώνες υψηλότερου κινδύνου. Ενώ οι μπλε περιοχές (που αποτελούν το ένα τρίτο της επιφάνειας της Γης) υποδεικνύουν ζώνες μηδενικής πιθανότητας, η πράσινη περιοχή δείχνει μια ζώνη χαμηλότερης πιθανότητας. Οι κίτρινες περιοχές, εν τω μεταξύ, δείχνουν ζώνες που έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα, οι οποίες εκτείνονται σε μερικούς βαθμούς νότια των 42,7 ° Β και βόρεια των 42,7 ° γεωγραφικού πλάτους, αντίστοιχα.
Η Aerospace Corporation δημιούργησε επίσης ένα ταμπλό για την παρακολούθηση του Tiangong-1 (το οποίο ανανεώνεται κάθε λίγα λεπτά) και κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα σχετικά με την τροχιακή φθορά του σταθμού. Η τελευταία πρόβλεψή τους είναι ότι ο σταθμός θα κατεβεί στην ατμόσφαιρα μας την 1η Απριλίου, στις 04:35 UTC (30 Μαρτίου 08:35 PST), με περιθώριο σφάλματος περίπου 24 ωρών - με άλλα λόγια, μεταξύ 30 Μαρτίου και 2 Απριλίου .
Και δεν είναι μόνοι όταν πρόκειται για την παρακολούθηση της τροχιάς του Tiangong-1 και την πρόβλεψη της κατάβασης του. Η Κίνα Human Spaceflight Agency (CMSA) άρχισε πρόσφατα να παρέχει καθημερινές ενημερώσεις σχετικά με την τροχιακή κατάσταση του Tiangong-1. Όπως ανέφεραν στις 28 Μαρτίου: «Η Tiangong-1 παρέμεινε σε μέσο υψόμετρο περίπου 202,3 χλμ. Το εκτιμώμενο παράθυρο επανεισόδου είναι μεταξύ 31 Μαρτίου και 2 Απριλίου, ώρα Πεκίνου. "
Το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των ΗΠΑ, το οποίο είναι υπεύθυνο για την παρακολούθηση τεχνητών αντικειμένων στην τροχιά της Γης, παρακολουθεί επίσης το Tiangong-1 και παρέχει καθημερινές ενημερώσεις. Με βάση τα τελευταία δεδομένα παρακολούθησης, εκτιμούν ότι ο σταθμός θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα μας το αργότερο στις 3 Απριλίου τα μεσάνυχτα.
Φυσικά, κανείς δεν μπορεί παρά να παρατηρήσει ότι αυτές οι προβλέψεις διαφέρουν και υπόκεινται σε περιθώριο σφάλματος. Επιπλέον, οι ιχνηλάτες δεν μπορούν να πουν με ακρίβεια πού θα πέσουν συντρίμμια - εάν υπάρχουν - στον πλανήτη. Όπως εξήγησε ο Max Fagin - μηχανικός της αεροδιαστημικής και αποφοίτων διαστημικών κατασκηνώσεων σε ένα πρόσφατο βίντεο στο Youtube (δημοσιεύτηκε παρακάτω), όλα αυτά προκύπτουν από δύο παράγοντες: τη διαδρομή πτήσης του σταθμού και την ατμόσφαιρα της Γης.
Βασικά, ο σταθμός κινείται ακόμα με ταχύτητα 7,8 km / sec (4,8 mi / s) οριζόντια ενώ κατεβαίνει περίπου 3 cm / sec. Επιπλέον, η ατμόσφαιρα της Γης συρρικνώνεται και επεκτείνεται καθ 'όλη τη διάρκεια της ημέρας ως απόκριση στη θέρμανση του Ήλιου, με αποτέλεσμα αλλαγές στην αντίσταση του αέρα. Αυτό καθιστά τη διαδικασία του να μάθουμε πού θα σταματήσει η πρόβλεψη του σταθμού, και μάλιστα πού θα μπορούσαν να πέσουν τα συντρίμμια.
Ωστόσο, όπως εξηγεί ο Fagin, μόλις ο σταθμός φτάσει σε υψόμετρο 150 km (δηλαδή μέσα στη Θερμόσφαιρα), θα αρχίσει να πέφτει πολύ πιο γρήγορα. Σε αυτό το σημείο, είναι πολύ πιο εύκολο να προσδιορίσετε πού θα πέσουν τα συντρίμμια (εάν υπάρχουν). Ωστόσο, όπως έχουν τονίσει επανειλημμένα το ESA, το CNSA και άλλοι ιχνηλάτες, είναι πολύ απίθανο οι πιθανότητες οποιουδήποτε συντρίμματος να φτάσει στην επιφάνεια.
Εάν τυχόν συντρίμμια επιβιώσουν από την επανεισδοχή, είναι επίσης στατιστικά πιθανό να πέσουν στον ωκεανό ή σε μια απομακρυσμένη περιοχή - πολύ μακριά από οποιαδήποτε κέντρα πληθυσμού. Πιθανότατα, ο σταθμός θα διαλυθεί εντελώς στην ατμόσφαιρά μας και θα παράγει ένα όμορφο εφέ ραβδώσεων στον ουρανό. Επομένως, εάν ελέγχετε τακτικά τις ενημερώσεις και βρίσκεστε σε ένα μέρος του κόσμου όπου μπορεί να δει, φροντίστε να βγείτε έξω και να το δείτε!
